Леди в фиолетовом нервно теребила шелковый платочек с вышитыми в углу странными инициалами, но как ни приглядывалась к соседке Леди в золотом, так ни разу ей и не удалось разобрать эти знаки.
— Сегодня я собрал вас здесь, — начал гулко Лорд в зеленом. — Чтобы сообщить Вам о потерях в составе нашего Совета, а также о новостях, которые касаются численности невест. В конце я хотел бы добавить пару слов о Белом списке. Позволите начать?
Лорд и Леди соизволили кивнуть. Удобно устроившись на стуле, Лорд в зеленом начал отчет.
— Как вы знаете все, сегодня утром началась Охота. Из числа членов совета, там присутствовали Лорд в Голубом и Леди в Белом. Из числа невест: Леди Нироэль, Леди Лейсан и Леди Реавель. Леди Ория осталась в столице, поскольку ей было необходимо отчитываться перед жрицами о своем последнем задании. Леди Чейн отбыла из столицы в неизвестном направлении, как выяснилось позднее — на Охоту. В отличии от остальных, Леди Чейн предпочла более интересную Дичь, нежели ту, что согнали в Загон Егери.
Леди Реавель решила сама расчистить свою дорогу к трону и взяв с собой Лорда Айма напала на леди Нироэль, которая была в паре с принцессой. К счастью, Леди Кашихан не пострадала. Узнав о происшествии Владыка приказал казнить Леди Реавель и отставить Лорда Айма от двора. Ввиду того, что Леди Реавель потеряла свой дар — казнь была изменена на изгнание с ХойСартана.
— Подождите, — жрица тревожно нахмурилась. — Неужели леди Нироэль оказалась настолько сильна, что довела до столь плачевного состояния Первую Леди?
— Нет, — Лорд в зеленом оскалился. — Как вы выразились, до столь плачевного состояния БЫВШУЮ первую леди довела Леди Чейн, непонятно откуда возникшая на Охоте. Она же помешала Леди Лейсан довести до конца свой план и избавить нас от Владыки. Наша Леди в Белом раскрыта и покидает наш Совет. К моему и вашему, думаю, удивлению — она по-прежнему остается в числе невест, и к ней даже вспыхнул интерес Владыки. Место Леди Реавель, как невесты, займет Леди Ромуальда.
— Все понятно, — кивнул Лорд в черном. — Что насчет Белого списка?
— С выбытием из него Леди Реавель все поднялись на один уровень вверх, за исключением Леди Чейн, она по-прежнему десятая. Девятая Леди Белого списка — леди Ромуальда. На этом мои новости подошли к концу.
— Ну-с, — постукивая пальцами по столу, осведомился лорд в черном. — Что будем делать?
— А какие варианты? — потянулась Леди в фиолетовом.
— Варианта всего два, или двигаться вместе до победного конца. Либо распустить совет и добиваться поставленных целей в одиночестве. Я голосую за первый вариант, — спокойно сказал демон в черном.
— Присоединяюсь, — кивнул второй лорд.
Леди в золотом неуверенно кивнула.
— Предлагаю снять маски, — предложила неожиданно леди в фиолетовом. — Чтобы перейти на новый уровень наших отношений.
— Почему нет? Лорд Дарк, — черный капюшон упал в сторону, обнажая лицо демона. Черные волосы, черные глаза, смуглая кожа, черные губы, из-под которых проглядывают острые игольчатые клыки. От виска к скуле тянулась странная татуировка.
— Лорд Дикро, — сумасшедший ученый откинул капюшон. Приятный на виде интеллигентный мужчина. Длинные светло-серебристые волосы перехватывал чешуйчатый обруч. Зеленые глаза таинственно мерцали.
— Леди Ромуальда, — жрица откинула в сторону капюшон, золотая ткань тихо шелестела.
— Леди Женьева, — леди в фиолетовом откинула капюшон в сторону и довольно улыбнулась ошеломленным взглядам остальных заговорщиков. Узкое хищно лицо, некрасивое, но неуловимо завораживающее, узкие раскосые глаза, блекло-голубого цвета, узкие губы, подкрашенные прозрачным блеском, идеально прямой нос. — Не спрашивайте, что дочь министра внутренней безопасности делает в кругу заговорщиков. Я не считаю нужным обсуждать это сейчас с вами. Потом может быть…
По губам лорда Дарка скользнула насмешливая усмешка, но тут же пропала.
— Карты раскрыты, Господа и Дамы. Приступим к разработке последнего плана?
Леди Кашихан поднялась с походной кровати, задумчиво изучая леди Нироэль, прислонившую ко лбу мешочек со льдом.
— Что значит, ты хочешь, чтобы мы прекратили наши отношения? — прорычала принцесса.
— То и значит, — вздохнула Ниро. — Сегодняшний день показал, что тебе рядом со мной грозит опасность. А я не могу допустить этого!
— Ниро, — Кашихан нервно приложила ко лбу ладонь. — О чем ты сейчас говоришь? Ты Первая Леди Белого списка! Что мне может грозить рядом с тобой?
— Что угодно. Никто не может поклясться, что очередному психу не взбредет в голову идея покончить со мной, чтобы попасть на первую ступень, — нервно отрезала Нироэль.
— Послушай, — вдруг нежно сказала Кашихан. — Мы расстанемся. Через год-два наступит пора сватовства. Я всего лишь Шестая Леди. И если кто-нибудь из вышестоящих Лордов решит меня получить на Дуэльном круге, я буду перед ними беззащитна. Подумай о том, что ты бросаешь меня на растерзание. И не кому-нибудь, а Лорду Дарку и Лорду Дикро. Ни Темный лорд, ни крокожаб не захотят упустить такой лакомый кусочек, как беззащитная принцесса, — девушка опустила голову, словно пытаясь спрятать слезинки, блеснувшие в глазах.
— Хани, — тихо прошептала Ниро, осторожно подходя и касаясь нежного плеча принцессы. — Я прошу тебя… От мужчин тебя сможет защитить Владыка!
— Данарий будет защищать свою жену! До меня ему просто не будет ни дела! Ни времени! — запальчиво воскликнула принцесса. — К тому же, мне нужна ты! Только ты мое лекарство от вспышек агрессии!! Да, у меня нет безумия, но это еще хуже! Не будет тебя, и я однажды сорвусь! Что тогда будет со мной? И тобой… — когда очень надо было, Кашихан могла быть очень убедительной.
Тяжело вздохнув, Нироэль предприняла еще одну попытку убедить подругу.
— Хани. Ты — принцесса. Ты опора для своего брата и ты должна сознавать, что все твои поступки будут отражаться на остальных.
— Только представь, — низко опустив голову, начала принцесса. — Ты меня оставишь. Пройдет год. Один, второй. Без тебя, без твоих улыбок, без твоих рук и твоей поддержки, я просто начну сходить с ума. Некому будет остановить меня в приступе агрессии, некому будет поддержать меня после случайной вспышки дара, когда я уловлю мысли и чувства очередного «воздыхателя»! Вместо веселой и красивой принцессы по коридорам дворца будет ходить мрачное и озлобленное привидение. Ты хочешь для меня ТАКОЙ судьбы? Хочешь?
Кашихан наступала на подругу, глядя на нее. Почти загнав Ниро в угол, принцесса резко остановилась, словно из нее, как из воздушного шарика, выпустили весь гнев и запал… и неожиданно разрыдалась, горько, безутешно. И очень искренне. Кашихан просто выпустила свой страж потерять единственного демона, которому можно безоговорочно верить, ужас и безнадежность, которые окутывают во время коротких разлук, страх потерять.
