- Беру, - сказал воин и отсчитал деньги.
- Улнар!
Воин почувствовал тяжелую руку на плече и повернулся. Перед ним стоял Хаггар по прозвищу Кувалда - воин Братства, которого Улнар знавал по одному из походов.
- Я, Хаггар.
Предплечья воинов сложились в традиционном приветствии. Могучая длань Хаггара была подстать хозяину, казалось, он сложен из стали и мускулов.
- Где еще встретить Улнара, кроме как в походе или в оружейной лавке? - хохотнул Хаггар. - Что ты делаешь в Ринерессе, друг?
Улнар пожал плечами:
- Гуляю. А что здесь делаешь ты?
- Собираю отряд. В Кхинор.
- Здесь? Кого ты можешь здесь набрать? Разве что воров. Разве в Братстве не осталось воинов?
Лицо Хаггара закаменело:
- Новый одан не жалует Братство. Не знаю, что будет дальше...
В Кхинор! Улнар задумался.
- А куда в Кхинор?
- Это долгий разговор, Улнар. Не пойти ли нам промочить горло, там и поговорим? Или ты спешишь?
Эту шутку мог понять только вольный воин. Спешить на жаргоне Братства значило готовиться к смерти. Воины Братства никогда и никуда не торопились. Спешка приводит к ошибкам, ошибки - к смерти.
- Я не спешу, - ответил воин. - Идем.
В ближайшей таверне приятели заказали вина и сели за видавший виды стол.
- Я не знаю, где ты пропадал, Улнар, но с тех пор, как Орэн захватил Ринересс, Братство распалось.
- Как распалось? - привстал Улнар.
- Лагеря под Шедором больше нет, - печально сказал воин. - Говорят, скоро нам запретят носить оружие. У одана и без нас хватает воинов... И много врагов.
- Понимаю. И он хочет завести новых.
- Тише, - оглянулся Хаггар. - Ты всегда был остер на язык, Улнар, но теперь это опасно. Другие времена.
- Жизнь воина и так опасна, - пиво расслабило, и Улнару захотелось выложить Хаггару все и облегчить душу, но он вовремя прикусил язык.
- Да, и о прежних привилегиях забудь.
- Ясно, - Улнар отхлебнул холодного терпкого пива. Известия не из приятных, но более всего ему не нравилось, что Хаггар Кувалда, никогда не кланявшийся стрелам, здесь, в Ринерессе, озирается, как пугливый наксар.
- Братство раскололось еще раньше, - угрюмо промолвил Хаггар. Воин отставил кружку и вытер пену с усов и бороды. - Когда началась эта проклятая война, часть братьев приняла сторону Орэна, часть перешла к Эрнону. А теперь, когда у Орэна огромная армия наемников, Братство стало не нужным. Одан объявил, что скоро и сам разгромит кочевников.
- Наемники, - процедил Улнар. - Он бы еще лесных мергинов пригласил.
- Так они и есть мергины без чести и закона. Пока платят, они сражаются. Не дашь денег - разбегутся, как пугливые речные крабы. Разве это воины? Воин без чести - хуже мергина.
- Ты прав, друг.
Они помолчали.
- И что мы будем делать теперь, Хаггар?
- Одан не запретил ходить за Кхин.
- Как знать, может, это ненадолго, - сказал Улнар. Он вспомнил разговор с Ош-Рагн. - Вот заключат морроны мир с Орэном...
Хаггар от души расхохотался:
- Морроны? Мир? Ха-ха! Не знал, что ты такой шутник, Улнар! Это ж надо такое приду-мать!
Улнар не смеялся. Отхлебнув пива, он посмотрел на товарища:
- Хорошо. Так тебе нужны воины?
- Такие воины, как ты, нужны всегда! - радостно воскликнул Хаггар, но быстро понизил голос. - Но ты откажешься, если узнаешь, куда мы идем.
- Ты уже говорил. В Кхинор.
- Далеко в Кхинор! Возможно, на неделю пути, возможно, на две!
- Куда именно? Какой-то далекий эмонгир? Зачем?
- Не знаю. Ничего не знаю. Я лишь набираю людей. Но не веду их.
- Вот как? - призадумался Улнар. - Ну, хорошо, сколько воинов нужно собрать?
- С десяток, не меньше. Лучших из лучших! Я посылал людей до самых далеких застав. Хозяин торопит, времени, говорит, мало, уж не знаю, почему. Не соберем десяток парней в ближайшие дни, придется набирать мергинов, - Хаггар сплюнул под стол. - Не допусти Эльмер! Когда соберемся, отряд пойдет к Кхину, там сядет на корабль.
- А дальше? - проронил Улнар.
- Дальше поведет хозяин.
- Хозяин? Кто он? Я его знаю?
- Нет. И я не знаю. Он не из наших. Это фагир.
- Фагир? - изумился Улнар. - И он пойдет с нами?
- Да. Он будет командовать.
Улнар качнул головой: фагир-проводник - это удивительно, фагир-военачальник - и вовсе чудеса. Да за всю жизнь воин не слышал, чтобы фагиры ходили в Кхинор, тем более - командовали отрядом!
- Ты удивлен? Я тоже. Но какая разница, если хорошо платят, верно?
- Если это не плата за честь, то никакой.
- Узнаю Улнара Честного! - рассмеялся Хаггар. - Но скажи: ты пойдешь со мной? Улнар, нам заплатят огромные деньги! По тысяче асиров каждому!
Сумма небывалая! Улнар сдержал невольный возглас и как мог спокойней сказал:
- Легко обещать. Вернемся ведь не все. Если вообще...
- Не-е-ет, дружище! - торжествующе протянул Хаггар. - Фагир - посланник самого одана! Тысяча по возвращению и по сотне вперед на оружие и все необходимое! А?!
Улнар молчал. Асиры его не интересовали, а вот Кхинор... Если он не хочет слу-жить морронской ведьме, это его шанс. Шанс добраться до Гунорбохора!
- Здесь что-то не так, - проговорил воин. - Такие деньги просто так не обещают.
- Если бы я не знал тебя так долго, я бы понял, что ты трусишь, плюнул бы под ноги и ушел! Набран почти весь отряд, а я никого из них не знаю! Мне не на кого положиться, Улнар.
- Как же ты набирал?
- Некоторых прислал одан. Я не знаю, кто они и откуда. Из Братства только один, не считая меня.
Улнар кивнул. Понятно. Хаггар нуждается в опоре. Игнир снова благоволит мне, касаясь тофа, подумал воин. Одному не пробиться в Кхинор, и вот мне предлагают целый отряд! Гунорбохор лежит на западе, отряд идет туда же...
- Я иду, Хаггар!
- Сам Игнир послал мне тебя! - воскликнул Хаггар. Улнар благоговейно притронулся к тофу:
- Может, и так.
- Отлично, клянусь всевидящим оком Эльмера!
- Не знаю, чему ты радуешься. Я простой воин. Великих подвигов не совершал.
Хаггар взмахнул рукой:
- Достаточно того, что знаю я, и что говорят в Братстве. Ты честен, хладнокровен, отлично бьешься любым оружием, много раз ходил в Кхинор...
- Всего три, - поправил Улнар. Про четвертый, в качестве осужденного, он умолчал.
- Твоя скромность лишь убеждает в моем выборе! Всего три! Да многие и раза не выдерживают! - Хаггар осушил кубок и стукнул им по столу.
- Знал бы ты, сколько смельчаков отказались, узнав, куда мы идем и как долго будем за рекой.
- А почему туда идешь ты, Хаггар?
- Ха! - собеседник Улнара плеснул в опустевший кубок пива, выпил и рыгнул. - Конечно, из-за денег! Риск есть, но я хочу рискнуть! Еще несколько лет, и я превращусь в морронский корм, а пока этого не случилось, хочу обеспечить себе старость. А не выйдет - умру с мечом в руке, как и подобает воину. Твой Игнир будет доволен, а?
