– Каких оборотней?
– А вот таких, - я махнула рукой, на которой ногти обратились звериными когтями.
– Ерунда какая.
– Кому как, тебе хватит. Ты дважды перешел мне дорогу, а я далеко не святая, чтобы прощать.
– Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? - усмехнулся Святогор.
– Понадобится, - пообещала я.
– Все, хватит рассусоливать, - отрезал Андре. - Твои сделки - глупость. Решай раз и навсегда: ты отпускаешь Виолин?
– Нет! Я слишком долго к этому шел.
– В таком случае - дуэль. Я бросаю тебе вызов.
– Неужели надеешься победить мастера артефактов? - ехидная усмешка.
– Похоже, ты снова забываешь, кто я, - Андре даже чуть пристукнул посохом.
– Есть артефакты, против которых бессилен даже ты.
С этими словами Святогор жестом фокусника достал из воздуха непроницаемо-черный шар, похожий на стеклянный. Чуть повертев, архимаг кинул его об пол, быстро проговорив:
– Заклинаю эребом - вечной тьмой, что породила вас. Да будут в моей власти те, кого освобождаю я. Не для жизни, но смерти!
В тот же миг шар от удара разлетелся вдребезги, выпустив шесть алых сгустков, похожих на капли густой жидкости, перевитых черным туманом.
Коснувшись пола, сгустки принялись стремительно увеличиваться в размерах. И десяти секунд не прошло, как достигли человеческого роста и лопнули с влажным хлопком, так что захотелось увернуться.
На месте сгустков остались шесть человекоподобных фигур. Точнее женских. В странной алой клочкообразной одежде, мало что скрывающей. И все-таки называть их людьми язык не поворачивался. От людей оказался лишь внешний вид. Идеально-красивые, как у манекена, фигура и лицо, черная кожа, алые волосы и полыхающие алым глаза. Когда-то я видела нечто похожее. Ну да, при "встрече" с Триадой! Это демоницы. Низшие, но сильные и опасные.
– Мы слушаем тебя, - ответили они хором, обращаясь к Святогору.
Взгляд полный ликования и приказ:
– Убейте их всех!
Проклятье! Сколько раз я слышала подобное? Даже в этой жизни немало. А демоницы повернулись к нам, приближаясь с неотвратимостью снежной лавины.
Андре выставил вперед посох, заставляя звезду пронзить лучами приближающихся. Те зашипели, но хода почти не сбавили. Святогор ехидно заметил:
– Будь твоя звезда Смерти полна сил, может, что и получилось бы, а так - это бессмысленно.
Андре нахмурился, а во мне уже проснулся боевой генерал, я сказала моему магу:
– Займись этим колдуном недоделанным, пока он еще какой артефакт против нас не кокнул. А демониц мы берем на себя.
– Справитесь? - даже возражений не последовало. Хорошо.
– Сделаем все возможное.
Мы кивнули друг другу, и я повернулась к оборотням:
– Понадобятся все наши таланты. Иветта, разбуди свою силу. Ольга, Крис, вам сейчас очень понадобятся клыки и когти. Форма получеловека-полузверя будет как раз.
Иномирная сила взметнулась по залу. Но не только магическая, но и жаркая, животная. Бряцнули появившиеся на мне и Иветте доспехи. В этот раз главная волчица выбрала метательные ножи - ледяные клыки. Со мной неизменный Меч Ветров. Да, почти наверняка, нам придется туго, но шанс есть. Так что в бой!
Демоницы клацали зубами, уверенные в собственной непобедимости. Они тоже собирались драться не голыми руками. Две достали хлысты, еще две - мечи, а у последней пары обнаружилось что-то вроде небольших метательных булав.
Мне приходилось сталкиваться с демоницами, поэтому я предупредила остальных:
– Будьте осторожны с оружием - оно не так просто, как кажется, и может оставлять ядовитые ожоги.
Крис кивнул, становясь в боевую стойку, Ольга последовала его примеру. Иветта хищно улыбнулась, приготовив кинжалы. Да, нас сверхъестественным не запугаешь. Сами хороши!
Взвизгнула плеть, и одновременно с этим просвистел кинжал, серебристой молнией вонзившись в плечо одной из демониц с плетью, заставив ту взвизгнуть. Рука в мгновение ока покрылась инеем и безжизненно повисла. Я злорадно усмехнулась. Иветта овладела ледяными кинжалами. Грозное оружие. Куда бы он ни вонзился - все в радиусе локтя промерзает до состояния льда. Если таким кинжалом пронзить грудь и хоть вскользь задеть сердце живого существа - то все, моментальная смерть. Мороз на лезвии подобен яду.
Но первая удача потонула в жаркой схватке, и, так как на стороне демониц был численный перевес, то нам пришлось туго. В силе эти бестии нам не уступали, равно как и в скорости. Натасканные убийцы. Таких надо на цепи держать.
Крис взял на себя двух с булавами, мы с Иветтой двух мечниц и одну с плетью, другая досталась Ольге. Свирепая волчица уже успела навязать ближний бой, тем самым убрав преимущество плети.
Мы дрались яростно, удары, атаки, выпады сыпались со всех сторон, и, изредка бросая взгляды, я могла судить, что Андре тоже от нас не отстает.
Два мага сошлись в поединке один на один, да так, что вскипел камень пола по периметру круга, который обозначил Андре, дабы никто более не вмешался.
Андре использовал свою любимую стихию - огонь. К тому же его, видимо, вдохновило оружие демониц, так как он сжимал в руке длинный хлыст из пламени. Причем температура этого "огонька" была, похоже, не ниже, чем в домне. Во всяком случае этот хлыст оставил на каменном полу две вплавленные до стекла борозды.
Уворачиваясь от этого грозного оружия, Святогор просто светился защитами, и большая их часть исходила от амулетов. Из оружия он пользовался щитом, сотканным из чего-то странно-чешуйчатого. Уж не из кожи ли дракона? И боевым посохом. Вроде того, что держал звезду Андре. Но посох Святогора с двух концов увешивали различные феньки. Судя по всему, заговоренные. Посох то тянулся к Андре щупальцами тьмы, то искрил молниями, то сгустками чистой силы. Хотя стратегии в бою Святогор придерживался какой-то странной, да и щит с посохом плохо сочетаются. Пока Андре удачно отбивал все его выпады.
Я не могла надолго отвлекаться - у самой сражение кипит. Демоницы, кажется, не знали устали. Воспользовавшись минутой, одна решила, что я достаточно отвлеклась и не замечу ее подлого маневра - удара мечом в спину. Но я заметила и развернулась. Поднырнув под занесенную руку, вонзила ей в грудь меч Ветров и дернула вниз, распарывая почти до тазовых костей.
Меня обдало черной кровью, но даже несмотря на страшную рану, я видела, как плоть пытается восстановиться - и у нее не получается. Возможно - пока, поэтому я для верности отрубила демонице голову, тем самым заглушив предсмертный вопль.
Пока я поднималась - боль обожгла мою спину наискосок. Похоже, одна из этих сучек дотянулась до меня плетью. Только я собралась развернуться и разобраться с ней, как раздалось пронзительное Иветты:
