Зосий и не пытался прятаться — даже не запорошил следы еловой веткой. Ренита пошла бок о бок с капитаном, подхватив увесистую дубину то ли для устрашения, то ли ради собственного успокоения, и Вилль отметил, что по сравнению с коротышкой Алессой она высокая и наверняка сильная.
— Постой, я сейчас! — аватар легонько коснулся плеча Рениты и выступил вперёд. Женщина, не говоря ни слова, согласно кивнула и отошла ему за спину, а Вилль лодочкой прижал ладони к губам. Пусть Тиэлле порезвится.
От внезапного удара по затылку потемнело в глазах. Вилль, пошатнувшись, обернулся, и два последующих точных удара в висок и под колени сбили его наземь. Почти теряя сознание от боли и растерянности, аватар вскинул руку, и чуть ниже локтя что-то отчётливо хрустнуло. Руку прострелило от кончиков пальцев до плеча. Удары посыпались хаотично, куда придётся, а острый обломок дубины пропорол лоб и висок. Лицо вспыхнуло огнём, и темнота стала багроветь.
— Мама, не надо! — отчаянный крик, прозвучавший глухо, как сквозь шапку, был последним, что услышал аватар. Ещё он успел сжать кулон.
«Ядрёна во…» Следующий удар прекратил всё.
* * *
Спустя некоторое время после отъезда Арвиэля и Рениты, к воротам подошла невысокая сгорбленная фигура, закутанная в плащ поверх шубы. Выцветшие от слёз глаза её обладательницы лучились радушием и желанием угодить.
— Замёрзли, поди, а, господа защитники? А я вам горяченького принесла…
«Хозя-аин?..»
— Что, очухался? — глумливый вопрос был сопровождён чувствительным тычком под рёбра. — Так легко не сдохнешь.
Его перевернули на спину и принялись растирать горящие щёки чем-то холодным и царапающимся. Эльф, увёртываясь, мотнул головой, но добился лишь того, что твёрдое колено безжалостно упёрлось ему в грудь, лишив возможности шевельнуться. Оставалось терпеть и направить мысли и чувства в иное русло. Необходимо трезво оценить обстановку и просчитать наиболее быстрый и безболезненный способ обезвреживания врага. Пожалуй, он справится сам, а, если не выйдет, призовёт на помощь стаю Тиэлле.
Регенерация внутренних повреждений идёт полным ходом, и сломанная левая рука почти срослась. Потихоньку склеиваются волокна рёбер, по крайней мере, кость вышла из правого лёгкого, и дыра затянулась. Мышцы и кожа исцелятся в последнюю очередь, значит, пока он не светится. Свечение — признак неумело использованного Дара, когда часть силы аватара выступает через кровь, но можно попробовать с этим бороться… Нет, нужно пробовать! В конце концов, совершеннолетие — это даже не первый полёт, когда срабатывает главным образом, инстинкт выживания. Ядрёна ворона, а что делать, если тебя спихнули в Перелив со скалы в сто пятьдесят саженей высотой?! С наступлением совершеннолетия аватар получает полный контроль над возможностями собственного тела. По крайней мере, так ему говорил отец.
Руки стянуты в запястьях и локтях, причём так, что лопатки едва ли не соприкасаются, а верёвка точно зачарована. Тем самым зельем из учебника. Значит, её можно только перерезать. Ага, кинжал в сапоге, руки прижаты к земле, а на нём самом расселся щучий потрох Зосий. О Тай-Кхаэ'лисс и думать нечего — не вытащить. Ничего, переждёт.
«Симка, все целы?»
«Да, хозяин, но кулон у Зосия!»
Это не страшно. Если кулон снял не хозяин, то связь сохраняется.
«Знаю, Симка, не бойся. Я скоро восстановлюсь и отберу. Нита под приворотом?»
«Да, хозяин. Здесь ещё капкан на медведя!»
Бедная Нита… Никогда он не расскажет ей правды, и Радду попросит молчать. Во всём виноват Зосий! Стоп! Зачем ему понадобился капкан?
— Что, ушастый, полегчало? — с напускным сочувствием осведомился охотник, убирая колено с его груди.
Щёки здорово саднило, но в голове прояснилось окончательно. Выглядит он наверняка хуже, чем чувствует себя на самом деле, а больно — не смертельно. Если выбрать момент удачно, то можно ударить Зосия одной ногой в плечо, а другой — по касательной в челюсть, и попросту свернуть шею. Как говаривала Алесса…
— Дядя Зосий, не надо! — взвизгнула девочка.
«Хозяин!!!»
Хрусть!
— Сшшммм… — Вилль сумел удержать крик, но губу прокусил почти насквозь. Открыл глаза, мимоходом отметив, что видит неплохо, а значит, переносица не сломана. Это хорошо, а вот усаженный шипами двухпудовый медвежий капкан на правой ноге, примотанный к сосне толстенной цепью, — хуже некуда.
— Как тебе подарок? — осклабился мужик. Кулон теперь висел у него на шее, а в руке он сжимал нож для разделки туш.
— Р-размерчик… не мой, — посетовал аватар, за что и получил пинка под рёбра.
— Дядя Зосий! — заплакал тоненький голосок.
Вилль с трудом повернул голову, и Радда прикрыла рот ладошкой. Все трое стояли шагах в двадцати. Симка, уверенный в хозяйской силе, набычил чёрную голову, и Вилль мысленно похвалил кота за выдержку. Ренита держала руку на плече трясущейся от страха дочери, и за расправой над приятелем наблюдала с полным равнодушием. Зато взгляд, предназначенный охотнику, полыхал неистовым жаром любви и покорности. Так вот ты какое, приворотное зелье…
Пудовый кулак Зосия впечатался в скулу с такой силой, что Виллю показалось, будто у него сейчас оторвётся голова.
— Дядя Зосий!
— Хозя-аин!!! — заверезжал Симеон и с воем бросился на охотника. Зосий царапнул ножом по кулону, совсем неглубоко, но этого хватило, чтобы домовой повалился на снег, извиваясь, как уж на сковороде, и жалобно мяукая.
«Симка, назад!»
— Радда, не смотри! — выкрикнул эльф, прежде чем вновь зашипеть.
— Нет, Радда, смотри! Смотри, как их надо! И ушастых! И бородатых! И зеленомордых! — фанатично орал мужик, подтверждая пинком каждый возглас.
Наконец, хрипя, как загнанный конь, Зосий упёрся руками в колени, чтобы перевести дыхание, чем капитан и воспользовался. Собрался с силами и завыл, протяжно и зло. От последующего удара под дых воздух выбило из лёгких напрочь.
— Заткнись!
— Лежачего не бьют! — истерично, на грани срыва, взвизгнула девочка и рванулась из материных рук, да вот беда — женщина, приученная таскать по несколько пар вёдер кряду, была намного сильнее дочери.
— Бьют, Радда, бьют! Это сейчас дядя капитан добрый да ласковый! А подрастёшь, иначе на тебя глазеть станет! Уж я-то знаю… — Зосий отдышался и, наклонившись к эльфу так, что жёсткая борода мочалом царапнула щёку, зашипел, — такой, как ты, мою девку свёл. Обрюхатил и бросил. А она — с бережка в речку быструю, грешница, да-а.
— Дурак ты, Зосий, — сплюнув кровью, прохрипел Вилль, у него в ушах стоял отчаянный плач малышки, — тебя Радка всю жизнь ненавидеть будет.
