Ладно, не мое дело.
В конюшнях Лаланна нашлось достаточно лошадей и один конюх, который перенес эпидемию благодаря тому, что воды не пил вовсе, если судить по сизому носу и набрякшим мешкам под глазами. Однако за лошадьми ухаживал хорошо.
Глядя на чистые, лоснящиеся бока животных становилось понятно, почему Рис держит старого пьяницу.
За обедом мы провели небольшой совет, решая, что делать дальше.
Эрхена, узнав свою дальнейшую судьбу, повеселела и взялась помогать служанке, задействовав в этом полезном деле заодно и Морру.
Чем больше я думал о будущем, тем больше склонялся к мысли уходить без визитов на сторону.
К чему нам в пути незнакомый человек? До предгорий Рис доведет, а дальше мы с Моррой подождем в его усадьбе, пока сирин слетает к своим.
Когда я высказал мысль вовсе не ходить на поиски проводника, Агаи возмутился, — Так нельзя! Нас ждут!
Сирин уперся бараном, не слушая доводов разума. В виде главного аргумента маг ссылался на то, что нельзя подводить людей, оставляя их ждать до конца времен в месте опасном для жизни.
В конце концов, мне пришлось сдаться и отправиться на встречу вместе с аптекарем.
Лаланн провел нас через систему запутанных ходов, порой узких настолько, что протиснуться получалось только боком, а порой — не уступавших обычной городской улочке, и вывел в город через маленький дом, гнездившийся на узком уступе ближе к пристани.
Именно там, в нижнем городе в одном из домов, жил проводник.
Вопреки ожиданиям, он нас действительно ждал, наплевав на страх умереть, и выглядел при этом очень даже неплохо.
Этот выхоленный мужчина мне сразу не понравился. Мало того, что он явно относился к категории людей, способных вывесив баранью голову, торговать собачатиной, так чисто внешне никак не годился на роль проводника.
Не похоже, что он хаживал расстояния длиннее дорожки от дома до экипажа.
Упитанное рыхлое тело, ухоженные руки с отполированными ногтями, напомаженные блестящие волосы, тщательно разделенные ровным пробором и хитрые веселые глазки, утопленные в круглых щеках.
Торгаш, ростовщик, успешный маг, гм… чиновник при финансах — да, но вечный странник, живущий от найма до найма… Ни за что!
Я тут же решил, что устрою вечером Агаи промывку мозгов и объясню ему, почему не стоит идти с этим человеком. Чтоб мне сдохнуть, ждать нам от этого балагура беды!
В остальном, придраться оказалось не к чему: нас приняли как дорогих гостей, в мгновения ока организовав такой стол, что его величеству впору.
Но я пиршествовать не стал. На крайний случай.
Не нравился мне ни сам дом, ни его улыбчивые обитатели.
Будь моя воля… ушел бы отсюда сразу.
Зато сирин погрузился в общение с головой, наслаждаясь каждой минутой. Хозяин тоже не спешил, выставляя на стол все новые блюда.
И откуда только в обнищавшем городе столько еды взялось?
Я порывался несколько раз встать, но каждый раз меня усаживали на место под новыми предлогами. В конце концов, часа через два, Агаи заметив мое недовольство, стал раскланиваться, и нас отпустили, оставив в моей душе недоумение — зачем так яро привечали?
Хотя, это выяснилось, стоило только шагнуть из столовой в гостиную: бедро пронзила боль — в него попал дротик. Почти моментально тело онемело, став деревянным, и я упал на пол, воткнувшись лицом в камень. Падая, успел заметить испуганное лицо Агаи, его шевелящиеся губы и скорее понять, чем услышать, — Прости.
Прости?!!
А потом, меня отволокли на середину комнаты, поставили, придав устойчивость заклинанием.
От парализующего снадобья мысли текли медленно и вязко, словно патока. Казалось, что все, кроме меня, двигаются безумно быстро.
Вот по каменному полу, разбежались огненные дорожки и загорелись свечи. Они образовали сложный узор пентаграммы, в центре которой стоял я.
А потом появилась прекрасная женщина: белокожая, синеглазая, томная. Однако вместо ее красоты в глаза лезла уродливым пятном черная родинка на груди.
В моем заторможенном мозгу родинка и ее обладательница слились воедино, превратившись в странное чудовище. И я его признал…
Глория!
Уловить, что говорила королевская шлюха, оказалось выше моих сил — слова сминались в жуткую кашу, разделить которую не представлялось возможным. Однако я видел, как Глория поднесла к губам что-то похожее не трубку, дунула, и в мою сторону блеснула металлом тонкая игла.
А вот потом мне стало по настоящему плохо — тело скрутила такая боль, словно в вены влили расплавленный свинец. Я был беззащитен и способен только на одно — умереть, но тело решило по другому. Оно, не дожидаясь конца, сделало то единственное, на что оказалось способно — стало терять человеческий облик. И весьма своевременно, потому что сердце, гулко бившее о ребра, стукнуло последний раз и остановилось на несколько томительных секунд, подняв во мне волну настоящей паники. Я не бросился бежать только потому, что боялся сделать лишнее движение, которое могло стать роковым. А потом, вместе с изменениями, все вернулось на свои места: прошла боль, снова затрепыхалось сердце, мысли прояснились.
И заодно пришло понимание происходящего — эти идиоты считали меня демоном!
Я огляделся, заметил Агаи, бледной тенью замершего у стены, вспомнил его слова и подумал — убью!
Глория шагнула к самой огненной полосе, рискуя поджечь подол своего дорогого бархатного платья. Любовница короля Наорга сделала нетерпеливый жест кистью, и лже-проводник торопливо пододвинул ей кресло.
— Дюсанг, как же приятно, наконец, увидеть Ваше настоящее лицо! — буквально пропела эта стерва, избегая, однако смотреть мне в глаза. Было заметно, что спокойствие и уверенность у нее показные. Дама беспрестанно щелкала пальцами, перебирая круглый жемчуг длинного ожерелья.
Лишь огромное желание узнать причину странных поступков врагов удержало меня от немедленной расправы над крылатой ведьмой.
Ведь всего одно движение — и ее голова покатится по полу. А я вдогонку еще и пну!
Однако сначала информация, а веселье потом.
Я не спеша, огляделся по сторонам, подсчитывая охрану.
— Глория, милочка…
Два человека у дверей, с копьями.
… почему ты прячешь от меня свои прелестные…
Еще два за спиной с мечами наголо, держатся неуверенно, один совсем мальчишка.
… глазки? Разве…
Сирин в углу, «проводник» прямо по курсу, рунами забавляется. В общем, выбраться можно, если только Агаи по настоящему колдовать не примется.
… ты не хочешь насладиться победой?
