— Это была моя обязанность.
— Нет, наша. Не хочу вновь оказаться в ситуации, где могу только наблюдать и ждать помощи, не в силах помочь самой — не хочу быть слабой, быть обузой.
Кетан развернулся ко мне и произнес:
— Вновь?
— Да. Сколько из-за меня уже погибло: Риваол, Арен, Адаис… Кали.
— Ты не виновата в их смертях.
— Нет, виновата — я должна за них ответить.
Он промолчал, лишь обнял за плечи и прижал к груди. Стало тепло, хорошо, как будто, наконец, нашла ссвое место в мире.
— Кто такая Адаис?
На душе вновь стало больно, горло, казалось, сдавили стальные тиски — Адаис.
— Девочка, которая мне доверилась, и чье доверие я не смогла оправдать. Она умерла — ее отравили…
— Ката…
— Не надо меня успокаивать, Кетан…
— … Тот мальчик ее брат?
— Да. Он будет Государем после меня.
Мысли о Морисе вернули меня к реальности и напомнили о том, что рано отдыхать- надо еще разобраться с призраками, поэтому я встала со свомы и начала одеваться. Кетан некоторое время наблюдал за мной, а затем последовал моему примеру. Молчание прервал звон колокольчика, которым я воспользовалась, чтоб позвать слугу.
Кетан вновь подошел к окну и вдохнул прохладный воздух. Я любовалась им, чувствуя, что ради того, чтоб он остался жив, сделаю все, вновь чувствуя уверенность в своем выборе.
— Ката, ты собираешься остаться здесь?
— Нет, поеду с тобой в Тангер.
Он резко обернулся и посмотрел мне в глаза:
— В Тангер?
— Да, вроде туда мы собирались до моего исчезновения.
— Но тогда нас преследовали красные маги.
— А сейчас?
— Сейчас они считают тебя мертвой. Тебя было трудно обнаружить даже по ауре. Она так же, как и ее хозяйка изменилась, стала другой.
— Да?
Видимо, я усвоила от Харонтера больше, чем думала. Почему же ничего не чувствую: ни прилива сил, ни даже ее иллюзии. Странно, когда Носитель сообщил мне о моей уникальности, заключающейся в том, что я могу усвоить чужую энергию и не отторгнуть ее — не поверила, а сейчас доказательство на лицо.
Вошел слуга и быстро выполнил мой приказ: принес еду и вино. Арап не решилась предлагать — есть еще много тех, кто желает мне смерти, не хочу искушать судьбу. Вдруг она решит изменить свое решение и убьет меня раньше времени или что еще хуже — уничтожит Кетана, ведь я это не переживу, уж точно. Нет, не могу этого допустить… Черный мастер подошел ко мне и спросил:
— Как ты решила бороться с призраками?
— Чаргос — домовской ученый — добыл в архивах информацию, которая должна помочь нам.
— В чем она заключается?
— Оказывается, еще до Драконов мир населяли другие могущественные существа, которые управляли людьми. Видимо наш удел — подчиняться, только не в этом дело. Духи Природы, были более кровожадными, чем нынешние боги, но честнее. Считается, что все они исчезли, но в легендах рассказывается о племени Ргашов в джунглях Мар, которые сохранили связь с Духами.
Кетан задумчиво посмотрел на меня и, заметив, что мне стало холодно, закрыл окно и сел на свому.
— Чем ты будешь платить им за помощь?
Я промолчала, не хотелось ему говорить правду, но он бы все равно узнал ее, поэтому тяжело вздохнув, ответила:
— Для них единственный ценный подарок — жертвы для их ритуалов.
Кетан нахмурился, и от него повеяло холодом, злостью. На кого он злился? На меня? Разве так трудно понять, что это единственный выход — пожертвовать чем-то малым, чтоб спасти многих.
— Нет другого выхода?
— Нет, потому что для связи с Духами все равно нужны жертвы.
— Ката, как ты можешь пойти на такое?
Я не отвела взгляда, хотя внутрине сжалась от его гнева.
— Так надо и ты сам это поймешь.
— Нет!
Он не выдержал первым, встал и стал ходить по комнате. Что сказать Кетану, как убедить в правильности моего решения? Никак — он не поймет. Его светлые идеалы не изменились, не стали Серыми, как у меня, прошедшей тропой Ворфа. И я не хочу, чтобы это произошло. Людям нужны добрые герои, даже если они твердят об обратном.
— Не беспокойся, Кетан. Я постараюсь обойтись без жертв. Сообщи, пожалуйста, магам, что завтра мы собираемся в поход, пусть приготовятся.
Кетан подошел ко мне и дотронулся до щеки.
— Ката, нельзя решать, кто должен умереть, а кто остаться в живых.
— А кто может — боги?
Он кивнул головой. Сдержав язвительную реплику, я прижалась губами к его ладони. Он не должен знать, что боги столь же слабы, как мы, что они также не властны над своей судьбой. Не должен. Кетан поцеловал меня и не отпускал долгое время, и так хотелось, чтоб это продалжалось вечность, так хотелось… Но он отстранился и покинул кабинет, понимая, что так надо. Не стоит вызывать лишних вопросов ко мне со стороны магов — не время еще расслабляться. Потушив свечи, я вышла следом за полутангерийцом.
Ворох пушистых облаков медленно плыл по небу, как будто еще не стряхнув с себя остатки сна. Лишь на внешнем дворе Дома полусонные слуги готовились к отъезду Государыни в таинственные джунгли Мар. Тихому говору людей вторил прохладный ветер, шуршащий в пальмовых листьях и заглушавший рычание хагартов. Кошки устало дергали головами, по привычке пытаясь вырваться из-под власти аргов. Их золотые глаза со злостью обводили двор в поисках того, на ком можно было бы отыграться. Слуги же, зная их нрав, опускали голову вниз и не делали резких движений. Они медленно приближаясь к аргам и, передавая плетеные мешки с провизией, уходили прочь.
Тело покрыли мурашки: то ли от волнения, то ли от холода — не знаю. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула прохладный с раннего утра воздух, чтоб успокоиться — не престало Государыне показываться перед поданными в таком состоянии — она должна воплощать собой уверенность в завтрашнем дне. Дрожь прошла, сознание очистилось и стало немного легче. Волнение постепенно покинуло меня, что позволило направиться к выходу и вынырнуть из полумрака холла Дома на улицу. Еще неяркие солнечные лучи ударили по глазам, затем затерялись в складках чалмы. Немного привыкнув к свету, я осмотрелась и заметила изгранцев, замерших напротив аргов. Их лица выражали такой неподдельный интерес к кошкам, что это невольно вызвало улыбку — они вели себя как маленькие дети, увидившые новую игрушку. Только красный мастер Элманур, да Кетан вели себя спокойнее, чем остальные, поэтому и заметили меня раньше. Я тут же перевела взгляд на черного мастера, не обращая внимания на альва. Как все изменилось, раньше бы заставила себя забыть о чувствах и сосредоточится только на предстоящем деле, а сейчас мне было под силу думать только о Кетане. Я тряхнула головой и расправила плечи — красный маг, чтоб привлечь мое внимание, выступил вперед и поклонился, после чего произнес:
