Лекарь задумался. Вполне возможно, что так оно и есть. Известно всем, что демонам невозможно навязать иллюзию, они видят мир таким, каков он есть. А, значит, если Магистры обрядили свою армию в человеческий облик, придав им черты, приглашённых на свадьбу гостей, то только Арикан может их обнаружить.
— Сколько их, демон? — Спросил Макс встревожено.
— Не знаю, я не считал, но, думается мне, что половина приглашённых — это они!
Две тысячи гостей и одна из них — чудовища. Много! — подумал лекарь обречённо.
— Болотников бы сюда, — сказал он уныло.
— Не, не получится, — погасил его надежде демон, — болотники не могут уйти с болот. Ну, некоторые, наверное, могут, а толку?
Пришлось признать его правоту. Если даже болотники я заявятся в замок, то одно их появление наведёт здесь такую панику, что люди друг друга передавят, стремясь поскорее покинуть страшное место. Макс разозлился на милых дам, которые решили устроить из этой свадьбы грандиозное представление. Как будто не понимают, чем всё это может закончиться.
— Что, лекарь, пытаешься решить эту задачку? — Услышал он знакомый голос.
Лиса собственной персоной! Как она узнала? Хотя, да, Мистерий и её пригласил на свою свадьбу! Правда, Рыжая ведьма отказалась, но видимо передумала. Посему-то присутствие этой загадочной женщины успокоило Макса. Он заметил, что Лиса приносит удачу. А почему бы и нет?
— Здравствуй, Лиса, — поздоровался он вежливо.
— Здравствуй, лекарь. Скоро сюда придут болотники, те, кто может. Не беспокойся, хуже не будет. А ты пойди-ка, объяви костюмированный бал!
Она рассмеялась задорно и весело, как будто никакой опасности и нет. Макс не удержался и ответил ей улыбкой.
— Думаешь, что гости примут болотников за наряженных в маскарадные костюмы людей?
— Они уже достаточно для этого выпили, — спокойно ответила Лиса.
— Чтож, можно рискнуть, другого выхода у нас всё равно нет, — покорно согласился лекарь и направился в банкетный зал, где веселье набирало обороты.
Едва он вошёл, как к нему вернулось то чувство неведомой опасности, оно накатывало на него волнами и сразу со всех сторон. Макс всматривался в лица незнакомых ему людей, пытаясь определить, кто из них враг, но вскоре отказался от этой затеи — люди, как люди. Разодетые в шелка и бархат дамы, казалось, соперничали друг с другом в роскоши. Свет многочисленных светильников преломлялся в драгоценных камнях и бросал во все стороны разноцветные лучи. Терпко пахло разбросанными по всему полу лепестками роз — глупая прихоть Княгини.
— Господа, я объявляю костюмированный бал, — громко крикнул лекарь, — извините, что вас не предупредили, но мне кажется, что мы вас не разочаруем!
Светлейшая Княгиня и Патита удивлённо уставились на него, но ничего не сказали. А почему бы и нет? Маскарад — это очень весело!
Макс подошёл к Мистерию и тихо отозвал его в сторону. Магистр кивнул и направился к двери, словно ледокол, расчищая путь в толпе. Макса позабавило, как покорно расступаются перед ним вся эта заносчивая знать. Да, будь ты хоть князь, хоть граф, но Великие Магистры, как ни крути, поважнее будут! Но дамы, дамы, ах, какие они дарили ему томные и многообещающие взгляды! Мистерий рассеянно всем кивал, но мысли его были заняты другим.
Когда они, наконец, оказались в кабинете покойного Галимата, Макс выложил перед Магистром всё, что успел узнать от Арикана, а так же о визите Лисы. Лицо Мистерия стало жёстким, даже жестоким. Его не испугал тот факт, что врагов так много. Боже, — подумал Макс почти благоговейно, — кто же он такой, этот Магистр Пятого Дома, если его даже такая опасность не пугает, а, похоже, веселит?!.
— Чего ты на меня так уставился? — Спросил Мистерий, смеясь. — Свадьбу они мне, конечно испортят… Хотя, нет, не испортят, мне — точно не испортят. Это будет для меня самый дорогой подарок к свадьбе! Когда я, наконец, избавлюсь от этой заразы, которая пустила корни в Дриант и пьёт из него соки, я буду самым счастливым человеком на свете!
Макс кашлянул.
— А разве твоя свадьба не самое счастливое событие в жизни? — Наивно поинтересовался он.
— Для Кости — да, но не для Мистерия, — признался Магистр. — Великому Магистру Пятого Дома надо гораздо больше! Пойми меня, Максим, я хочу изменить этот мир и всех, кто стоит на моём пути я смету! Разве ты не понимаешь, почему ты оказался здесь?
Макс насторожился.
— Почему? — Спросил он тихо.
— Потому что ты был нужен для того, чтобы вернуть меня в этот мир! Если бы ты не появился, то Галимат был бы жив и ни о какой свадьбе не могло быть речи, а значит, что не возникла бы такая необходимость в том заветном платочке, на котором изображена моя рожа! Да и бедолага Кость, скорее всего, так и остался бы в плену у этой старой развратницы Лиании Эрдар! Много чего не случилось бы, если бы Тёмный Господин не послал в этот мир тебя! Разве ты об этом не задумывался?
* * *
Когда в зале появились первые болотники, народ разразился аплодисментами. Никому даже не пришло в голову, что эти создания настоящие, а не ряженые люди. Но в этой пёстрой толпе были и такие, которых появление жутких существ испугало. Цепкий взгляд Мистерия сразу же выхватывал эти помрачневшие лица. О, да, враг не дурак, он прекрасно понял, что тут происходит! Теперь нападения можно ждать в любую минуту!
И это случилось! Первыми сбросили маскировку оборотни. В считанные минуты рослые парни, обнажились, приводя блистательных дам в полный восторг. Но эти страстные охи и ахи длились недолго. Когда мускулистые красавчики стали прямо на глазах у всех покрываться густой шерстью, на смену восторгу пришла паника. Люди сломя голову бросились к выходу, но дорогу им уже преграждали, похожие друг на друга, как близнецы, бледные, красногубые вампиры.
— Ну, вот, представление началось! — Весело шепнул Мистерий и Макс никак не мог понять, что это его так забавляет.
— Слушай, а люди не пострадают? — Спросил он с сомнением.
— Конечно же, пострадают, — легкомысленно ответил Магистр. — Но тебе-то что за дело до них? Тут такие люди собрались, что жалеть их, поверь мне, не стоит.
Лекаря неприятно поразил этот неприкрытый цинизм. Мистерий казался ему в этот момент безумным фанатиком, готовым уничтожить всё и всех ради какой-то своей призрачной идеи.
Бессмертные болотники, не дожидаясь команды, бросились на врагов. В воздухе запахло палёной шерстью и жареным мясом — это человек-огонь устроил настоящее сафари в зале. Люди истошно кричали, понимая, что те, кого они принимали за ряженых, на самом деле оказались настоящими чудовищами. Те, кто в этой суматохе не устоял на ногах, были тут же затоптаны остальными. Крик, вой, рычание, запах крови и страха! А Мистерий спокойно стоял в сторонке и высматривал Магистров. Где эти трое? Как их распознать? Нельзя позволить им удрать! Это единственный шанс разобраться с Магистрами раз и навсегда. Но Сила заставила его посмотреть в плохо освещённый угол и тогда бывший охранник Светлейшего Князя встретился взглядом с холодными глазами Кристалина, полными ненависти и страха. Магистр Дома Воды сжимал в руке свой меч, готовый в любой момент пустить его в ход.
