«А можно не орать? — морщась от боли, попросила я. — Что-то мне все это не нравится».
Отойдя подальше от камня, я почувствовала, что боль уходит. Попробовала вернуться к нему — боль усилилась. Получается — чем дальше от контрольной точки, чем лучше.
«Странно, такое не должно происходить, — недоумевал Меч. — Чекпойнты создавал Хранитель, они по своей сути не могут вредить тебе».
«Тем не менее, ты сам видишь, что я не притворяюсь».
Пока я экспериментировала с головной болью, Кастин пытался осмотреть камень с помощью магии.
— Невероятно! — воскликнул юный маг. — Камень не отзывается на Силу Земли.
«Что-то здесь не то… — вздохнул Феликс, когда я улеглась на землю возле одной из сосен. — Странно…»
«Что тут странного? Камень искусственный, вот Кастин его и не чувствует».
«Спасибо, что разъяснила, а то я и не знал, — проворчал Меч. — Речь не об этом. Ты не должна болезненно воспринимать работу чекпойнта. Наоборот, контрольные точки — это что-то вроде заправочных станций. Возле них Хранители всегда чувствовали наплыв энергии, эдакий драйв».
В ответ я обреченно простонала. К головной боли прибавился шум в ушах.
«Вот зачем мы сюда приперлись? От меня сейчас толку ноль. Я даже думать не могу — больно».
Глядя на мое горизонтальное положение под сосной, господин Ратхи покачал головой. «И она еще пыталась заморочить императора? Я же говорил его величеству, что это пустозвонка», — читалось в его глазах.
Поскольку дальнейших распоряжений ни от меня, ни от помощника императора не поступало, егеря расположились на отдых. Отец Лазурий, Кастин и Заххар занялись исследованием Плачущего камня. Кастин никак не мог понять, почему магия Стихий не помогает связаться с камнем. Вода, стекающая по бокам глыбы, отвечает, а сам предмет исследования молчит. Хотя Феликс и просил не распространяться на счет чекпойнтов и их происхождения, но я больше не могла смотреть на безрезультатные попытки Кастина. К тому же голова у меня стала болеть сильнее, тем самым вызывая приступ ярости.
«Я только скажу ему, что это не натуральный камень, — сдерживая боль, пообещала я Мечу. — Просто не могу смотреть, как парень изводит себя».
— Так вот в чем дело! — обрадовался Кастин, услышав от меня правду о камне. — Хорошо, что ты предупредила, а то я начал сомневаться в себе. А с тобой что? Ты какая-то зеленая…
— Голова болит, — сквозь зубы ответила я.
— Давай помогу, — предложил Кастин.
— Попробуй, — я убрала руку со лба.
Старания юного мага не увенчались успехом. Боль не собиралась отступать.
«Феликс, а может ну его, этот камень? Давай разломаем, и все дела? Сил нет терпеть, и уйти не могу. Меня словно что-то держит возле него. Спрашивается: на фига мы сюда приперлись?»
Злость, вызванная головной болью, нарастала. С каждой минутой мне становилось труднее контролировать эмоции. Когда звон в ушах достиг максимума и стал походить на набат, я не выдержала и, выхватив Меч, бросилась рубить Плачущий камень. Откуда только силы взялись?
«Прекрати, Найяр! — орал Феликс, — Я почти нашел причину странного влияния камня! Остановись!»
— Иди в задницу! — зарычала я то ли Феликсу, то ли камню, — Не хочу терпеть!
Каменная крошка разлеталась во все стороны. Раскромсав верхушку глыбы, Меч ударился о металлическую коробку. Небольшой черный ящик, запрятанный внутрь камня, заблестел под лучами Цейла.
«Стой, Нинка, стой! Ты же сейчас окончательно погубишь чекпойнт!»
Не обращая внимания на его просьбы, я крушила и ломала артефакт. Подбежал Кастин и, не вникая, что происходит, залепил файерболом по камню. Раздался треск, полетели искры, и прибор взорвался, разметав по всей поляне остатки камня. Хорошо, что летящие осколки никого не задели.
Тяжело дыша, я прислушалась к собственным ощущениям. Боль отступила, звон утих.
«Дура ты, Нинка! Неуровновешеная истеричка! Такую вещь погубила! — орал на меня Феликс. — Устроила тут бесплатный цирк!»
Егеря стояли неподалеку и смотрели на меня удивленными глазами. Господин Ратхи беззвучно молился. Видимо, думает, что я умом тронулась. Отец Лазурий качал головой, а Заххар стоял, опустив руки.
«Еще немного, и я бы избавил тебя от головной боли, — Меч говорил раздраженно, — но нет же, ты у нас самая умная, тебе плевать на мнение окружающих».
«Ничего мне не плевать. Просто когда плохо, то я иду к одной единственной цели — устранить источник боли».
«Дело было не в камне, а в том, что каким-то образом изменилась частота передачи информации. Ты вошла в диссонанс с колебаниями волн. Подождала бы немного, и я сменил бы настройки чекпойнта».
«Послушай, Феликс, а на воду, которая уходила под камень, эти колебания могли сказываться?»
Я не слушала, как ругается Меч. Не знаю, откуда пришла такая мысль, но мне показалось, что отсутствие сосновых побегов напрямую связано с неполадками в работе чекпойнта.
«Посуди сам, измененная на молекулярном уровне вода с Плачущего камня попадала в подземные реки и распространялась по всем Ангриарским горам».
«В таком случае, мастера Воды должны были заметить изменения», — не согласился Меч.
«Ах, ну да, я же забыла, тут сплошь и рядом биофизики с биохимиками. И воду брали на спектральный анализ, провели лабораторные исследования», — я учащенно дышала, словно после долгого бега.
«Нин, ты где таких слов понахваталась? Сама-то поняла, что сказала?»
«Возможно тебя удивит, но еще я таблицу умножения знаю, и азбуку прочла от корки до корки».
Горячая волна злости потихонечку накрывала меня. Хотелось приложить Меч об остатки камня.
«Короче, мы останемся тут на несколько дней и понаблюдаем. Если рост побегов не возобновится, то вода тут ни при чем. И тогда мы продолжим поиск», — тоном, не терпящим возражения, я закончила нашу с Мечом дискуссию.
Между тем, стоявшие рядом егеря и мои друзья расчитывали получить объяснения произошедшего. Ударяться в долгие пояснения мне не хотелось, поэтому, обрисовав парой фраз свое поведение, я предложила разбить лагерь и набраться терпения.
— Если я все правильно поняла, то причина крылась в этом камне. Останемся тут на некоторое время и посмотрим — права я или нет.
На обустройство лагеря некоторое время. Для опытных егерей и тройки магов большого труда это не составило. К исходу дня на поляне, некогда принадлежавшей Плачущему камню, дымились костры и стояли шатры.
Каждое утро я прогуливалась среди сосен в надежде увидеть молодые побеги. Шел третий день, но ничего не менялось. Меч проел мне всю плешь, ворча и упрекая в несдержанности, неуважении к артефактам и неумении контролировать боль. Легко ему, железному, рассуждать, а я — человек, из плоти и крови. Да, не умею терпеть боль, не умею оставаться спокойной и невозмутимой, когда внутри все стонет и корчится. Да, я не готова терпеть физическую боль. Что же теперь, постоянно упрекать меня в этом?
