– А эта школа даже вам неизвестна? – не унимался любопытный эльф.
– Не то, чтобы совсем неизвестна, но я не припоминаю, когда и где я с ней сталкивался. Возможно, поразмыслив на досуге, смогу вспомнить, если вам так любопытно. Но могу вам сразу сказать, что практической ценности для вас это не будет иметь. Это совершенно неклассическая магия, использующая Силу принципиально иной природы. Чем-то сродни ведовству или варварскому шаманству. Для нас с вами эта Сила недоступна.
Мафей посмотрел, как мистралиец отпускает девушку, роняет руки и обессилено падает на скамейку, и опять забеспокоился.
– Мэтр, с ним что-то не так? Может, ему всё-таки надо помочь? Он не сгорел?
– Нет-нет, – успокоил его наставник. – С ним ничего не случилось. Он просто устал. Эта Сила черпается изнутри, а не извне, как в классической магии, поэтому колдовство требует большого напряжения. А сгореть в таком случае невозможно, так что не извольте беспокоиться. Я припоминаю эту школу, я действительно с таким сталкивался. Это так называемая школа Пламени Духа. Очень редкая и, насколько я знаю, эти знания сейчас утрачены. Единственным представителем этой школы, которого я знал, был один мистралийский маг, мэтр Максимильяно, но у него не было учеников. Для этой магии нужны особые врождённые способности, которыми, видимо, обладает наш гость из Мистралии. Но пользоваться он ими не умеет, иначе не довёл бы себя до столь плачевного состояния.
– Может, ему всё-таки чем-то помочь?
– Ему нужно просто отдохнуть, не более. Гасите зеркало, ваше высочество, и идите спать. Я побуду здесь сам. По моим подсчётам, скоро закончится действие заклинания, и его величество проснётся. Я хотел бы с ним поговорить наедине. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мэтр, – послушно ответил ученик, с сожалением провёл рукой по зеркалу и направился к двери.
Когда он скрылся из виду, и его сапожки мягко протопали по коридору, мэтр Истран подставил к кровати нормальный стул, отодвинув неустойчивый насест принца, и присел поближе к королю.
– Не притворяйтесь, ваше величество, – сказал он. – Я знаю, что вы не спите.
– Я не сомневался, – вздохнул король, открывая глаза. – Просто не хотел вам мешать. Вы так увлекательно говорили о магии…
– Не пытайтесь уверить меня, будто вам были столь интересны наши рассуждения о магии, что вы притворялись спящим, чтобы нам не мешать. Особенно, принимая во внимание тот факт, что вам больно и притворяться вам стоило большого труда. Вы надеялись, что я уйду, и вам не придётся со мной общаться. Должен вас огорчить, ваше величество, придётся.
– Я вас слушаю, – покорно вздохнул король.
– Нет, ваше величество, это я вас слушаю. Извольте объяснить, что произошло сегодня на традиционном поминальном ужине.
– Это непременно нужно объяснить сейчас?
– Если вас не затруднит.
– Затруднит. И очень.
– Вы настолько плохо себя чувствуете?
– Мне больно. Это… отвлекает.
– Я опасаюсь, что если я сейчас кастую обезболивающее заклинание, вы либо уснёте, либо подбодритесь и категорически откажетесь от объяснений.
– Нет, что вы, мэтр Истран, у меня и в мыслях не было уклоняться от разговора. Я все равно собирался вам все объяснить… по окончании. Я же не предполагал, что со мной такое случится. Так не вовремя…
Придворный маг наклонился, положил ладонь поверх повязки, затем резким движением дёрнул руку вверх, собрав пальцы щепотью, словно выдернул невидимый гвоздь.
– Спасибо, – вздохнул король. – С чего бы начать… Может, у вас есть вопросы?
– У меня их много, но я хотел бы для начала знать суть дела. Все происшедшее – ваша работа?
– Моя, – честно признался король. – И частично Элмара.
– Какая именно часть? – поинтересовался мэтр.
– Я придумал план, который ему не понравился. И он взял с меня слово, что если я придумаю что-то другое…
– Нет-нет, так не пойдёт. Давайте всё-таки сначала. С чего все началось. Такое впечатление, что все делалось экспромтом, будто у вас не было времени как следует продумать свои действия.
– Совершенно верно. Вчера ко мне пришёл господин Хаббард… покойный господин Хаббард, как это приятно звучит… и потребовал освободить престол, как я и ожидал.
– Вы ожидали этого через полгода.
– Они решили ускорить процесс, испугавшись, что я их всё-таки достану. И тогда я…
Король подробно изложил события двух последних дней, честно и беспристрастно описав оба свои плана и результат, к которому привели его действия.
– Что ж, – согласился мэтр Истран, выслушав все это. – Теперь мне всё ясно. Кроме одного: почему вы скрыли все от меня? У вас были какие-то основания подозревать меня в неверности короне?
– Ни в коем случае, – король заметно смутился. – Просто я опасался, что вы вмешаетесь… скажете, что я собираюсь поступить безнравственно, или слишком рискованно, или безответственно… и запретите.
– Запретить? Вам? Простите, ваше величество, но вы здесь король или… то, что вы обычно упоминаете в таких случаях? Если я беру на себя смелость давать вам советы и высказывать свои суждения в некоторых вопросах личного плана, это не значит, что я собираюсь вмешиваться во все, что вы делаете. Вы припоминаете какой-либо случай, чтобы я вмешивался в государственные и политические вопросы? Так почему вы решили, что я стану вам препятствовать, тем более, когда речь идёт о судьбе короны? Возможно, я мог бы вам что-либо посоветовать, каким-то образом улучшить ваши замыслы, хотя при такой нехватке времени их вряд ли можно было улучшить. Но неужели вы полагаете, что я бы посоветовал оставить все как есть и отдать корону этим проходимцам? Стыдитесь, ваше величество.
– Стыжусь, – согласился король. – И даже более чем вы думаете.
– И считаю своим долгом добавить, что если бы я был в курсе дела, возможно, вы бы не пребывали в столь плачевном состоянии, как сейчас. Что это у вас за кольчуга, что её можно руками порвать?
– Руками Элмара можно порвать что угодно… – проворчал король. – Прошу вас, мэтр, не отчитывайте меня. Я всё понял. Мне и без того…
Он замолчал и отвёл глаза. Старый волшебник понимающе вздохнул и сочувственно произнёс:
– Жак – не тот человек, который способен всерьёз сердиться и не прощать обид. Тем более что виноваты всё-таки не столь вы, сколь его высочество принц-бастард Элмар. И я непременно напомню ему, если он сам не сочтёт своим долгом объяснить это Жаку. Не переживайте так, ваше величество. Ваш друг не злопамятен. Тем более, с ним ничего страшного не случилось. Все утрясётся, все образуется. И ещё, могу я полюбопытствовать, что вы знаете об этом молодом человеке, которого я встретил сегодня в вашей гостиной? Кроме того, о чём вы уже упоминали?
