Оружие девушки разительно отличалось от используемых многими профессиональными стрелками луков. Вместо плавных и изящных изгибов в нем преобладали резкость и уродливость, словно оружие ощетинилось шипами, как бы норовя проткнуть хозяйку ими насквозь.
Пока Рэанна пыталась лучше рассмотреть этот лук, незнакомка откинула капюшон на спину и убрала длинные волосы назад. Строгое и красивое лицо под ним оказалось "каменным", словно у мраморной статуи — при взгляде на нее чародейку пробрала дрожь. Это "неживое" выражение могло кого угодно заставить дважды подумать, прежде чем подходить ближе.
— Вот блин! — выдохнула Рэанна, продолжая наблюдать, как девушка в синей накидке вскинула лук и, вложив длинную оперенную стрелу, натянула тетиву до предела, а затем… плавно отпустила. В итоге, все ее действия заняли считаные мгновения, а стрела устремилась точно к куполу, сверкнув в полете ярко — алым огнем…
"Неужели она намеревается пробить щит какой‑то там стрелой, не накладывая дополнительных чар?" — проскользнула мысль, и почти одновременно Рэанна увидела, как худощавая фигура Реннета, до этого момента успешно отражавшая все атаки противника, застыла на месте и странно покачнулась. Даже сквозь прозрачную завесу пламени было видно стрелу, торчащую у него из груди…
— Как? — с изумлением шептала чародейка, не в силах поверить собственным глазам. Огненный купол, до сих пор возвышающийся над запертыми в нем магами, задрожал и яростно вспыхнул. Послышался треск и пламя всколыхнулось практически до небес! Щит превратился во взбесившегося огненного демона и увидеть, что происходит внутри, уже не представлялось возможным.
Припав к самой земле от пробежавшей волны невыносимого жара, Рэанне пришлось отступить под защиту деревьев. Бросив мимолетный взгляд в сторону леса, девушка успела заметить, что незнакомка — лучница бесследно исчезла.
"А была ли она там вообще? Может, просто воображение разыгралось?" — задавалась вопросами она. Все больше и больше происходящее казалось ей дурным сном, из которого нельзя выйти, не проснувшись. Пока же чародейке оставалось наблюдать за грандиозным разрушением созданного юношей заклинания, предварительно защитив себя облаком сверкающего инея.
Гибель купола в наступающих сумерках выглядела поистине феерично. Огромные "куски" пламени обрушивались на землю, заливая все вокруг желто — оранжевым светом. Вся зелень вокруг увядала от жара и в воздухе появились самые разнообразные ароматы высушенных растений и листьев. Через считаные мгновения поляна превратилась в огромное полыхающее озеро. Так как заклинание более не поддерживалось магией, огонь постепенно начал ослабевать.
Рэанна завороженно следила за угасающим могуществом яростной стихии, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам. Фигуру лучницы она больше не видела и поэтому, преодолев осторожность, решилась выйти из укрытия. Она желала узнать, выжил ли хоть кто‑нибудь в этом пекле, пусть даже шансов на это было очень мало.
Двигаясь по мягкой золе и пеплу, а иногда и по нетронутой пламенем траве, девушка нацелилась к самому центру обрушившегося купола. Именно там она в последний раз видела силуэт Реннета. Из‑за едкого дыма, разъедающего глаза, увидеть что‑то слегка оказалось проблематично, но она не останавливалась.
Внезапно налетел порывистый ветер и чародейку окутали сплошные клубы противного дыма. Она вмиг ослепла и закашлялась, задыхаясь. Пришлось согнуться, прикрыв нос и рот рукавом, дабы не вдыхать в себя отраву. Кидаться вперед сломя голову было бы опасно, так как неизвестно что там происходило. Но к счастью, это длилось недолго, и новый порыв ветра развеял дым и удивительно мерзкий тошнотворный запах, напоминающий вонь горящей плоти. Свежий вечерний воздух начал вливаться в легкие и дышать стало гораздо легче. Вытерев невольно проступившие в уголках глаз слезы, Рэанна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем продолжила путь.
То тут, то там попадались обугленные тела, но все они принадлежали темным магам — девушка определяла это по цвету их одежды, конечно же, у кого она еще не сгорела полностью. Кроме ожогов, на некоторых из них виднелись глубокие раны, нанесенные острым клинком.
— Реннет тут превзошел все мои ожидания, — с мрачноватой улыбкой заметила чародейка.
