После гибели мага пропадает щит, прикрывающий лучников, и эльфы быстро их обезвреживают. Снимаю щит с себя и с Пепла.
– Ты в порядке? – интересуется подошедшая эльфийка.
А ножки у нее очень даже ничего… И это не окантовка на юбке, а вышитые руны, замаскированные под узор. Не бедствует она…
– А похоже? – хрипло смеюсь я. – Помоги вытащить стрелу.
Она придерживает меня за плечо и резко вырывает древко. Нашариваю на поясе зелье регенерации и выливаю его на рану.
– И ты так и не представилась, – говорю девушке.
– Найра, боевой маг. А тебя как сюда занесло?
– Название дома не скажешь? – Поднимаюсь на ноги. – Нашел карту и решил проверить. А вы?
– Какая разница? – Она улыбается. – Я пока замуж не собираюсь. А оказались здесь мы так же, как и ты, только случился обвал, и нам пришлось искать другой выход на поверхность.
– Понятно. Живые среди этих стрелков есть?
– Двое. А что?
– Да хочется узнать, как они здесь очутились.
– Пойдем тогда и спросим. – Она кивком показывает на стоящих над телами стрелков-эльфов…
Быстро обыскиваю труп мага. Добыча не ахти: три зелья драконьего корня, книга заклинаний, жезл с каким-то амулетом и десяток золотых, – но могло быть и хуже…
А темные эльфы еще и пытать хорошо умеют: пять минут – и пленники начинают рассказывать. В первую очередь они следили за мной – их, точнее, их мага заинтересовало, зачем мне отряд. Когда я спустился в подвал, они решили подождать и взять меня с добычей. А появление эльфов слегка сменило акцент: основной целью стала эльфийка – ее можно выгодно продать в качестве наложницы. Последняя фраза почему-то разозлила девушку, и головы разбойников покатились по земле, а меня забрызгало кровью.
– Аккуратней нельзя было? – выказываю недовольство я.
– Извини, но они…
– Согласен, такую красавицу нельзя продавать в гарем, – обращаю попавшую на меня кровь в воду, – ибо он после этого недолго просуществует.
Уголки ее губ дрогнули, значит, шутку оценила.
– Кстати, вы случайно не знаете, где здесь ближайшая переправа? – спрашиваю у эльфов.
– Пять переходов вверх по течению, – негромко произносит лучник, – там река сужается.
– Ясно, благодарю. Удачного вам пути! – Сказав это, разворачиваюсь и иду к ящеру.
– Лис, постой, – окликает меня Найра.
– Да?
– У тебя есть лишние зелья? – говорит она.
– Зелья лишними не бывают, – со смешком отвечаю я. – Какие тебе нужны?
– Драконьего корня и регенерации.
– Парочка есть, но больше не дам.
– Я хорошо заплачу…
– Мертвым деньги не нужны, – отрезаю я, – без ущерба для себя могу выделить всего четыре флакона.
– Хорошо, сколько ты за них хочешь?
– Считай это подарком. – Отстегиваю с пояса футляр с зельями и протягиваю ей.
– Благодарю, Лис. – И, понизив голос, продолжает: – Я верну…
Пожимаю плечами и отхожу к Пеплу. Направляю ману в доспех, и он восстанавливается. Затем подтягиваю подпруги и запрыгиваю в седло. Впереди еще примерно четыре дня в этих проклятых землях…
М-да, и это называется, «река сужается»? На поверхность выходит твердая порода, и ширина реки составляет всего тридцать метров… И как перебраться на ту сторону?
Подхожу к краю берега, вроде бы мель: может, придется плыть. Перекладываю все ценные вещи к себе в сумку, меч с поясом тоже отправляются туда. Слегка ослабляю подпруги седла. Надеюсь, что Пепел умеет плавать.
Сумку в одну руку, поводья ящера – в другую, и вперед…
Через полчаса выбираюсь на противоположный берег реки. Незабываемые ощущения: холодная вода, несильное течение и норовистый ящер, который не любит плавать…
Насобирав хвороста, разжигаю костер. Благодаря магии мои вещи быстро высыхают, но все равно я замерз, пока плыл…
Вот наконец-то я и добрался до крупного города, а то ночевки на свежем воздухе да на сеновалах плохо влияют на мою психику…
Иллюзию не использую: во-первых, у ворот стоит маг, а во-вторых, не так уж много людей ездят на ящерах почти черного цвета. Оплачиваю пошлину, выслушиваю короткую речь на тему запретности принесения разумных в жертву в черте города и спокойно въезжаю в город.
Дальше отработанная схема: монету мальчишке, тот провожает меня к приличному постоялому двору. Там быстро договариваюсь о стойле в конюшне для Пепла и снимаю комнату на пару дней. Позаботившись о крыше над головой, отправляюсь к артефакторам…
С первым не повезло, как он выразился: «Я не покупаю всякий старый хлам!» Что ж, это его выбор, пойду к следующему…
– Интересная перчатка… – спустя примерно двадцать минут изучения моих находок произносит сухонький старичок-артефактор.
– И что в ней такого интересного?
– То, что она мечта алхимика, молодой человек. Устойчива ко многим едким веществам, а также достаточно хорошо сдерживает резкие перепады температур, – поясняет артефактор.
– Зачарована?
– Нет, правильней будет сказать, что она живая.
– В смысле? – вопросительно поднимаю бровь.
– Некромантия – это не только поднятие нежити…
– Ясно. А что с остальным?
– Украшения – это просто побрякушки, сломанный жезл имеет ценность только из-за потраченного на него материала. – Старичок делает глоток из кружки, стоящей перед ним, и продолжает: – А тот, который целый, вообще дешевая поделка, запоминающая всего пять обычных заклинаний!
Хм, вот для чего магам жезлы, а я думал, как знак статуса и источник маны… Конечно, иметь пару-тройку готовых заклинаний весьма удобно, но могу и не успеть взять его в руки…
– А что насчет амулета?
– Защита от физических повреждений: может выдержать пяток ударов мечом.
– Ясно, – киваю я. – Сколько с меня за консультацию?
– Один золотой, – отвечает артефактор. – А вы не собираетесь продавать свои трофеи?
– Собираюсь, все, кроме перчатки.
– А ее? – переспрашивает старичок.
– Она мне еще пригодится, – пожимаю плечами. – Сколько дадите за остальное?
– Семьдесят золотых.
– Маловато, – качаю головой, – сто…
Пятнадцать минут торга, и мы договариваемся на восемьдесят семь монет. И все равно чувствую, что старичок неплохо заработал на этой сделке.
Что-то настроения нет разбираться с флаконами из подземелья. Пожалуй, схожу в баню, помоюсь.
В общем, после бани и сытного обеда лежу на кровати в комнате и изучаю трофейную книгу мага. С каждой прочитанной страницей все больше и больше недоумеваю: ни одного боевого заклинания или чего-то похожего, лишь два щита, и то которые слишком долго создавать. Судя по набору записанных заклинаний, этот маг учился в такой же школе, что и я. Но тогда откуда у него взялись щиты? Неужели сам их создал? Это объяснило бы такие громоздкие тексты заклинаний…
