Я оборачивалась в поисках запрещенных в темнице вещей. Но все было, как обычно… простите, как обычно для места заточения ведьмы: книги, камин, кровать, шахматы, столик с едой…
Я подошла к явно недавно принесенным блюдам.
— Микарт, — я обернулась к Темному, — вы что, повара поменяли?
Молча следивший за мной маг, прищурил глаза. Он стал тяжело дышать, ноздри его раздувались. Буквально сорвавшись с места, маг в два шага очутился подле меня, взглянул на еду.
— У, ведьма!
Сивральвэ мило улыбнулась, чем еще больше оскорбила Темного.
— Кильвар, останови его! — успела я крикнуть прежде, чем маг дотянулся до ворожеи.
Теперь воин защищал ведьму, а я держала Темного на расстоянии. Сивральвэ продолжала улыбаться.
— Вот вам и разгадка, мальчики, — продемонстрировала я братьям резные фигурки на шахматной доске. — Пока Мышка игралась куколками, вы, как сумасшедшие, дрались из-за юбки, развлекая ведьму.
Возле доски в клеточку стояло скромное блюдце с засохшей бурой массой. Видимо, новый повар не узрел ничего плохого в том, чтобы исполнить желание почетной узницы подземелья, и подал плохо прожаренное мясо. Бифштекс с кровью. Ай-ай-ай, нельзя давать ворожее мясо. А тем более — с кровью…
— Как здорово все получается, — я улыбнулась ведьме, — ты создала меня — иллюзию, ты напророчила несуществующую судьбу Микарту и Кильвару, заложив программу в их дырявые мозги… — мужчины попытались возмутиться, но я их остановила жестом, — а теперь сидишь тут и развлекаешься. Умно!
Сивральвэ изобразила поклон.
— Да ее убить мало! — вскричал Микарт, снова пытаясь достать ворожею, но Кильвар не позволил. — Она играла нашими жизнями!
— Играла, — подтвердила ворожея, — мне было скучно.
Я усмехнулась:
— Ладно, игра закончилась. Скажи, кто выиграл приз?
Кильвар отпрянул от ворожеи, стоило ей одарить воина горящим взглядом.
— Пока никто не выиграл, — игриво сообщила ведьма.
— То есть, игра не закончена? — решила уточнить я.
— Именно так, — согласилась Сивральвэ, — проходя мимо застывшего Златовласки и подмигивая ему.
У меня за спиной заворочался Микарт. Готовый снова сорваться с места, он переминался с ноги на ногу, и мне пришлось выставить руку, чтобы предупредить новое поползновение.
— А какой приз в этой игре? — вдруг подал голос Кильвар, глядя на меня.
В комнате воцарилась тишина. Даже огонь в камине перестал дрожать.
Сивральвэ обернулась к нам, оценила каждого и коротко объяснила:
— Свобода.
Коротко, да не ясно…
— Я ее сейчас раздавлю! — Микарт снова попытался броситься на ворожею, и мне снова пришлось пресекать покушение на чужую жизнь.
Сивральвэ — философ хренов! Выигрыш — свобода! Одна судьба на двоих… Прямо как в лотерее — шесть из пятидесяти шести. Абалденные шансы на выигрыш!
— Ну, хорошо, хорошо, — развела руками ведьма, — дам еще одну подсказку. Выигрывает тот, кто готов проиграть!
Перед глазами моментально промелькнула картина из прошлого путешествия: Микарт, преклонивший колени, ошейник на шее, и прощальный взгляд. Тот, кто готов пожертвовать собой ради другого, проигрывает битву, но одерживает победу в сражении…
Микарт уже однажды доказал, что готов проиграть, лишь бы я осталась в живых. И брата спас и меня.
Что же в других мирах? В подземном царстве оба брата боролись до тех пор, пока я не погибла. Два раза. И никто не уступил.
В мире зеленого лета умирал Кильвар, за ним уходила я…
Вот оно что! Пока воин все хладнокровно взвешивает, Микарт идет напролом. Пока стратег думает, солдат подставляет грудь под пули.
А какая я? Я — иллюзия… я — проверка на прочность… Сивральвэ играет, но не с магом и воином. Она играет не в шахматы… Она играет со мной. И сейчас моя очередь подыграть.
Я бросила ворожее образ. Глаза Сивральвэ на миг затуманились, но никто этого не заметил. Кроме меня. Зато заметили хитрую улыбку.
Микарт рвал и метал, но к Болотной Мыши больше не совался. Кильвар же, напротив, оставался спокойным. Его занимала загадка ворожее — выигрывает свободу тот, кто готов проиграть. Свободу от чего? Или для кого?
Я сделала несколько шагов, подойдя к столу, присела на стул и принялась расставлять фигурки на шахматной доске.
— Иди сюда, Сивральвэ, я хочу с тобой поиграть. А вас, господа, попрошу остаться.
Повинуясь приказу, ворожея направилась ко мне. Микарт было дернулся, но вовремя остановился, а затем и вовсе переместился к брату.
— Ну, что, ты понял разгадку? — прошипел маг, отворачиваясь от нас с ведьмой.
Кильвар отрицательно покачал головой.
Тем временем, я расставила фигурки, потянулась за фруктом, незаметно для братьев уколола палец острием ножа и капнула кровью на блюдце.
— Скажи, Сивральвэ, — я подняла глаза на оппонента, передвигая белую пешку, — а почему ты не можешь колдовать над своей кровью?
Ворожея хмыкнула, передвигая свою фигуру и незаметно придвигая крохотную тарелочку к себе:
— Потому что я ведьма. Моя кровь только в сочетании с другой пригодна для ворожбы.
Следующим ходом я подставила пешку под удар.
— А кто у тебя на этой доске Кильвар? — я специально обернулась, чтобы отвлечь братьев на себя.
— Да кто угодно, — Сивральвэ побила мою пешку и подняла ее в воздух, — да хоть вот эта мелкая фигура.
И поцеловала крохотную статуэтку воина.
А дальше понеслось… Пешка упала на блюдце с каплей моей крови, вспыхнула изумрудным огнем. У меня перехватило дыхание так, словно кто-то сильными пальцами сдавил горло. Я захрипела, хватая руками воздух. Неведомая сила подняла меня со стула и развернула лицом к братьям.
С Микартом творилось что-то странное — он боролся с невидимым противником. Его тоже душили, прижав к стене. А вот Кильвар стоял, как вкопанный, не в состоянии решить, к кому кидаться на помощь.
— Сивральвэ! — крикнул воин, глядя в горящие глаза ворожеи. — Отпусти их! Пусти!
— Нет, — зло и хитро оскалилась ведьма. — Ты знаешь, чего я хотела. А теперь хочу еще одного — выбирай!
Она кивнула в мою сторону, затем — в сторону Темного.
— Выбирай! — Сивральвэ перешла на рык.
Взгляд Кильвара метался из стороны в сторону — он, действительно, выбирал. А мне пришлось кинуть очередной образ ворожее. Хватка невидимого противника мгновенно ослабела, но я продолжала играть на зрителя.
— Хватит! Хватит! — Кильвар бросился на помощь брату.
— Благородный порыв, — прокомментировала решение воина Сивральвэ и одновременно опустила руки.
Микарт тут же сполз по стене — ему досталось не в пример больше моего. Я тоже опустилась на пол, глядя, как стекленеет взгляд Кильвара.
