— Да, лер! — по-военному ответила Шеа.
Погуляв по Мостфелю с эльфийками, я вернулся в гостиницу. Шеа мой номер только осмотрела. Сама осталась дежурить в коридоре. Ним была не похожа на обычную себя. Неуверенная, неулыбчивая, поникшая.
— Лер Ним, что-то случилось у вас?
— А то ты не знаешь? С этим уродством на лице я чувствую себя ущербной!
— Ну, это временно, я думаю. Скоро вернется М'лечащий…
— Я так привыкла к своей красоте, — раздраженно начала эльфийка. — К тому, что даже Владеющие падают к моим ногам, стоит лишь глянуть на них. Да у меня секса не было с отъезда из Гаралдуна! — тут она пристально посмотрела на меня.
— У меня тоже, по-моему, — припомнил я.
— Если тебе не очень противно, Селин… Может, я тебя устрою?
Ним начала медленно раздеваться, покачиваясь и выгибаясь. Вставшие торчком штаны явно подсказали голове, что девушка мне совсем не противна.
Утром Ним выглядела безумно довольной. Шеа — злой и невыспавшейся.
— Так и хочется дать по твоей улыбающейся роже! — произнесла Шеа подруге.
— Прости. Давай я следующую ночь подежурю, а Селин весь твой.
— Нужен мне этот олух! Меня, между прочим, около десяти Владеющих на прошлом балу приглашали к себе на чай.
— Что-то ты к ним не спешила. Да, меня никто не пригласил ни разу на балу! Ты рада услышать это?
— Нет, извини.
— Ладно, забудь. Какие планы, ваше сиятельство? — как к старшему Владеющему обратилась ко мне Ним.
— В Старобрадфель поедем. Осталось всего полторы декады отпуска.
Дома эльфиек встретили с большим удивлением. Меня самого даже не спросили, почему так долго отсутствовал.
— Ты можешь позволить себе нанимать Охраняющих? — поинтересовалась Беринна.
— Их мне друг дал на время. У меня теперь почти семь адабро сбережений!
— Где ты получил такие деньги? — спросила мама.
— Да, по дороге домой напали на меня пятеро. Я их убил, а добро продал. Поэтому и решил, что с Охраняющими будет лучше, — мама охнула. — Ну, это еще ничего. До этого мне в гостинице сердце проткнули. Вот было больно тогда!
— Единый, спаси и обереги! Ты в порядке?!
— Не переживай, все нормально. Ним с Шеа меня защитят. Они же Колдующие.
— Что это у тебя за друзья, что могут нанимать эльфийских магов? — спросил папа Калар.
— Это Владеющая, я говорил о ней маме.
— И у них имперский герб на одежде? — заметил отец.
— Он самый.
— Я слышал, Вивьен Кэласс недавно вернулась в столицу.
— Да, она мой друг. Я сопровождал ее. Вот, Вивьен мне даже кольцо дала, — мама что-то неразборчиво произнесла, папа удивленно покачал головой. — Три руны не стал продавать. Думаю, нашим Охраняющим пригодится. Санку I ступени, Аунко II и Тиос I.
Ночью ненасытная Ним умотала меня полностью. По-моему, эльфийка хотела получить удовольствия с запасом. А может, у эльфов всегда так бурно проходят любовные встречи.
На следующий день прискакал Доставляющий с приглашением от Вивьен во дворец на личный обед с императором Тэрианом. Принцесса написала, что брат хочет со мной познакомиться. Важный человек. И умный. Интересно посмотреть, как ведут себя важные люди. Надо себя также вести.
На выходные приехала Беотель. Я думал, с формами с ней позанимаемся, но сестра узнала про эльфиек и Вивьен, и ее будто подменили. Перестала со мной разговаривать. Обиделась, что я не рассказал про лер Кэласс и не познакомил с ней. Чего это остальные так странно воспринимают вести про ее высочество? Не понимаю. Ну, принцесса и принцесса, что с того?
В назначенный день мы с эльфийками прибыли во дворец. Вивьен сама встретила нас и неспешно повела по коридорам и комнатам императорской резиденции. Побывали в тронном зале, оружейной комнате и магической комнате. В последней имелась уйма разных артефактов. Вивьен долго уговаривала меня не задерживаться в магической комнате и идти дальше.
— Что-то ты выглядишь усталым, Селин?
— Ночью почти не спал.
— То-то Ним буквально сияет! — заливисто рассмеялась принцесса. — Спасибо, Селин. Ей тяжело пришлось в последнее время. И твое внимание очень кстати.
— Хмм, пожалуйста, — не думал, что за такое будут благодарить.
— Мы почти пришли в малую обеденную комнату. Всего двенадцать залов осталось пройти.
Я тихо вздохнул и терпеливо пошел следом, рассматривая поднадоевшие портреты императорских предков и прочую ерунду. Ели мы только утром, перед отъездом. С того момента прошло прилично времени.
Малая обеденная комната по размерам напоминала главный холл нашего поместья в Старобрадфеле. Тэриан подошел спустя треть телла. Император зашел в помещение и устало поприветствовал всех.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Садитесь, леры. Вивьен много о вас рассказывала, лер Селин. В основном при этом смеялась.
— Ри, что ты говоришь перед гостем?!
— А что такого?
— Просто я рассказывала брату разные смешные моменты. Не принимай близко к сердцу, Селин. Он еще совсем ребенок, хоть и правит Тазамом.
— Да?
— На вид серьезно выглядит и речь умеет вести. Но подшучивать над другими — любимое его занятие.
— Конечно, Виви. Только этим и занимаюсь, — согласился брат.
Тэриан был немного рассеян, и в основном беседу поддерживала Вивьен. Я поведал о покушениях на собственную жизнь. Император рассказал про дела на фронте, про не лучшее состояние казны. Я мало что понял.
— Ты у нас первый фаворит ее высочества, Селин.
— Я?
— Да, такие слухи уже ходят.
— Ри, это не лучшая тема для беседы за столом, — пожурила принцесса.
— Действительно. Селин, отойдем на асенду? Есть мужской разговор.
Мы встали из-за стола, и Тэриан повел меня в сторону.
— Не слушай его, Селин! — крикнула мне вдогонку Вивьен.
Выйдя в соседнюю комнату, император предложил мне присесть в расставленные кресла. Рядом стоял графин со спиртным коричневатого цвета.
— Бренди?
— Если только немного. Мне Лечащий запретил.
Тэриан разлил ароматную жидкость по маленьким бокалам.
— Выпьем за красивую девушку, что ожидает нас в соседней комнате!
Ухх, еще крепче, чем голубое Нахрамское, по-моему.
— У Вивьен много заморочек, — по-простому вдруг начал Тэриан. — Думаю, ты и сам подметил. С мужчинами еще ладно. Можно понять, откуда причина этой ненависти. Но эта дурочка вбила себе в голову, что ей надо выйти замуж за Владеющего другой страны. Ради улучшения отношений.
— Это плохо?
— Нет, это достойное желание члена императорской семьи. Только я хочу, чтобы сестра была счастлива. Укрепить связи можно и другими способами. Мне доложили, что Вивьен в последнее время часто с тобой видится. И улыбается. Может, ты, лер Селин, именно тот, кто сможет сделать ее счастливой?
