С заколдованными зверями, с молодостью… с жизнью. Я не знаю, как именно кормят алтарь, и не хочу знать. Никогда не захочу. «Собой» — сказал когда-то Рик. И теперь это было видно. Ставинне старел. Волосы седели на глазах, морщины бежали по лицу, углубляясь с каждой секундой. Он не мог постареть так сам собой, он же моложе Гаэли… Но сейчас, когда он на дрожащих ногах торопился к алтарю, он выглядел как отец Гаэли… нет, дед. Старый, слабый…
— Стойте! Хонне, нельзя! — кто-то из ковена, уже освобожденный, попробовал остановить его — то ли пожалел, то ли маги спасают любого, до кого могут дотянуться. Но тот как не услышал. Шагнул вперед, положил руки на камень… и исчез в этой бурлящей каше из черных «низок», пыли, комков темной паутины, которые несло и засасывало в алтарь. Исчез вместе с ними. Насовсем.
Спустя минуту в темном камне скрылись последние нитки. Втянулись внутрь и пропали. Стихло шипение, унялся ветер. И стал алтарь пустой, гладкий и чистый. Почти обыкновенный на вид каменный стол с полированной мозаичной крышкой. Разве что большой. Все кончилось. Можно разжать лапы, намертво вцепившиеся в железное кольцо, можно перестать бояться… можно, наконец, заплакать.
Все кончилось…
В зале несколько секунд стояла тишина. Пока с потолка не посыпалась новая порция людей. — Наконец-то!
— К вам было не пробиться, — виновато разве руками один из новеньких., - Хатаресса просто исключила этот участок, представьте! Мы даже не видели ничего. Уже были опасения, что… Что здесь произошло, мастер Хванне?
Маги подтянулись поближе. Кто-то остановился у бывшего алтаря, человек пятнадцать разбежались в разные стороны, кто-то подхватил меня. Осторожно потрогал, приподнял, положил на мягкое, уговаривая потерпеть, "пока не стихнет резонанс" Пока, мол, невозможно лечить — кругом темные отголоски. Но я вслушивалась через силу — все внимание было в сторону, где несколько человек присели возле Рика.
— Жив… — проговорил с облегчением один, и мне показалось, что с сердца слез тяжеленный зверь. Дракон или крокодил с острыми когтями.
— О предки… Что с ним стало… — выдохнул второй, и я снова забыла дышать — до следующего высказывания.
— Да уж. Ставинне — наглядная иллюстрация по последствиям общения с нижней сферой.
Так это про психованного мага было? Вот это "что с ним стало"? Я дернулась спросить, но тут парень, что меня лечил, потрогал мою спину, и вопрос превратился просто в писк. Твою косметичку фирмы "Алые паруса", больно же…
— Слишком далеко все зашло, — буркнул Хванне, осторожно приложив ладони груди шамана, — Он много отдал. Я и не думал.
— Неужели он сам не видел, что происходит?
— Наверное, нет. Судя по всему, Хонне принес довольно много жертв. Взамен нижники дарили силу и энергию. Неудивительно, что он не чувствовал ущерба, пока не лишился привычной подпитки. А вот когда они отняли свой «подарок», оказалось, что от него почти ничего не осталось…
— А как же мастер Рикке?
— А к мастеру Рикке у меня есть определенные вопросы! — отрезал Хванне. — Разумеется, когда он придет в сознание.
— А что с ним такое? — спросил маг помоложе.
— Спросите что полегче. Каким-то образом он сам перехватил управление этими… низками. А потом разрезал сопряжение. Даже не разрезал, судя по тому, что мы видели, а как-то убедил отозвать дары и уйти… Непостижимо.
— Но алтарь еще жив? — маг-ботан из универа смотрел на алтарь, как мама — на пиявки лечебные. Противно, мол, но интересно же!
— К сожалению. Кстати, а что это за шум?
Все подняли головы. Шум и правда был странный. Знакомый почему-то, но странный… Словно…
— Это не резонанс. Это… я не знаю, что это такое!
А я вот, кажется, знаю. Хотя услышать его здесь и сейчас было уж чересчур круто. Хотя по-любому не круче живых алтарей. Неужели?.. Неожиданный звук стал сильней. Он вот-вот покажется.
Вертолет показался из-за холма. Папа… это же должен быть папа, да? Папочка… Но того, что случилось дальше, я не ожидала. Следом за вертолетом из-за холма вынырнул… дракон! Взрослый, серебристый. Причем они не старались друг друга сбить, а вполне спокойно летели рядом и вроде как даже… не знаю, может, у меня таки глюки, но мне показалось, что они… переговаривались. Вертолет качнулся и полетел прямо к нам.
— Что это? Коллеги, что это такое?
— Что бы это ни было, оно с драконом. Любопытно…
— Повесить полог?
— Пожалуй, не стоит. И к тому же резонанс. Подождите.
Вертолет завис над нами:
— Александра! — заорал рупор. — Есть тут Александра Морозова?!
— Александра эддо Мэйток! — присоединился дракон. Не может быть! Папа?! В смысле, приемный папа, драконий. Как он… вместе с папой… в смысле, с настоящим папой… Ни-че-го не понимаю!
— Александра! — напомнил о себе дуэт.
Мастер Хванне приложил руки ко рту:
— Почтенный Дебрэ эддо Мэйток, вас приветствует Ковен! Кто с вами?
— Иномирец Игорь Морозов, мой собрат. Где наша дочь?
После Рика — укротителя черного алтаря — в папу, который драконий брат, поверилось влегкую. В самом деле, почему б нет. Сейчас вот еще мама появится под ручку с жабистой Радиликкой и устроит прием в честь свадьбы Ляпчика с какой-нибудь лианой. Запросто. Бррр, ну и бред. Маги, кажись, тоже так думали. В то, что мышь может быть дочкой дракона — еще куда ни шло, но когда в ее родичах объявляется непонятное ревущее и блестящее…
— Александра здесь?
— Папа! — пискнула я, но он, ясное дело, не услышал. Переорать вертолет даже у магов с трудом получается.
— Да! Сейчас подготовим посадку…
Первым приземлился дракон. Распахнул крылья, дохнул огнем, выжигая лишний мусор. Затем на расчищенную площадку осторожно приземлился вертолет. Дверь откинулась, и первым на еще теплую землю спрыгнул не парень с автоматом, а… папа. В легкой куртке, в кроссовках, очень непривычный и все-таки мой, родной… папочка…
— Леди Александра, не вздумайте прыгать! Ваши кости еще не настолько срослись, чтобы подвергать их такой нагрузке.
— Но…
— Без но! Я же объяснил вам все про лекарскую подушку, вам нужно пролежать на ней еще ровно одну нить-полоску! Вы в состоянии провести на ней это ничтожное количество времени? Вам еще нужны ваши ноги, в конце концов?
— Э-э… да.
— Так лежите спокойно! — мастер Хванне иногда удивительно напоминал Гаэли (особенно по их манере вечно меня пилить). Но огрызаться я не стала…
Папа двинулся к нам. Второй папа, дракон, просто наклонил шею пониже.
— Александра. Где Александра? Саша!
— Сюда! — махнул рукой седой маг, — Сюда, достопочтенные! Александра здесь.
