К нему тут же подбежал один стрелок:
- Господин!
- Стреляй горящими стрелами по тарану! - отдал ему приказ наследник барона. - Где, демон побери, масло?!
- Уже поднимают на стену! - крикнул кто-то из защитников крепости.
- Быстрее!
- Господин, вот возьмите! - раздалось позади.
Всеслав обернулся. За ним стоял Энри и протягивал ему шлем. Молодой человек громко и неприлично выругался.
- Какого гоблина ты тут появился?! - взревел он. - Брысь отсюда!
- Вы просили... - промямлил оруженосец барона.
- Я велел тебе убраться! Вон! Чтобы ноги твоей тут не было! А то убью!!!
Вид у наследника барона был устрашающий: волосы слиплись от пота и крови, на одежде багровые пятна, с клинка на затоптанный снег падают рдяные капли. Мальчишка побледнел, всунул Всеславу шлем и кинулся прочь.
Наконец-то на стену подняли котел с бурлящим маслом. Его вылили прямо на утыканное горящими стрелами стенобитное орудие, ошпарив при этом солдат противника. Многочисленные язычки огня, получив подпитку, полыхнули, охватив всю деревянную конструкцию гудящим пламенем. Неприятель бросился прочь от ворот Антары. Со стен раздались победные крики.
- Молодой господин, а если ворота загорятся? - поинтересовался кто-то из гарнизона Антары.
Но его вопрос остался без ответа. Раздался трубный звук рога.
- Они отступают! - весть быстро облетела внешнее укрепление крепости.
Неприятель, так и не сумев проникнуть на территорию внешнего двора, отхлынул от стен и устремился к своему лагерю. Антарские лучники стреляли вслед убегающему противнику, а солдаты добивали не успевших убраться врагов. Одиночные схватки постепенно угасали. Всеслав бросился искать отца.
Дым, исходящий от горящего стенобитного орудия, пробивался сквозь начинающие тлеть ворота и стлался по земле. Он раздражал глаза и был настолько едким, что наследник барона закашлялся. Во дворе тушили недогоревшие неприятельские стрелы и обмотанные промасленным тряпьем камни, осматривали распростертые на снегу тела, выискивая раненых, убирали трупы. Собирали стрелы, посыпали песком пропитанный кровью снег. Молодой человек огляделся, но так и не нашел отца. В том, что лорда Казимира к моменту отступления неприятеля не было на стенах, юноша был уверен. Иначе бы барон сам подошел к сыну. Что-то случилось.
- Эй, ты, - Всеслав остановил одного из Антарских солдат, помогающего раненому воину добраться до внутренних ворот: - Ты не видел барона?
- Видел, - ответит тот. - Милорда ранили, и наш капитан приказал мне и Брану силком отвести его в замок. Леди Анетта взялась перевязать лорда Казимира.
- Он тяжело ранен? - взволновался наследник барона, испугавшись за жизнь родителя.
- Не знаю. Его по ноге полоснули.
- Ладно, ступай. Найди барона, разузнай все о нем, а потом доложи мне.
- Да, господин!
Немного успокоившись за судьбу отца, Всеслав вернулся на стены. К нему сразу же подбежал Вранко, капитан Антары, и доложил:
- Лорд Казимир получил ранение.
- Я уже знаю. Что у врага происходит?
- Они отвели войско и перестраиваются. думаю, готовятся к сражению.
- Драконьи шипы им в задницы! - выругался молодой человек. - Какие потери у нас?
- Двенадцать воинов пали, двадцать три ранены, пятеро из них тяжело. Захвачены в плен семь неприятельских солдат: сами сдались, когда поняли, что не успеют удрать.
- Лестницы все от стен убрать и поджечь, - распорядился юноша, вглядываясь в неприятельский лагерь.
- Да, молодой господин, - Вранко тут же передал приказ солдатам.
- Не пойму, что у них? Они выстраивают солдат для отражения нападения с тыла, - произнес Всеслав. Вдруг он улыбнулся своей догадке: - Никак Михал пришел нам на помощь?! Сейчас он им под хвост врежет! Жаль, что они заметили его отряд.
- Может, и Барток с ним? - поинтересовался подошедший к ним Милан, вассал барона Антарского. - Что-то не верится, что бы он не ответил на призыв сюзерена.
- Будем надеяться, что они объединили силы... - сказал наследник барона, поворачиваясь к рыцарю. Он отвлекся от наблюдения за противником всего лишь на мгновение, а когда снова посмотрел в его сторону и увидел зарево над серым пятном деревеньки, вскричал: - Демон все возьми! Мирна горит!
- Точно! - подтвердил Милан.
Над полем, прилегающим к стенам крепости, разнесся громкий звук призывающего к атаке рога.
- Началось!..
Как только разведчики донесли, что начался штурм Антары, Михал с отрядом поспешил на помощь другу. Барток со своими людьми должен был занять деревню, очистить ее от неприятельских солдат, захватить лошадей и провизию. Граф Иверский рассчитывал нанести внезапный удар в тыл врага. Но и у того наблюдатели не дремали. Едва были замечены стремительно приближающиеся всадники, неприятель прекратил штурм и развернул несколько потрепанное войско в сторону более грозного противника, надеясь, что защитники крепости на радостях примутся зализывать раны и не рискнут высунуть нос из-за стен. Но союзники так и не успели выстроить линию стрелков.
Воины из Иверы, наклонив копья и пригнувшись к шеям лошадей, подобно смерчу, широким клином врезались в нестройные неприятельские ряды, которые дрогнули и распались. Мощный удар нанес значительный урон пешему противнику. Всадники пронеслись до конца вражеского войска, ломая копья, круша топорами и мечами шлемы, щиты, топча копытами все на своем пути. Они развернулись и повторили маневр, но враг успел опомниться от первого натиска и со всей силы обрушился на конников. Поле перед Антарой огласилось скрежетом брони, треском щитов и копий, лязгом ударяющихся друг о друга мечей, воинственными кличами, ржанием лошадей, криками боли. Солдаты союзников выбивали Иверских рыцарей из седел, завязывались отдельные поединки. Противники безжалостно и без передышки наносили удары друг другу. Во все стороны летели искры от скрещивающихся в бою мечей. Лошади скользили копытами по пролитой на утоптанный снег крови, спотыкались о трупы и падали, подминая своих седоков и калеча неприятеля...
Вражеское копье пронзило жеребца лорда Михала. Конь истошно заржал и завалился на бок. Молодой человек едва успел вынуть ноги из стремян и по чистой случайности не оказался придавленным. Поднявшись, он тут же сумел отразить неприятельский удар, отвести его от плеча и сразить противника, вогнав кинжал между железных пластинок на его груди. Едва молодой граф вынул оружие из тела, как его атаковали сразу два вражеских воина. Михал отбил клинок и снес одному неприятелю голову. Развернулся, чтобы дать отпор другому, но кто-то из иверских воинов пришел на помощь своему лорду, и вражеский солдат c топором в спине упал графу под ноги. Молодой человек выдернул секиру и тут же метнул ее в ближайшего неприятеля.
