Оррис почувствовал комок в горле и опустил вилку на тарелку.
Седрик довольно улыбнулся.
— Значит, вы хотите говорить с Советом Правителей, — вкрадчиво продолжал он. — Вероятно, чтобы просить о мире?
— Возможно, — ответил Оррис, раздумывая над тем, что только что сказал оверлорд. Не хотите ли узнать, кто подослал к вам убийц несколько дней назад… Неужели Мелиор?
— А если они ничем не смогут вам помочь?
Оррис озадаченно посмотрел на него.
— Ах, вам это даже в голову не приходило! — протянул Седрик. — Вы считаете, что добьетесь желаемого только потому, что Совет — самая высокая инстанция в этой стране? — Он тряхнул головой. — Лон-Сер — громадная страна, Оррис, ее сложно подчинить централизованной власти. Далеко не все, что здесь происходит, находится в ведении Совета. — Он помолчал, наколол кусочек мяса и отправил его в рот, запив вином. — Вам, вероятно, непросто это понять, поскольку у вас на родине люди, не имеющие отношения к Ордену, ничего не значат. Но здесь не обязательно быть Правителем, чтобы влиять на судьбы государства и обладать значительными возможности.
Маг поднес ко рту бокал и с удовлетворением отметил, что его рука не дрожит.
— Похоже, вам известно немало о моей стране, Седрик. — сказал он. — Откуда такой интерес?
Оверлорд пожал плечами:
— Я вам уже сказал, не обязательно быть Правителем, чтобы обладать большими возможностями.
— Меня интересует не то, как вы добываете сведения, а почему вы это делаете.
— Да, я слышал, — наслаждаясь ситуацией, ответил Седрик.
— Что ж, если все сказанное вами о Совете — правда, то что предложите вы? — спросил Оррис, так и не дождавшись ответа.
Седрик развел руками:
— Вы почти ничего не рассказываете мне о цели своего прихода, поэтому судить трудно. Быть может, если вы поведаете мне больше…
Оррис мрачно усмехнулся:
— Вряд ли. Уж лучше я попробую договориться с Советом.
Лицо оверлорда мгновенно окаменело.
— Попытайтесь, — процедил он сквозь зубы. — Но не забывайте, что Брагор-Наль — опасное место. Особенно для пришлых.
Оррис поднял руку и потрепал перышки на шейке Анизир, не сводя взгляда с изувеченного шрамом лица собеседника.
— Вы мне угрожаете, Седрик?
— Нет, я только прошу вас подумать, насколько рискованно отказываться от моей дружбы не только для вас, но и для тех, кто от вас зависит.
Оррис не сразу понял, что Седрик имел в виду Гвилима. Он ткнул пальцем ему в грудь и сказал:
— Если с ним что-нибудь случится, клянусь Ариком, я тебя убью!
— Не понимаю, что вы так всполошились, Оррис. И о ком вы говорите? Я только сказал…
— Я прекрасно слышал, что ты сказал! — выкрикнул маг, поднимаясь и схватив свой посох. — Повторяю, если ты хоть пальцем тронешь Хранителя, даже если только подумаешь причинить ему вред, я тебя уничтожу! Я тебя уничтожу, пусть мне придется камня на камне не оставить от этого здания!
Маг круто повернулся и направился к двери, но Седрик рассмеялся ему в спину:
— Как только выйдешь за дверь, колдун, ты останешься один. Никто тебе не поможет и нигде ты от меня не спрячешься!
Оррис помедлил, держась за дверную ручку.
— Боюсь, ты знаешь о Тобин-Сере еще меньше, чем я думал, Седрик, — сказал он, чувствуя, как Анизир впилась когтями в его плечо. — Маг никогда не бывает один. — С этими словами он вышел за дверь.
Как я уже указывал выше, правительственная система Брагор-Наля держится исключительно за счет насилия и страха. Но поскольку удержать власть может лишь тот, кто сильнее и внушает наибольший ужас, очевидна непрочность подобного правления. Как волны в Океане Дуклеи, на смену сильному неизбежно приходит кто-то более сильный, более хитрый и лучше владеющий оружием, — это лишь вопрос времени. Следовательно, жестокость, обеспечивающая системе относительную стабильность, одновременно представляет для нее и основную угрозу, поскольку в любой момент может ввергнуть ее в состояние хаоса. Из этого противоречия вытекают два основных правила жизни в Нале. Во-первых, никому нельзя верить. Во-вторых, безразлично, высоко или низко стоишь ты сегодня, ведь никому не ведомо, что будет завтра.
Из пятого раздела «Доклада Магистра Бадена о допросах чужеземца Барама», представленного на рассмотрение 1014-го Собрания Ордена. Весна, 4625 год Богов.Седрик не спешил подниматься из-за стола. Он не торопясь выпил вино и доел все, что оставалось на тарелке, и только потом встал и прошел в кабинет, к переговорному устройству.
Была надежда, что сегодняшний день сложится удачнее и прежде, чем убить Орриса, оверлорду удастся побольше вызнать о том, что ему и другим магам известно об Операции. Ну что ж, иногда не все складывается так, как задумано. Это не меняет главного — колдуна надо уничтожить. И чем быстрее, тем лучше.
Он включил экран и набрал код, предназначенный для подобных случаев. Через несколько мгновений перед ним возникло знакомое худое лицо.
— Да, оверлорд. Чем могу служить?
— Пора, Лезвие, — ответил Седрик. — Хочу покончить с этим быстро и без шума.
— Само собой, оверлорд. Как и договаривались — двоих?
Седрик минутку подумал, потирая холеной изящной рукой высокий лоб.
— Нет,— решил он.— Прибавим еще и третьего. Женщину.
Лезвие кивнул:
— Нет вопросов. Одним больше, одним меньше.
— Точно.
— А как зовут женщину?
Седрик вздохнул. Конечно, с его стороны это опрометчиво и Операцию придется отложить на месяцы. Но после того, что он видел сегодня, выбирать не приходится. — Мелиор И Лакин.
Человек на экране изумленно вытаращился:
— Такой третий дорого станет!
— Вот это меня не волнует, — усмехнулся Седрик. — Я хочу знать, что все трое мертвы.
Убийца цинично усмехнулся:
— Да, оверлорд.
— Не забудь, — добавил Седрик. — Возьми вдвое больше людей, чем обычно. Колдун опасен.
— Известное дело, — отмахнулся Лезвие. — Откровенно говоря, не понимаю, зачем мне восемь молодцов на одного колдуна, но раз там будет Мелиор, так и быть, возьму.
— Хорошо. Сообщишь, когда все исполнишь. — Седрик нажал красную кнопку, и худощавое лицо исчезло. Надо сделать еще один звонок. Щелкнув по клавише, Седрик пробежался по списку кодов всех изгоев своего доминиона. Вскоре он нашел и набрал нужный.
Экран долго безответно пищал. Седрик тихо выругался и собрался выключить прибор, но тут на экране появилось грубоватая физиономия. Тяжелый квадратный подбородок покрыт щетиной, и странно смотрится на этом лице прямой, аристократический нос. Темные, встрепанные волосы падают на глаза и плечи. Изгой был гол по пояс, и Седрик сообразил, что он, должно быть, беззаботно развлекался с вестрой.
