— Но ты не проследил и не сдал.
— Не ожидал на тебя так быстро наткнуться, — он пожал плечами.
— И какие планы у твоего учителя на мой счет?
— А кто его знает. Может, назад вышвырнет, может, Высшему отдаст на расправу, может еще что придумает.
— Рано… — задумчиво произнес Аронг. — Пока что слишком рано…
— Для чего рано?
— А? — он очнулся. — Нет, это я так, о своем. Мне нельзя возвращаться.
— Ждут?
— Можно и так сказать, — он кивнул, вспомнив Нирена. Тот наверняка землю грыз, стараясь найти его в Сардоне.
— Ну ладно. Что-нибудь придумаем утром… Давай сейчас спать, а? Меня полдня по полигону гоняли, а вторую половину дня я по лесу скакал в поисках тебя.
— Давай.
Дэрас заснул довольно быстро, а вот к Аронгу сон идти не желал. Почему-то он никак не мог решить, что же делать дальше: то ли дождаться утра и попытаться что-то придумать, то ли бежать прямо сейчас и надеяться затеряться в городе. Было странно, что стражники не оставили его в покое, но, видимо, на Анадале были такие строгие правила.
Было бы неплохо подобраться к Высшему, но что сказать ему сейчас? Изменяющий Постижения не пожелал рассказывать ему все сразу, приказав дождаться его команды. Что же он узнает тогда? И какой может быть команда, если Айран все равно умерла?
Или… нет?!
Аронг помотал головой. Ощущение ухода было слишком явным… невозможно. Ее больше нет, и не стоит давать самому себе надежду, которой не суждено сбыться.
Он тихо вздохнул. Риск был довольно велик, но другого шанса оказаться рядом с Вышим у него, скорее всего, уже не будет. Значит, надо будет убедить сначала Дэраса, а потом и его учителя в том, что ему действительно нельзя возвращаться. И что он может быть полезен здесь, на Анадале.
Только вот Аронг даже в мыслях представить не мог, как же ему убедить учителя… Почему-то он не сомневался, что сам Дэрас ничуть не будет противиться: он отлично чувствовал все то одиночество, которое скопилось в нем.
— Помоги мне, Айран. Помоги мне… — прошептал он.
Огонек, словно поняв, что в нем уже не нуждаются, стал светить намного слабее, а потом и совсем погас.
Проснулись они практически одновременно, уставились друг на друга, не сумев сразу вспомнить, где же они провели ночь и кто этот странный тип рядом, и дружно рассмеялись.
— А все же я не должен был рассказывать тебе о своем задании, — отсмеявшись, вздохнул Дэрас.
— Почему? Так тебе было приказано всего лишь навести на мой след, а сейчас ты приведешь меня к учителю.
— Разве ты не хочешь сбежать подальше?
— Пожалуй, хочу, — согласился Аронг. — Но вот нельзя…
— Почему?
— Есть причины, — коротко ответил он. Рассказывать правду не хотелось, было непонятно, как ее воспримет мальчишка. Да и дополнительных бед на себя навлечь можно.
— Как знаешь, — Аронг кожей почувствовал обиду, проскользнувшую в голосе Дэраса.
— Не хочу привлечь внимание своих проблем еще и к тебе, — он пожал плечами. — Поверь, у меня не такая простая и безобидная история, как может показаться.
— Тоже мне, секретность, — усмехнулся он. — Словно пришествие Воителя скрываешь.
— А если скрываю?
— А я и так знаю, что Воитель в Анлионе, — спокойно ответил он, чем поверг Аронга в полное смятение.
— Знаешь?!
Они уже выбрались из-под дерева и теперь стояли на опушке леса, разглядывая возвышаюшийся невдалеке город. До дороги было не так уж и далеко.
— Идем, — коротко бросил Дэрас и зашагал к городу напрямик, не обращая внимания на дорогу. — Да, я знаю о том, что Воитель снова в Анлионе. Практически все, живущие в башне, знают об этом.
— Интересно… И что говорят?
— Ничего. По крайней мере, я ничего не слышал интересного, — он пожал плечами. — Эти игры меня не волнуют, есть проблемы посерьезнее.
— Например?
— Например, у меня похитили сестру. Она оказалась магом… Высший Леот взял ее в ученицы, но в ту же ночь она пропала.
— Извини.
— Ничего. Идем быстрее, это только кажется, что город недалеко. Как раз к полудню дойдем, вряд ли раньше.
Аронг только кивнул. Темные дождливые тучи убрались вместе с дождем, и теперь на траве высыхала роса. Но он не обращал внимания ни на траву, ни на сырость — город затмил все. С каждым шагом он становился все прекраснее. Возвышающаяся над всеми строениями башня Высшего мага невольно притягивала взгляд и заставляла Аронга задуматься о том, что же его ждет там: успех или поражение, доверие или неприязнь, жизнь или смерть.
Невольно он прикоснулся к плечу, на котором горело клеймо Предела. Знак его вечной клятвы Воителю. Он невесело улыбнулся: никому не было известно, как отреагирует Высший, если заметит на его теле такой знак. К сожалению, Аронг не знал, как можно хотя бы время спрятать необычную татуировку, а спрашивать что-либо у Меча ему по-прежнему не хотелось.
— Если ты не уверен, не ходи. Вряд ли кто-то расстроится, если тебя не удастся найти.
— Я уверен, — Аронг чуть улыбнулся, не глядя на спутника. — Сейчас мне нельзя ни в чем сомневаться.
— Ну-ну…
Они шли молча, думая о чем-то своем.
Люди, встреченные ими в самой башне, с любопытством косились на Аронга, но вопросов не задавали, что казалось весьма странным. Впрочем, временно он запретил себе отвлекаться на всякие мелочи: предстояло, наверное, самое сложное испытание.
Заметив волнение Аронга, Дэрас только неопределенно пожал плечами: мол, я предлагал.
Тем временем они вышли во внутренний двор. Оглядевшись, Аронг только покачал головой: размеры его оказались куда больше, чем казалось извне. Магия пространства… Один из самых сложных разделов, далеко не каждый в принципе мог ее постичь.
— Дэрас? — старый воин внимательно оглядел обоих.
— Ну, искали же нелегала, — он пожал плечами.
Брови воина взлетели вверх.
— Мы случайно встретились, — опередил он вопрос учителя.
— Случайно? Не верю я в такие случайности, — он прищурился, рассматривая Аронга пристальнее.
— Любая случайность — это ненайденная закономерность, — чей-то задумчивый голос заставил мальчишек обернуться.
Взгляд неизвестного человека столкнулся со взглядом нелегала, и Аронг понял, что в этом необъявленном соревновании он обязан победить.
— А ты не похож на обычного юношу, — наконец задумчиво произнес Высший. — В тебе есть что-то необычное, но при этом ты не маг. Странно.
Аронг пожал плечами. Сам он никогда не считал себя кем-то особенным, прекрасно зная свое место. Да и что мог понять Высший, чего бы не знал Воитель?
— Как тебя зовут?
