– Демоновы иллары! – зло прошипел он. – Нет, они ее не забрали. Звезда здесь! Я знаю!
Понимая, что нужно уходить, я повернулась, сделала шаг и зацепилась за камень, выступающий из стены. Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, и я полетела на землю.
– Ты! – крикнул эльф и кинулся ко мне. Схватив за руку, поднял меня и с силой толкнул к надгробию.
Я издала жалобный стон. Попыталась отползти к стене, желая скрыться от сумасшедшего взгляда, прожигающего мою душу.
– Значит, ты жива! – Шипение стало громче. – Шлюха! Это из-за тебя я лишился обоих сыновей. Если бы не твои чары, ведьма, Владыка не убил бы Одиэна!
Я вжалась в стену, стараясь раствориться в холодных камнях. Убежать, скрыться, только бы не видеть Хэлдена и не чувствовать, как горящие ненавистью глаза скользят по моему лицу.
– Он убил их из-за тебя! – прорычал рассвирепевший эльф.
– Дорриэн любил меня, – откуда-то издалека услышала я собственный голос. – Он наказал тех, кто причинил мне боль!
На секунду в глазах д’Ора вспыхнули торжествующие искорки.
– Дорриэн? – Он громко расхохотался. – Идиотка! Ты думала, что все это время рядом с тобой был Владыка?
Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала за искаженным ненавистью и диким смехом лицом своего врага. Что он несет?!
– Ты умрешь, но… – Эльф расправил плечи и расплылся в ликующей усмешке. – Сначала ты узнаешь о том, что твой любимый мертв. Или скоро таковым станет.
Что за бред! О чем он говорит? Я прижала пальцы к вискам и зажмурилась, стараясь избавиться от взрывов демонического смеха, все громче и громче звучащих в голове.
Хелдэн бросился ко мне и, впившись пальцами в плечи, закричал:
– Слушай меня! – Старик-эльф тряс меня так, будто желал выбить из слабого тела последние крупицы силы. – Его уже нет. Он умер. Знаешь, кто занял его место?
Я с испугом смотрела на эльфа, не понимая, о чем он говорит.
– Дорриэна нет. Его место занял Эрот.
– Подожди. – Я вывернулась из крепких объятий и оперлась рукой о стену. Одно из двух: или я окончательно свихнулась, или передо мной стоит сумасшедший. – Хелдэн, – я сделала паузу, собираясь с мыслями, – я не спала три дня, пила какую-то дрянь, от которой мне стало еще хуже, чем от вашей демоновой филонелии. Не смотри на меня так! Я знаю, что вы меня травили! – Я перевела дыхание. – А теперь я встречаю тебя в этом склепе и слышу какой-то бред о Дорриэне и его предке. Все, я пошла.
Я искренне надеялась, что он меня отпустит, но… вместо этого получила увесистую пощечину и, тихонько вскрикнув, сползла по стене обратно на землю.
– Нет, я не подарю тебе быструю смерть. Это было бы слишком просто. Сначала я тебе кое-что расскажу.
Я зажмурилась. Пусть говорит, что хочет. Мне все равно. Я прекрасно понимала, живой мне отсюда не выбраться. Но это меня нисколько не пугало. Какая теперь разница? Дорриэн мертв, а значит, и мне нет смысла продолжать жить.
– Много веков назад первый Владыка Тэр ашт’ Сэйн отдал душу за обладание одной маленькой вещицей. Тогда он думал, что, проведя Обряд смешения кровей, станет бессмертным и долг возвращать не придется. Но… – Эльф прислонился к надгробной плите и внимательно наблюдал за моей реакцией. Так и не увидев ничего, кроме блуждающей по лицу апатии, раздраженно продолжил: – Обряд был проведен неверно, и вскоре Владыка умер. А так называемая звезда, которая и являлась источником его основной силы, была спрятана в гробнице Владыки.
– Откуда тебе все это известно? – не сдержавшись, спросила я и увидела хищную улыбку.
– Я потратил годы, чтобы узнать и понять эмпата. Собирал по крупицам информацию о Владыке и наконец понял, где спрятан камень.
– Камень? – вздрогнула я и перевела взгляд с земли на эльфа. – Это ты о камне илларов говоришь?
Хелдэн изменился в лице. По гладкой коже поползли красные пятна, а в глазах засверкало пламя дикой ненависти.
– Значит, он все-таки был у них. А теперь? – Заметив, как я напряглась и сжала руки в кулаки, эльф воскликнул: – Ты! Это тебе они его отдали!
– Ты собирался рассказать о Дорриэне, – напомнила я д’Ору, чувствуя, как липкий страх заползает в душу.
Короткая усмешка, и вот он уже склонился надо мной.
– Последнее желание убийцы моих детей для меня закон. Эта звезда… Она была создана, чтобы разрушать. Она является источником безграничной силы. Но и сама нуждается в постоянном пополнении энергией. Теперь я понял… Вот только почему они выбрали тебя… Ведь ты же…
– Хелдэн! – оборвала я бормотание эльфа. – Хватит! Или говори нормально, или скорее меня убивай. – Достали! Везде тайны, заговоры, интриги. Еще немного – и я волком взвою!
Удивленный моей реакцией, эльф запнулся, но тут же усмехнулся и продолжил:
– Не знаю, каким образом илларам или кому-то другому удалось выкрасть камень, но так или иначе, а он оказался у них. Вот только держать его у себя они не смогли. Сущность звезды состоит в том, что она питается жизненными силами того, кто является ее обладателем. Поэтому-то Эрот забирал энергию у других живых существ, так как камень в свою очередь забирал ее у него. Обычных кристаллов для пополнения запаса ему не хватало.
Я думаю, все было так. Когда иллары поняли, что хранить звезду они больше не могут, лесные правители решили избавиться от камня. Но каким образом? Уничтожить его они не могли. Есть только один способ… Но об этот потом. У них не было выхода, только передать камень кому-нибудь другому. Желательно тому, кто представления не имеет о том, что это за вещь. Тому, кого не будут искать. Скорее всего, они рассуждали так: пусть лучше звезда пропадет, чем попадет не в те руки.
Ноэль, так же как и ее мать, обладала пророческим даром. Она знала, что Эрот вернется. Знала, что первое, что он сделает, – начнет искать камень. И если найдет, никакая сила уже не спасет Этару от его власти.
Хелдэн продолжал говорить, а я сидела и вспоминала ту ночь.
«Вчера на рассвете стражи леса нашли возле озера это… – услышала я в сердце тихий голос Ноэль. – Мы считаем его упавшей звездой… Падение звезды должно было совпасть с появлением избранного в наших лесах…»
Наконец все встало на свои места. Не было никакого избранного. Не было пророчества. Ниоткуда камень не падал. Меня обманули. Снова. Использовали, чтобы избавиться от ставшего обузой камня. Иллары отдали его мне, заранее зная, что рано или поздно он меня уничтожит. Лесной народ намеренно обрек меня на верную смерть…
– Вот только я не пойму, почему ты до сих пор жива? – тем временем изумился Хелдэн. – Если Эрот ослабевал от влияния камня, как ты, обычная человеческая девчонка, смогла так долго хранить его у себя? Звезда ведь у тебя, не так ли?
