О, Ирия, спасибо тебе за запас терпения! И как я эту жабу до сих пор не удавил?
— Это все? — смиренно поинтересовался на всякий случай.
Жадность человеческая не имеет границ, впрочем — жадность других существ тоже.
— Нет! — быстро ответила Глория, — Еще ты сделаешь меня королевой!
Точеные плечи развернулись, глаза заблестели, спина выпрямилась и на миг преступница действительно стала похожа на настоящую властительницу. Не хватало только золотой диадемы с каменьями. И мудрости не хватало, еще сильнее, чем короны и желанных земель.
— А как же Морра? — деланно вздохнул я.
Вот тебе и защитники Избранной!
— А Морра останется залогом твоего послушания, и если все сделаешь, как надо, я верну девчонку! — презрительно усмехнулась Глория.
Это была самая неприятная фраза. Она заставила меня моментально прекратить весь этот балаган.
— Вернешь? А разве она у тебя? — осторожно спросил, стараясь не выдать своего волнения.
Я ощутил движение в углу: по-видимому, для Агаи эта новость тоже оказалась неожиданной.
Глория слегка пожала плечиками, снова присела на стул, тщательно расправив складки платья, и широко улыбнулась, — Скоро ее приведут!
А вот этого позволить нельзя!
Я внутренне напрягся, решая кого убивать первым.
Глория была ближе, но колдун внушал больше опасений.
Маг, даже самый плохенький, может в самый неподходящий момент подложить здоровущую «свинью». Так что — начать придется с него. Только — как?
Внезапно судьба решила выдать авансом маленькую, но все-таки козырную карту: моя врагиня неожиданно поднялась с места и резко сказала, обращаясь к подельнику, — Хватит! Надень на него амулет! А потом пусть выходит из круга.
И снова беспокойное шевеление за спиной.
Возражать Глории я не собирался, правда и надевать магическую вещь тоже. Я просто ждал.
Маг подошел к самой границе, держа в руках массивный пластинчатый браслет из резной кости, скрепленный железными звеньями в форме рун.
— Протяни руку, — потребовал мужчина.
Я и протянул. К его горлу. А потом сдавил так, что все услышали, как хрустнули сминаемые позвонки и хрящ гортани.
Маг захрипел и задергался, пытаясь расцепить смертельный захват. Тяжелое украшение выскользнуло из ослабшей руки и грохнулось на пол. А следом за ним упало мертвое тело.
Быстрая расправа над несостоявшимся вершителем чужих судеб повергла окружающих в шок. Вместо того, чтобы действовать, они замерли неподвижными статуями.
Первой опомнилась Глория. Она метнулась к дверям, оттолкнув с пути замешкавших стражников. И еще в беге принялась трансформироваться, в одно движение, освободившись от платья и обрастая перьями на бегу. Ближние к выходу слуги ринулись прикрывать удирающую госпожу, ощетинившись копьями. Те, которые стояли за нашими спинами решили повоевать — метнули в демона копья. От одного я успел уклониться, а вот второе чуть не поймал собственной грудью — неожиданно выручил сирин. Он заслонил меня своим хлипким телом, прикрывшись воздушным щитом. Копье легко продавило волшебство аптекаря, но полет свой замедлило, и я успел уйти в сторону. Железное острие чиркнуло предателя по плечу, и Агаи болезненно вскрикнул.
Этот странный поступок спас магу жизнь, он был вторым в списке. Теперь же я хотел знать, что у этой заумной сволочи на уме. И каков стервец — умудрился таки сделать меня своим должником!
Я шагнул навстречу к желающим повоевать и те, передумав биться, бросились вон. Однако свое дело верные слуги выполнили — Глория скрылась. Агаи хоть кинул ей вслед огненный шар, но только зря — интриганка уже исчезла за дверью.
Догонять беглецов я не стал: оставался нерешенным более насущный вопрос.
Я смерил Агаи недобрым взглядом, и сирин сделал шаг назад, — Я все объясню!
Теперь уже я шагнул.
Маг побледнел, но больше пятиться не стал, — Потом, Дюс! Если хочешь убить — потом! Я не сбегу! Сейчас Морра в опасности! У Глории много магов, без меня вы не сможете защититься!
— С какой стати я должен тебе верить?
— Я скажу то, что спасет твою жизнь! Тебе больше нельзя превращаться в человека!
— Это почему? — удивлению не было предела. Не думал я, что «милый» облик может кому-то доставить удовольствие, и меня попросят его не менять.
— Твое тело человека… умерло.
Что?!
Неет… Нет. Нет! Это невозможно!! Я ведь не падал без сознания и даже не секунду не терял память! Я все помню! Как это — умерло?! Сердце стучит, как миленькое!
Маг развел руками, — Ты перекинулся в тот момент, когда почти умер.
— И что? — с нехорошим предчувствием вспомнилось, что сердце действительно останавливалось ненадолго.
— Этот яд не выводится из тканей. От него не известно противоядий. Стоит только попытаться вернуть себе человеческое тело, и… ты умрешь! Видишь, если бы я хотел навредить, то не открыл бы правды! Дюс… Поверь мне! Еще раз поверь!
Вот это сюрприз… Это что же мне, до конца моих дней в таком виде ходить?
Я представил себе, как разбегаются при одном моем появлении люди с улиц, а арбалетчики начинают стрелять еще на подъезде к городским стенам, и выругался. И так не красавец, а тут новая напасть. Мне теперь только отшельником в пустоши жить! Святой старец Лирой, твою мать!
— Ладно, пойдем как есть, — бросил с досадой аптекарю, закрутив в узел желание расквитаться за ловушку, — Но знай — лишне движение и ты труп!
— А ты не хочешь узнать, почему я так с тобой поступил? — тихо спросил бывший друг, по-прежнему не двигаясь с места.
— Не сейчас! — отрезал я и натянул по брови капюшон плаща.
Любопытство вещь не смертельная, переживу, а вот домой надо спешить… пока туда не добрались ищейки Глории.
— У Глории в окружение все колдуны такие как этот? — я пнул мимоходом остывающий труп.
— Нет, Дюс! — опомнился аптекарь и потрусил к выходу, — Среди заговорщиков есть настоящие маги, намного сильнее меня! Просто Глория поспешила, не стала их дожидаться.
Плохо. Очень плохо!
И мы побежали по улицам, сопровождаемые воплями страха случайных прохожих и звуком захлопывающихся ставень и дверей.
Я хорошо представлял себе ужас горожан: мало того, что по городу прокатилась чума и мародеры, за ними — вампиры и оборотни, так еще появилось шипастое чудовище в лохмотьях, похожее на демона из преисподней.
Вестника новой волны безумия и смерти, явившегося за душами.
И ведь не объяснишь, что мне их души до… одного места, со своей бы разобраться!
Возвращаться тайными путями Риса мы не стали. Нам больше не было дела до заставы вампиров у дома: вряд ли они станут ломиться за нами следом.
