Михаил Бабкин - Бёглер

А надо сказать что дело происходило в столичном карточном клубе, из числа элитных, куда не каждый мог войти. Солидное заведение с великолепным обслуживанием, надежной охраной и, главное, с собственной тюрьмой; клуб, где действовало одно, но строгое правило: проиграл - плати, не заплатил - сел. И будешь за решеткой до тех пор, пока кто-нибудь не выплатит твой проигрыш… Подозреваю, что при неудачном стечении обстоятельств можно было стать даже пожизненным заключенным, правило есть правило. Коли уселся за игорный столик, взял карты в руки - значит ты с ним согласен. По умолчанию, так сказать.

Короче говоря, затеялись мы с тем магом играть. Хотя, конечно, со стороны оно выглядело глупо - надо же, соперничать с ясновидящим! Который все твои карты наперечет должен знать. Но такое, поверьте, возможно лишь в теории; на практике же, чтобы узнать мой расклад, ясновидящему пришлось бы войти в глубокий транс, а подобное трудно не заметить. Тем более, хе-хе, человеку сведущему и со многими карточными уловками знакомому.

Кроме того, пользоваться в игорном зале какой-либо магией было запрещено под страхом немедленного… ээ… телесного наказания охранниками и запрета на дальнейшее посещение клуба. Плюс обязательная огласка, после которой тебя не пустят ни одно приличное игровое заведение.

Гражданин ясновидящий оказался жутко азартным: проиграв все деньги, он снял с руки и поставил на кон золотой перстень с бриллиантом - хороший перстень, дорогой, я в драгоценностях разбираюсь. Что ж, проиграл и кольцо; тогда, сказал маг, играю на самое для меня ценное, на "книгу знаний" - ты, говорит, сволочь, небось и слыхом не слыхивал о такой! Хорошо, отвечаю, отчего бы и не сыграть, если сам того желаешь. Имеешь полное право на отыгрыш, святое дело! Но в случае чего не обессудь, востребую с тебя по полной.

Надо ли говорить, что книгу он тоже проиграл… ох и везло мне в тот вечер, как никогда больше! К громадному моему сожалению, - вздохнул Карл и покосился на стоявший перед ним пустой бокал. Харитон намек понял: налил колдуну, себе, и они выпили. Утерев губы, книжник окрепшим голосом продолжил повествование: - В конце концов разразился жуткий скандал, потому что господин ясновидящий не захотел отдавать проигранную книгу, но и в тюрьму отправляться не пожелал. Однако когда охранники доходчиво объяснили ему что он кругом неправ, тогда маг согласился отдать проигранное. Вытер кровь с лица, сказал злорадно: "Имеющий да не поимеет", а после с размаху влепил мне книгой промеж лопаток. Выждал, подлец, когда я отвлекусь, и ударил… Не знаю что за лихое колдовство он использовал, но с тех пор я ношу "книгу знаний" у себя на спине, - Карл умолк, раздраженно дернул щекой, сказал угрюмо: - Ну и какой, спрашивается, мне с нее прок, если я не могу ею воспользоваться? Видно ту книгу только в свете живого пламени, и в зеркале она не отражается… Хотя доступна для всех, стоит лишь руку к странице приложить. Одно время я тем и зарабатывал, что разрешал клиентам за деньги получать ответы на их заветные, подсознательные вопросы. Но когда одному из посетителей не слишком понравился тот ответ и он полоснул по книге острым ножом, то есть по моей спине, тогда-то я решил с денежным ясновидением завязать. Еще убьют, неровен час… Эх, никто не любит горькую правду, тем более когда речь идет о себе, любимом. - Книжник расстроено умолк, вновь налил и выпил вина.

- Что, правда? - не поверил Денис. - В смысле, насчет книги. А можно я попробую? Как вы там сказали - руку к странице приложить, и все. И ответ на главный вопрос души готов.

- А стоит ли? - засомневался Карл. - Поверь, совершенно ненужное знание. Потому что оно может полностью изменить твою жизнь, перевернуть ее так, как ты вовсе не ожидал.

- Стоит-стоит, - заверил его Денис, - знания лишними не бывают! Наверное.

- Поступай как хочешь, мое дело предупредить, - флегматично ответил книжник. Денис, не долго раздумывая, обошел стол и, потеснив мулаток с опахалами, приложил ладонь к одной из страниц вытатуированной книги. На ощупь страница, то есть спина Карла, оказалась сухой, теплой, никакого магического жара или холода - кожа как кожа.

- Пальцами не елозь, - предупредил колдун, - а то щекотно, - и захихикал.

Через несколько секунд на соседней с ладонью странице начали проступать золотые буквы, едва различимые в сумраке зала: Денис взял со стола свечу, подсветил текст. Шрифт был непривычный, тяжелый для чтения, но парень все же смог разобрать написанное: "Барт, жезл всевластия, книга заклинаний". И больше ничего. Как хочешь, так и понимай.

- Ерунда полная, - убирая руку со спины, пожаловался Денис. - Чушь. Тоже мне ответ, сплошная непонятность. - С огорченным видом он поплелся на место.

- Просто ты не знаешь вопроса, - назидательно заметил Карл. - Разберись с собой, подумай, постарайся понять чего тебе больше всего хочется. Тогда, глядишь, и странное объяснение приобретет важный смысл. - Денис лишь пожал плечами, не умел он сам в себе разбираться. Да и не хотел.

- Ого, - оживился Харитон, - ты смотри какой занятный фокус! Я тоже хочу провериться, - он приложил руку к спине соседа, подождал немного и, вглядываясь в написанное, прочитал вслух: - Три сына и дочь… Три сына и дочь! - обрадовано закричал беглер, - ай спасибо, ай порадовал! Дай-ка я тебя расцелую, - и немедленно выполнил обещанное, по-медвежьи облапив книжника.

- Надо же, а этому все понятно, - возмутился Денис. - Несправедливо, честное слово. - Он с завистью поцокал языком.

- Помнишь, я тебе когда-то говорил что желаю знать, есть ли у меня дети в иных реальностях? - оторвавшись от слегка помятого Карла пояснил Харитон. - Вот, получил ответ. Теперь дело осталось за малым, выяснить где они находятся, - беглер собрался было вновь приложить руку к магической татуировке, но книжник отстранился. - Больше не выйдет, - виновато признался он, - книга дает ответ всего один раз, на единственный вопрос. Считай, для тебя сеанс ясновидения закончен.

- Ну и ладно, - не расстроился Харитон, - сам найду. Главное, есть кого искать, - плеснув вина в бокал, он залихватски подмигнул Карлу. - За детишек! - и выпил налитое залпом.

- Тогда попробую и я, - решился Дастин. - Мало ли… - Он встал, подошел к Карлу, осторожно прикоснулся к странице. Напряженным голосом прочитал вслух: - Башня Реальностей. - Не сказав более ни слова, кадет вернулся на место, сел и притих, обдумывая ответ на важнейший для него вопрос: как излечиться от болезни. Разумеется, никаких иных пожеланий у Дастина и быть не могло - не об упущенной же королевской короне беспокоиться, всему свое время.

- Причем здесь иномирная Башня? - удивился Харитон. - Похоже, Карл, твой блокнот иногда выдает уж слишком своеобразные послания. Не соответствующие, так сказать.