Все укрылись в шатре, мокнуть остались только я и Кастин. Магия Воды давалась ему столь же легко, как и магия Огня. Тучи, как послушные щенята, сбегались на призыв юного мага. Они вились и клубились над нашими головами, заливая реликтовый лес. Подняв руки к темному небу, я делилась с ним энергией Жизни. В голове крутилась только одна мысль — сосны должны пробудиться ото сна и дать новые побеги. Не щадя себя, мы с Кастином отдавали небу все силы. А дождь лил и лил. Сверкали молнии, гремели раскаты. Так продолжалось больше часа. Когда же под ногами стала хлюпать земля, опьяненная влагой, обессилившая, я свалилась в грязную лужу. Кастин плюхнулся рядом. Дождь побарабанил еще немного и стих.
Не заставляя себя долго ждать, Цейл принялся за работу. Он ласкал сосны и траву, сушил наши одежды. Мы с Кастином смотрели друг на друга и улыбались, сами не понимая, чему радуемся. Сил встать на ноги не было, но в душе пели птицы.
— Как думаешь, получилось? — Кастин провел по лицу грязной ладонью, и на его щеке осталась полоса.
— Подождем — увидим, — я нарисовала себе такую же.
— Зачем пачкаешься? — хихикнул он.
— Больше грязи — шире морда.
В ответ Кастин засмеялся. Я и не заметила, как к нам подошли егеря, Заххар и отец Лазурий. Помощник императора предпочел остаться в шатре. Тионэ протянул мне руку и помог встать.
— Когда ожидаете увидеть результат? — поинтересовался рен-мион.
— Если честно, то не знаю. Думаю, что утром все разрешится: либо пан, либо пропал.
Но я ошиблась, причем довольно сильно. Как только испарилась последняя лужа на земле, лес словно загудел, по его ветвям прошелся ветер. Понимая, что именно может это означать, вся наша команда, за исключением господина Ратхи, рванула к деревьям. Мы бегали от сосны к сосне и радостными криками оповещали друг друга о каждом появившемся ростке. Это было нечто! Лес словно с цепи сорвался: каждая старая ветка выстреливала молоденьким, салатового цвета ростком. На моем лице сияла улыбка.
Вернулись мы в Коптар победителями. По крайней мере, я себя таковым ощущала, держа в руках флакон с эликсиром. Еще одним трофеем стал вассалитет, принятый от императора Шамри. Особенно радовался этому Заххар — теперь внешнеэкономические связи с Тайнином пойдут в гору. Республика станет первым государством, получившим право на въезд его жителей на территорию империи. Еще год назад премьер-министр и подумать не мог о таком повороте событий.
Нас ждали. Стоило лишь выйти из телепорта, как Кира бросилась мне на шею. Интересно, откуда ребята узнали о нашем возвращении? Не иначе, как дварх расстарался. А вообще-то приятно осознавать, что тебя кто-то ждет. Такая мысль греет душу.
— Его взяли, да? — спросила Кира, заметив отсутствие брата.
— Взяли. Побритый наголо Кастин определен в ученики к мастеру Огня, — я улыбнулась, вспомнив, как парень рассматривал себя в зеркале после похода к парикмахеру. — Лет через пять его определят в ученики к мастеру Воды, затем к мастеру Воздуха, а потом и Земли. Так что ему учиться, учиться и учиться, как завещал великий вождь.
— Какой вождь? — не поняла мою шутку Кира.
— Неважно, главное, что лет через двадцать Кастин станет одним из сильнейших магов Стихий.
Подошел Валдек и обнял меня. Я люблю своего оруженосца, как брата, как самого близкого человека. Потому и заволновалась, увидев в его глазах беспокойство.
— Что случилось, Валдек?
Оруженосец опустил взгляд:
— Ничего, Найяр, все в порядке.
Так я и поверила, что «ничего». Пусть кому-нибудь другому лапшу на уши вешает, но не своей кровной сестре. Не зря же мы смешали кровь на лезвии Меча, я чувствую состояние Валдека, как собственное.
— Чуть позже мы поговорим с тобой, хорошо? И ты мне все расскажешь.
Валдек знал — если я что-то решила, то непременно сделаю. Поэтому он кивнул и улыбнулся. Правда улыбка получилась какая-то извиняющаяся, словно он хотел сказать этим «прости, но так получается».
Еще до возвращения домой мы договорились с Захаром и отцом Лазурием, что не станем откладывать наш с Феликсом переход к изнанке Мира на более позднее время, а приступим к этому сразу же. Не хочется терять ни минуты, и так достаточно задержались. Хорошо, что в Меростане не знали о моем отсутствии, иначе обязательно бы этим воспользовались. Быстро перекусив, мы собрались в кабинете Заххара. За окном стояла глухая ночь, что было на руку. Утром у меростанцев начнется новая веха в жизни.
«Пей элексир — и в путь», — скомандовал Меч.
На вкус отвар из побегов сосны чем-то напоминал газированную воду «Тархун». Я выпила его залпом и даже не поморщилась. Затем удобно расположилась на диване.
— До скорой встречи, — я улыбнулась друзьям. — Пожелайте нам удачи.
— В случае чего я помогу тебе, — пообещал отец Лазурий.
Жаль, что Кастина нет рядом, его помощь пригодилась бы. Но он остался в Тайнине, и я могла рассчитывать только на Вашека и отца Лазурия. Два мага, дед и внук, готовы были в любую минуту поделиться со мной Силой.
«Теперь пошли, — скомандовал Феликс. — Протяни мне руку».
Я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Внешние звуки постепенно уходили на второй план, позволяя сосредоточиться на голосе Меча. Перед глазами стояла размытая темнота, и ничего больше.
«Так ты дашь мне руку или будем стоять на месте?», — проворчал Феликс.
«На! Можно подумать, я вижу тебя…»
«Сконцентрируйся на моем голосе и увидишь».
То ли эликсир начал действовать, то ли у самой получилось, но буквально через пару секунд я увидела Меч. Кто бы мог подумать, что он способен принимать человеческий облик!
«Ты раньше не говорил, что умеешь превращаться в человека», — протянув ему руку, удивленно заметила я.
«Раньше не было надобности шляться по изнанке», — хмыкнул Феликс.
Он предстал передо мной в образе пятнадцатилетнего мальчишки. Взъерошенные волосы коричневого цвета, заостренный нос, ехидная улыбка на губах, а глаза — тысячелетнего старика. На нем была коричневая рубашка, расстегнутая до середины груди, такого же цвета брюки. На ногах, как ни странно, красовались кеды.
«Ты идешь, или будешь мной любоваться?» — Феликс состроил мученическую гримасу.
«Почему ты выбрал этот образ?»
«А тебе было бы приятней видеть старика?»
Мальчишка превратился в седобородого старца.
«Нет, давай-ка обратно», — попросила я.
«Как скажешь», — прошепелявил старик и принял прежний облик.
«Так лучше».
«Пошли», — Феликс сжал мою руку.
Его ладонь была теплой, мягкой, одним словом — человеческой.
