- А вот и Улнар! - воскликнул Хаггар. - Больше ждать некого.
- Прошу прощения, если заставил ждать. Я пришел ровно в полдень.
Один из собравшихся, человек без доспехов, зато в богатой одежде и с надменным взглядом эмона, глянул на Улнара:
- Это и есть твой отличный боец? Выглядит не слишком грозным.
Вопрос был задан Хаггару, но старый вояка не смутился. Улнар вообще не пред-ставлял, что бы того могло смутить.
- Можно иметь грозный вид, но быть никудышным бойцом. Улнар - тот, кто мне нужен.
- Хорошо, - сказал вельможа. - Раз все в сборе, самое время сказать то, ради чего я здесь, - последнюю фразу эмон произнес с нескрываемым презрением к дому, месту, где дом стоит, и ко всем присутствующим. - Итак, воины! Вы собрались, чтобы участвовать в походе, исход которого...
Вполуха слушая эмона, Улнар осматривал будущих спутников. Их мастерство и вооружение для него были в сто раз важнее, чем вся эта болтовня. Никого из них, кроме Хаггара, он не знал и никогда не видел. Впрочем, некоторые лица находились в тени.
- ... ваша задача - сопроводить фагира Шенна в Кхинор, в место, которое он укажет, и затем вернуться назад...
Из угла комнаты вышел и поклонился высокий худощавый парень в одежде фагира.
"Шенн! - блеснуло в голове Улнара. - Это его хотела убить Ош-Рагн моими руками! Чем же парень досадил повелительнице морронов?"
Воин с интересом разглядывал Шенна, тот держался спокойно и просто, словно его ждала прогулка в одну из таверн Ринересса, а не не в смертельно опасный Кхинор...
- С этой минуты он - глава отряда, и его приказы должны выполняться, как воля одана! - продолжил эмон. - Если кто-то имеет другое мнение, то может убираться туда, откуда пришел! Вам обещана щедрая награда, от имени одана я, эмон Броннар, подтверждаю, что каждый из вас получит по тысяче асиров. Если принесете то, зачем вас послали.
- А если не принесем? - спросил один из воинов. Эшнарец, судя по невысокому росту, длинной, почти до пояса, заплетенной в две аккуратные косы, черной бороде и крупному, с характерной горбинкой, носу.
- Задаток останется вашим.
Бойцы переглянулись. Поймав взгляд соседа, статного парня с длинным луком в руках, Улнар понял: многие рассчитывали на большее. С другой стороны, тысяча полновесных асиров - целое состояние, а кроме того, в Кхиноре всегда есть, чем поживиться. Ведь и воины Братства воевали не за идею - сокровища Древних тянули в ряды вольных воинов много отчаянных голов.
- Итак, отряд собран, - сказал эмон. - Теперь пусть каждый подойдет и поставит свое имя на этой бумаге...
- Зачем? - грубым голосом спросил эшнарец. - Я и писать-то не умею!
- Тебе платят не за то, чтобы ты задавал вопросы! - рявкнул Хаггар, и Улнар понял, что тот является вторым после фагира.
- Тогда я распишусь за тебя, - произнес доселе молчавший фагир. - Твое имя, воин?
- Эрбин Эшнарец. Так меня называют в Братстве.
"Он вольный воин, - подумал Улнар, - это хорошо".
- Я записал твое имя первым. Подойди и получи деньги.
- Деньги? - оживился эшнарец. - Давай сюда!
Он резво подобрался к столу, выхватил из рук фагира мешочек с асирами и, алчно ощерясь, сунул в кошель за пояс.
- Кто следующий? - улыбнулся фагир.
- Семир из Тенетора, - сказал парень с луком.
Воины подходили и забирали мешочки с асирами. Улнар назвал себя и замер, поймав взгляд одного из воинов: то был эмон, едва не убивший его в хеше под Гурданом! Взгляды бывших противников встретились, и на лице эмона ясно читалось изумление. "Да, я выжил, ты не смог убить меня! Но как же тесен Арнир, - пронеслось в голове Улнара. - Велик и тесен". Злость всколыхнулась тяжелой, угрюмой змеей, но воин умел держать себя в руках. Не время и не место, тем более, что главный его враг не он. Успеется подумать и решить. Только вот странно: что делает здесь эмон, одетый простым воином?
- Возьми деньги, воин, - голос фагира вывел Улнара из ступора. Он медленно протянул руку к тому, кого должен убить.
- Если не надо, я возьму, - хохотнул за спиной эшнарец.
Разглядывая былого противника, Улнар пропустил половину имен, но имя эмона запомнил.
- Маррод из Ольдена, - произнес эмон.
- Маррод, - неслышно, одними губами прошептал воин. - Я знал тебя под другим именем. Что же, скоро увидим, какой ты...
Перекличка закончилась. Их было десять, включая фагира.
- Итак, я поведу вас, - сказал Шенн. Был он молод, очень молод - собиравший отряд Хаггар годился ему в отцы, и Улнар испытал беспокойство: как парень сможет управлять отрядом, где, судя по всему, собраны бывалые, несгибаемые бойцы, лучшие из лучших? В Ринерессе командиром можно назначить кого угодно, но в Братстве доверяли тому, кто убивал морронов своей рукой, видел и знал смерть. С другой стороны, желание Ош-Рагн убить Шенна было для Улнара хорошей рекомендацией.
- Мое имя Шенн. Завтра мы сядем на корабль и переплывем Кхин. Дальше нам предстоит пробраться далеко на запад, туда, где вряд ли бывал кто-нибудь из вас...
- А ты, значит, бывал? - язвительно спросил неугомонный Эрбин. Хаггар свирепо оскалился, но эшнарец был невозмутим.
- Бывал.
Наемники переглянулись. Каждый был изумлен. Фагир - и бывал в Кхиноре!
Шенн заметил недоверчивые, удивленные взгляды и улыбнулся.
- Я бывал не только в Кхиноре. Когда-нибудь я расскажу вам об этом.
Насколько мог судить Улнар, фагир не лгал. В облике этого улыбчивого парня было что-то, резко отличавшее от всех служителей Сущих, которых воин видел в жизни. С первого взгляда Улнар понял: проводник - человек необыкновенный. Это отражалось во многом: в доброжелательном, и в то же время цепком, буквально пожиравшем все вокруг, взгляде, стремительной грации и уверенных движениях сильного и ловкого человека. По всему видно: фагиры постарались и тоже нашли в своих рядах лучшего из лучших, подумал Улнар. Беспокойство, владевшее воином, понемногу исчезало. И все же, фагир - не воин. Видел ли он смерть, способен ли убивать?
- А теперь скажу я, - стоящий рядом с Шенном эмон задрал завитую надушенную бородку. - Слушайте меня, воины. Жизнь вашего проводника и главы не менее ценна, чем то, за чем вы идете в Кхинор. Фагир Шенн не должен погибнуть - это приказ и воля одана!
Воины невольно переглянулись. Кто-то сжал губы, кто-то качнул головой. Даже те, кто не бывал в Кхиноре, понимали: в таких местах вообще нельзя что-либо предусмотреть и что-то обещать...
- Шенн должен вернуться живым и привезти то, зачем он послан. Только тогда вы получите свою награду!
Улнар в который раз оглядел спутников. Лица большинства оставались невозмутимы, и это свидетельствовало о многом. Некоторые переминались с ноги на ногу, еще не зная, стоит ли рисковать без особого шанса на успех? Но огромные деньги и аванс в сотню асиров перевешивали сомнения.