В центре выжженной площади мертвецы попадались гораздо чаще. Рэанне пришлось осматривать каждого из них, одного за другим. В процессе она успела дважды опорожнить желудок. Также, время от времени она останавливалась, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.
Девушка пошла уже по второму кругу, когда окружающую "мертвую" тишину нарушил чей‑то стон, смахивающий на смех шакала. Сразу насторожившись, чародейка бросилась было на звук, но неожиданно ее взгляд наткнулся на тонкую неподвижную фигуру в светло — сером плаще, придавленную телом другого мага. Позабыв о стонах, она опустилась на колени и не без труда сбросила труп темного с Реннета — а это был именно он. Коснувшись бледной шеи, девушка попыталась нащупать пульс, но… его не было…
Честно говоря, при одном взгляде на насквозь пропитанную кровью одежду юноши, можно догадаться, что шансов нет, но Рэанна все же перепроверила. Пульс по — прежнему не прощупывался. Сама, удивляясь собственному упрямству, чародейка разорвала на худощавом теле одежду и припала ухом к обнаженной груди, пытаясь услышать хоть слабое сердцебиение. Ее уже не волновало то, что исцелить его в любом случае будет невозможно.
Все усилия оказались напрасными. Юноша уже был мертв. И странно, но с губ девушки сорвался вздох неподдельного сожаления.
"Похоже, мне действительно жаль его" — подумала она, продолжая удивляться самой себе.
Однако плакать и долго печалиться не в ее стиле. Замерев на минуту, при свете догорающего пламени она осмотрела раны и другие повреждения на теле юного мага. Стрела, что попала в него, угодила не в сердце, как ей показалось ранее, а в левое плечо. Она пробила его насквозь и застряла. Древко и оперение оказались исчерчены странными рунами, очень похожими на знаки, использующиеся в накладывании чар. "Скорее всего, именно по этой причине стрела без проблем преодолела огненный барьер, — решила девушка, продолжая осмотр. — Но трогать ее не стоит. Пусть останется все как есть".
Ясно одно, стрела не была причиной смерти Реннета, но вот чуть ниже грудной клетки имелось сразу несколько глубоких проникающих ран. Как человек, немного понимающий в анатомии и боевых ранениях в целом, Рэанна могла с точностью утверждать, что любая из этих ран могла стать смертельной. То есть, у мальчишки не было никаких шансов выжить после всего…
Снова послышался чей‑то стон, и девушка наконец‑таки обратила внимание на него. Поднявшись на ноги, она осторожно двинулась к источнику звука, беззвучно вытащив меч из ножен.
Раненного темного мага Рэанна заметила быстро: тот сидел, привалившись ко второму трупу, и сжимал левой рукой клинок с черной рукоятью, что торчал у него из живота. Оружие сразу показалось девушке знакомым.
— Отвечай! Что здесь произошло? — спросила она темного, предварительно приставив к горлу острие меча.
Маг долго таращился на нее полубезумными потускневшими глазами, а потом криво улыбнулся окровавленными губами и медленно проговорил:
— Мы уб… убили его, мы смогли убить его, — и рассмеялся мерзким булькающим смехом.
Рэанне стало противно от этой картины. Человек выглядел совершенно обезумевшим.
"Проку от него все равно никакого не будет, да и в живых оставлять нельзя" — решила она, а затем, одним коротким взмахом стали, без тени сожаления добила его. Еще пара мгновений ушло на то, чтобы вытереть кровь с клинка.
Внимательно приглядевшись к торчащему из живота темного мага мечу, чародейка нагнулась и выдернула его из тела. Сомнений не осталось, он точно принадлежал Реннету. Видимо, даже будучи раненным стрелой, тот успел покончить с несколькими магами, прежде чем упасть бездыханным. Рэанне оставалось лишь удивляться его невероятной, безумной волей к жизни. Сама чародейка не могла утверждать с уверенностью, что сумела бы держаться так долго.
Вернувшись к телу юноши, удивительным образом нетронутому огнем, она без колебаний отстегнула с его пояса черные лакированные ножны, и вложила в них вытащенный из врага прямой клинок. Прежде чем повесить оружие на спину, девушка взвесила его в руке. Почему‑то меч показался ей слишком легким для обычного стального.
— Извини, но твоего тела я сейчас забрать не могу, ренегат! И сжечь его, как это сделал ты с Дженной и Элис, тоже не выйдет, — прошептала она бесстрастным тоном. — Где‑то недалеко может находиться еще один вражеский отряд, если верить тебе же. То, что произошло здесь, вполне могло привлечь их внимание. Мне нужно возвращаться к остальным.
