Генерал посидел минут десять, собираясь с мыслями, затем вышел из палатки и начал отдавать распоряжения.
Утром керберийцы стали строить войска уже привычным для них порядком. Центральный корпус королевства сопротивлялся яростно, но сегодня они были намерены с ним покончить. Несмотря на то, что полностью разбить его не удалось, корпус понес такие потери, что мало отличался от разбитого. И не только пехота, удалось серьезно потрепать непобедимую кавалерию бравого Фонтена. Еще один последний удар и об этом мифе можно будет забыть.
Главнокомандующий керберийской армией осматривал порядки противника. Та самая кавалерия, о которой он только что вспоминал, строилась в боевые порядки. Керберийский генерал довольно потер руки. Похоже, сегодня Фонтен решил нанести первый удар кавалерией, его пехоты не было видно. Через полчаса построения были закончены и керберийские пехотные тысячи двинулись вперед. Но стоявшая напротив них кавалерия повела себя странно — она двинулась было навстречу его пехоте, но резко повернула вправо и начала наращивать скорость.
«Хитрюга Фонтен решил предпринять обходной маневр», — решил керберийский генерал.
Керберийская конница была тут же переброшена на левый фланг, чтобы воспрепятствовать фланговому удару вражеской кавалерии. Повторять вчерашнюю ошибку и разворачивать часть пехоты к западу главнокомандующий не собирался. Пехотные тысячи продолжали следовать прежним порядком, но лагерь королевских войск оказался пуст. Часть палаток и повозок оказались брошенными, но ни людей, ни коней в лагере не было. Удар пришелся в пустоту.
Тем временем подоспело донесение от кавалерии. Кавалерия королевства не стала атаковать их порядки с фланга. Не останавливаясь она рысью уходила на запад.
Керберийский генерал растерялся, ему был не понятен такой маневр. Кавалерия бежала с поля боя? Не похоже. Уходили они очень организованно. И потом, куда делась вражеская пехота? Кербериец приказал остановить передвижения и выслать разведку.
Разведка, устремившаяся на север, нарвалась на засаду лучников и вынуждена была вернуться за подкреплением. Точнее — вернулось то немногое, что от нее осталось. Отправленная на место засады кавалерийская полутысяча не обнаружила там никого. Лишь к вечеру генерал получил нужные ему сведения: Пехота королевства отошла на двадцать километров к северу и закрепилась на берегу небольшой речушки. На берегу той же реки тридцатью километрами западнее остановилась конница Фонтена.
Керберийский генерал улыбнулся, думая, что разгадал замысел Фонтена. Тот думает, что остановит их у реки и нанесет фланговый удар кавалерией. Керберийский генерал рассмеялся. Не с силами Фотена планировать такие действия. Его кавалерия больше численностью, она не даст кавалерии Фонтена внезапно ударить с фланга. На следующий день керберийская пехота походным маршем двинулась вперед. Кавалерии был отдан приказ выдвинуться левее и блокировать действия оставшейся кавалерии противника.
Керберийский генерал разгадал план противника, но он все дело в том, что он разгадал только часть плана. Один очень существенный фактор остался без его внимания — двигаясь весь день и половину ночи корпус генерала Арта вышел правее дороги, по которой предстояло двинуться керберийцам.
Именно такой план и предложил генерал Арт в своем письме Фонтену. Им необходимо было выиграть день, они его выиграли. Если численное преимущество по-прежнему оставалось на стороне керберийцев, фактор внезапности и расстановка сил теперь играли на стороне королевства.
Пехота генерала Арта расположилась за холмом в двух километрах от дороги, кавалерия на два километра дальше. Костров не жгли, чтобы себя не обнаружить, сваренный накануне обед раздавали холодным. Утомленный длительным маршем корпус с удовольствием воспринял отдых до обеда, пусть и в ожидании предстоящей битвы.
Охотник-лирок скользнул юркой ящерицей с вершины холма и поспешил к Арту с докладом.
— Командира, враги идут, — лироки за время, проведенное в легионе научились неплохо говорить на языке королевства, но произношение у них, порой, было странное.
— Отлично, — отозвался Арт. — Пехота? Кавалерия?
— Люди иду. Кони не видно.
Как и предполагал Арт, керберийцы перебросили свою кавалерию на противоположный фланг. Лишь бы керберийский дозор не обнаружил их раньше времени. Ага, как знал.
Другой дозорный (лучник из сотни Свилта) подбежал с докладом.
— Эр генерал, конный креберийский дозор направляется в нашу сторону.
— Большой?
— Десятка три всадников.
Арт кивнул головой. Такое развитие событий было предусмотрено.
— Возвращайся на место, действуйте по плану.
Лучник пригибаясь побежал на оставленную позицию.
Полсотни лучших лучников корпуса сидели в засаде. Они должны были вступить в дело, как только керберийская разведка спуститься в лощину, расположенную перед холмом. У трех десятков вражеской кавалерии уцелеть не было шансов. Возможно, придется расстрелять и коней, как ни жаль безвинных животных. Если какая-нибудь испуганная лошадь выскочит из лощины без седока, это будет подозрительно. Лироки, правда, обещали поймать лошадей, да и не убежит тренированная лошадь далеко от упавшего седока. Но все ли они тренированы?
Спрашивается, а не насторожит ли керберийцев пропажа их разведки? Разумеется, насторожит, но Арт рассчитывал, что произойдет это не сразу. Не должна же была разведка вернуться через пять минут. Да и групп таких по округе несколько разослано. Пройдет какое-то время, прежде чем керберийцы поймут, что их разведка слишком долго задерживается. Что они предпримут? Пошлют вторую группу для проверки. Если она будет невелика, лучники справятся. Если велика? Не должна быть здесь и сейчас большая кавалеристская группа, вся кавалерия противники на другом фланге, обеспечивает заслон от кавалерии Фонтена. А если без шума все же не обойдется, придется начать атаку раньше, чем запланировано. Легионеры сидят на земле в полной готовности, задача им поставлена. Стоит им встать, и строй для атаки готов. Впрочем, план планом, а загадывать, как и что пройдет — занятие неблагодарное. Как только загадаешь, обязательно что-то пойдет не так.
С первой фазой плана, впрочем, накладок не произошло. Стоило керберийской разведке скрыться из вида марширующей на дороге колонны, как лучники вступили в дело. Из полусотни выпущенных стрел ни одна не прошла мимо цели. Подбежавшие охотники-лироки принялись ловить коней. Засвистели болло, спутывая ноги тем лошадям, которые пытались убежать. Лишь двух коней, слишком быстро метнувшихся в сторону, пришлось пристрелить. Арт не опасался, что ржание коней могут услышать на дороге. Марширующая колонна создает такой шум, что вряд ли кто-то услышит ржание, за два километра. Итак, с разведкой было покончено.
