Свист ветра уступил место истошным крикам пиратов, стонали раненные, трещала горящая древесина. Взрывы, шелест магии и лязг стали… Перемешалось все! Черный дым заволок все вокруг, корпус вздрагивал… Даже "Скитальца" стало невидно, зато дождь из чистой энергии превращал палубу в решето… БАБАБАХ! Какие-то горцы пытались снова зарядить пушки. Не раздумывая, я поджарил их электричеством. Из дыма выскочило орущее человеческое тело, охваченное огнем, перемахнуло через борт и плюхнулось в воду… Там и тут лежали раненые и трупы… БАБАБАХ! ПШШШШШ! Мачта пылала! Скоро упадет. Жар и огонь повсюду! Навстречу выскочил ошалелый воленстирец и кинулся на меня с саблей. Замах, я увернулся, выхватил нож, и собирался воткнуть его в пирата, но вдруг он замер с перекошенным лицом. Из темнокожей груди торчал прямой меч. За спиной негодяя возник армеец, он коротко кивнул мне и вытащил свое оружие. Вместо приветствия, я выразительно указал лезвием на мачту, и мы рванули вперед. Как вовремя! Позади раздался чудовищный треск, заглушивший стоны раненых… сверху летела горящая разломившаяся пополам мачта… БААААХ!! Корабль дрогнул, мы не устояли на ногах, упали на палубу… Боевой маг вскочил, пропустил силу в клинок и метнулся на помощь своему товарищу, сражавшемуся с высоченным пиратом. А мне надо на корму! Перепрыгивая раскиданные по палубе трупы, я прорывался вперед. Где он?!! Где эта мразь?!!
Виг Дорз не пытался бежать… он с остервенением сражался на мечах… нет, не с магами. С Далин… Собирался убить ее, тварь! Девчонка с трудом, но успешно парировала мощные удары опытного противника… В левой руке этот гад сжимал накопитель! Сколько там осталось?! Скорее!!! В следующую секунду я метнул нож. Лезвие вошло в плечо пирата по рукоятку и заставило отступить. Прыжком дикого зверя, я перемахнул через пандус, и оказался на кормовой надстройке.
Накопитель засветился. Сейчас ударит! Прямой энергией я сбил Далин с ног и сам пригнулся, пропуская убийственную рорскую структуру над головой. Негодяя перекосило от бессильной ярости, он что-то истошно заорал, но крики потонули в оглушительном взрыве. ПШШШШШШШ!!! БАХ! Нас всех едва не подбросило в воздух. Массированный гравитационный удар уничтожил нос корабля. "Скиталец" отошел в сторону, освобождая место двум патрульным аппаратам… Дорз же покрепче перехватил трость и навел ее на студентку. Рванув вперед, я встал на линию огня. Он ухмыльнулся, боевой артефакт засветился, и… ничего… Твою……!!!! Разрядился… В глазах пирата мелькнуло замешательство. Покрывшись щитом, я ринулся вперед. Демоны рорские!! Я не успевал!!! Не успевал!!!! Даже не доля секунды… даже меньше!!!
За его спиной мелькнула тень. Тонкая фигура в армейском комбинезоне с гвардейскими нашивками упала сверху… Вивьен Рарон быстро выхватила из рук недоуменного пирата накопитель и с размаха метнула его в море. Еще секунда и очередной жуткий взрыв потряс пространство, столб воды взвился в небо. Магиня вцепилась в бортик, Дорз резко развернулся, и в следующий момент получил от девушки удар в челюсть.
Я уже стоял рядом.
— Позвольте мне, мисс Рарон.
С пальцев слетело оглушающее заклятье. Пират секунду смотрел на меня удивленными глазами и рухнул на палубу.
Магиня полета довольно улыбалась. Дело сделано. Хмыкнув, я поглядел через плечо. Все закончилось. Армейцы сгоняли сдавшихся в центр и тушили пожар. От корабля мало что осталось — развороченная палуба, снесенный борт, уничтоженный нос. Трюм уже наверняка залила вода. Зато наконец наступила тишина. Шипение и залпы прекратились… Слышались лишь стоны раненых, переговоры магов и плеск волн за кормой. Рядом тихо вибрировал дымящийся "Горный орел"… В стороне висел "Скиталец" Милмана, а над головой яркое солнце закрывали два патрульных дирижабля. Рэда видно не было, но связь сохранялась, а значит он где-то рядом…
— Мисс Рарон, грузите выживших на свой аппарат.
— Есть! — она переступила через оглушенного Дорза и побежала вниз на сожженную палубу.
Меня же беспокоило другое… Девчонка сидела у разрушенной кормы. Она прижимала коленки к груди и терла кровавые ладони о светлую ткань. Нахмурившись, я направился к ней, отгоняя самые худшие предположения.
— Далин, где она? Где Брайл?
Вздрогнув, блондинка подняла опухшие глаза и зловещим шепотом произнесла.
— Ее нет… Она… Она защитила меня! Она погибла! Я не хотела… но… не смогла… так раз и все! Боги…. Я не смогу дальше жить! Яна…
Адептка сидела и рыдала навзрыд, стучась лбом о коленки, а я пытался справиться со звенящим эхом произнесенных слов… Разум разорвала яростная вспышка. Шагнув вперед, я схватил Далин за платье и рывком поставил на ноги.
— КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО?!
Белокурая девица казалось не услышала меня, невидящий взгляд смотрел за корму. Наконец, тихий голос произнес.
— Он выкинул ее за борт… Почти час назад, — в синих глазах мелькнуло бешенство. — Почему?! Всего час! Вы опоздали всего на час!!! Это ты виноват!!! Сволочь! Мерзавец! Почему не пришел РАНЬШЕ?!!!
Далин сорвалась в истерику… Я разжал пальцы, девчонка сползла на палубу и продолжила завывать. Отвернувшись, медленно подошел к краю кормы… Море волновалось, буруны набегали на скалистые выступы, пенились, взрывались брызгами и искрились в солнечном свете. Холодно. Еще очень холодно. Выжить в такой воде невозможно. Переохлаждение, смерть. Оборванная нить… И паника Рэда… Нет, не может быть.
***
Окружающий мир исчезал, отдалялся. Понимание случившейся трагедии накрыло вдруг и сразу. Стремительно растущая пустота заполняла разум и тонкие тела… Неужели опоздал? Не успел… Пропасть разверзлась, а груз вины каменной плитой упал сверху… Как это могло случиться? Неееет. Резко выдохнув, я сжал кулаки. Тянущая боль расползалась, а ворох воспоминаний набросился на меня, словно стая голодных собак. Против воли перед глазами возникали картинки… Вздернутый подбородок, прямой упрямый взгляд… поджатые губы… скрытое презрение в глазах… Живая… Отчаянный удар кинжалом… выбитая дверь столовой, разметавшиеся волосы… Успешное разделение сознания и искренний восторг по этому поводу… косые взгляды, жесты… Собранность и отстраненность… и вибрирующая энергия… Тонкие пальцы, светящиеся силой… И безумная практика в боевом зале… Была…
Далин продолжала рыдать, а боевые маги переносили Дорза на патрульный дирижабль… Все они пребывали в другом мире… Я же медленно погружался в агонию, разглядывая горизонт.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Рэд пробился в мои мысли, настойчиво требуя поддержать контакт. Разделенное сознание приняло наблюдаемое ящером изображение. Узкая полоска черного пляжа у треугольной скалы… И тело Брайл… Сглотнув, я заставил себя внимательно осмотреться и, изучив пейзаж, начал телепортацию…
