– А дальше немытые ступени? – ехидно спросил Галик.
– Да, но при этом натуральные.
– Хорошая расшифровка!
– Не нравится? Давай другую.
– А дальше «сочти…исла». Ислам?
– Исла, кстати, по-вестгалльски – остров.
– Любопытно.
– Да нет, – вмешался вдруг Якоб Якоби. – Это означает «сочти числа».
– Откуда вы знаете?
– Это просто. Это из Священного Писания. Там есть такое выражение.
– Ах, вот как! А какие же тут числа?
– Пока не знаю.
– Но вообще логично, – сказал Арик. – Потому что дальше – про ключ. А какой тут может быть ключ, если не числовой?
– Не возражаю, – сказал Галик. – Только вот как его найти?
– А «фере», – сказал Якоби, – скорее всего означает «Сфере».
– Здорово! – обрадовался Валик.
– Но почему в начале упомянут игрок? – спросил Галик. – С кем он играет? И во что?
– А там еще про стол что-то, – вставил Валик.
– И стол был яств, – усмехнулся Галик. – Кому что мерещится!
– Слушайте, – сказал сержант, мучительно вглядываясь в обгорелый листок, – а вот эти крестики-нолики ваши или как их там? Ваши пятнадцать шишек, военно-полевая игра? Или я не то?…
– Причем здесь крестики-нолики? – спросил Арик.
– Эврика! – вскричал вдруг Галик. Он подскочил к сержанту с намерением чуть ли не расцеловать его.
– Ну-ну. – Сержант смущенно отстранился.
– Ты чего? – повернулся к другу Арик.
– Крестики-нолики играются на девяти клетках? – спрашивал Галик, забирая листок у сержанта.
– Ну?
– Ты говорил «грязь»?
– Говорил.
– А это, брат, не грязь, а «ферязь»!
– Не понял.
– Ферязь – это по-старинному ферзь.
– Ага.
– Не нолики у нас будут на девяти клетках, а шахматы. Теперь понял?
– Нет еще.
– Конный воин – это ход конем! А игрок наш – шахматист.
– Погоди! – Арик изумленно уставился на Галика. – Тогда многое проясняется.
– Именно!
Теперь уже Арик выхватил листок у Галика.
– Эх, записать нечем. Я все понял. Слушайте и запоминайте:
«ПУТНИК
великий игрок
начинает путь
с основания квадрата
Конник – 2 хода
Пеший воин. – 1 вверх
боевой слон или ферязь -
полную диагональ -
натуральная ступень
пеший воин – 1 вверх
конник – 2 хода
сочти числа
магическое число
в центре квадрата
три строки
три столбца
крест -
ключ
градус
путеводный знак
к Сфере
равной миру».
– Ура! – сказал Галик.
– Я знаю про крест, – сказал вдруг Валик.
Друзья изумленно уставились на него.
– Боцман мне говорил… ищи, говорит, крест из чисел.
– Какой боцман?
– Как какой? Тот… что хотел пить вино… с деканом, что ли…
– А декан откуда?
– Вот этого не знаю.
– Простите, юноша, – вмешался Якоби, – это интересно – то, что вы говорите.
– Да? – Валик приосанился.
– Я так понимаю, что речь идет о декане факультета в каком-то университете. Что за факультет? И где этот университет?
– Где? – Валик запыхтел. – В Лабаре, я думаю.
– Ах вот как. А факультет?
– Бес его знает. Философский, наверное. Я в этом не разбираюсь.
– Философский в Лабаре? Как интересно. Похоже, я знавал этого человека. – Якоби поджал губы. – Он увлекался числами, бесподобно владел этим предметом. Нет, братцы, это серьезно. Этот юноша нас не разыгрывает.
– Еще бы! – сказал Валик. – Он же мне все заранее рассказал. Эх, был бы я чуть трезвее! Магический крест – фигура из теории чисел. Он так и говорил! Ясно как божий день. Он и про Малый Комунго знал, и про «Принцессу Мур». Помните парусник на мели?
Арик и Галик стали посматривать на Валика с неожиданным уважением. Он перехватил эти взгляды.
– Интуицию надо развивать творческую, – сказал он и посмотрел свысока.
После этих слов Арик и Галик просто присели.
– А помнишь записку от морской свинки? – Валик в упор смотрел на Арика. – Там же тоже про крест.
– Записка? От свинки? – Галик тоже уставился на Арика.
– Господи! – Арик схватился за голову. – Каждое лыко в строку.
– Помнишь, там тоже про какой-то крест? – Валик не сводил глаз с лица друга.
– Записку я давно потерял, – пробормотал Арик. – Но содержание ее запомнил крепко: «Книга твоей судьбы открыта. Ищи крест из цифр. Но не забывай огонь, слова и краски». Слушай, как это я сам не сообразил? Спасибо, дружище!
– Ну вот, – сказал Галик. – Не знаю, конечно, при чем тут краски, а огонь – вот он, пожалуйста! Чуть всю записку нам не сжег!
– Поразительно, – прошептал Якоби. – Все, буквально все сходится.
– Не уверен, что имелся в виду этот огонь, – пробормотал Арик.
Галик, присев на вязанку хвороста, не отрываясь смотрел на обгорелую бумажку. И вдруг вскочил в возбуждении.
– Это действительно конь! И он делает два хода. А зачем ему больше? Его сменяет пешка. Пешка! Пешечка моя! А потом слон! Слоник. Обыкновенный такой шахматный слоник! – И Галик принялся танцевать у костра, высоко подбрасывая ноги.
Друзья смотрели на него в изумлении.
– Он, часом, не свихнулся? – спросил Валик.
– Нет, я правда понял! – Галик внезапно побледнел. – Айлер. Ходы конем.
– Что? – спросил Арик. – При чем здесь Айлер?
– Айлер – это великий математик. У него есть знаменитая задача. Она описана в книжке из моей библиотеки. В той, где оборвано начало. Не помнишь разве? Может ли конь обойти доску, побывав на каждой клетке единожды?
– Ну?
– Айлер нашел изящное решение.
– И что из этого следует?
– Надо приспособить задачу к девяти клеткам. А это в сто раз проще. В тысячу! Ах, писать нечем!
– Почему? – сказал Арик. – Угольком из костра. А бумага-то есть! Которую мы чуть не сожгли.
– Ух я дубина! – подскочил Галик. – Давай ее сюда.
Нагнувшись к костру, Галик выудил обгоревший прутик.
– Вот и перо, – сказал он.
Арик уже разворачивал лист ин фолио с оборванным правым углом.
– Смотрите сюда. – Галик не мог скрыть возбуждения. – Сейчас будем играть в шахматы. Только на девяти клетках. А нам больше и не надо! Вот квадрат номер один. – Он быстро начертил слева вверху небольшой квадратик для игры в крестики-нолики. – Где основание квадрата? Ясно, что центральная клетка внизу. Ставим там единицу.
№ 1 (Конь стоит в основании квадрата)
№ 2 (Ход конем, и мы попадаем на поле 2)
№ 3 (Второй ход конем, получаем поле 3)
№ 4 (Вступает пеший воин П, то есть пешка, которая с поля 3 делает один ход вперед, обозначая поле 4)
№ 5 (Эстафету перехватывает боевой слон, который проходит всю диагональ и обозначает поля 5 и 6)
№ 6 (Снова вступает пешка, делая ход на поле 7)
№ 7 (Заключительные ходы вновь делает конь – ход на поле 8 и 9)
