- Предполагаем, их атаковал граф Иверский, - ответил капитан. - Больше некому. Возможно, с ним Барток.
- Отец! - Всеслав оставил супругу и приблизился к родителю: - Нам бы им помочь! Ведь разобьют их! Конница быстро в пехоте вязнет. Враг не ожидает, что мы решимся выбраться из крепости! Я не могу допустить, чтобы из-за меня погиб друг...
- Остынь! - осадил сына барон и задумался. Все замерли в ожидании его решения. Наконец лорд Казимир произнес: - Ладно. Собирай людей. Возьми пятьдесят человек.
- Спасибо, - обрадовался юноша.
- Милорд, можно и мне со своими воинами? - спросил разрешения Милан.
- Хорошо, - согласился барон, подумав, что вассал - опытный рыцарь и присмотрит за мальчишкой. Порыв ветра поднял и бросил в их сторону едкий дым от горящего тарана. - И демоны вас задери, потушите скорей эту штуковину у ворот, пока все не задохнулись! Всеслав, твоя работа?! - парень кивнул. - Вот и исполняй, если хочешь как-то за ворота выбраться!
- Да, отец! - живо отозвался наследник, но, когда он посмотрел на жену, радость его померкла: та стояла, еле сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. - Анетта, что ты?..
- Ты... мой отец... - только и смогла прошептать она.
Всеслав прижал ее к себе и тихо сказал:
- Я помню свое обещание.
- Ты видел моего отца во время штурма?
- Нет. Только перед самым его началом, - честно ответил молодой человек и поцеловал Анетту. - Береги себя...
Вскоре во внешнем дворе крепости стали раздаваться его приказы:
- Залить водой таран! Живо котлы на стену! Быстро! Не спать! Какая разница, что горячая вода, дурень? Ты и ты - бегом за веревками! Скорее, а то пинка под зад дам! Милан, собирай своих людей!
Воины и слуги зашевелились, и в скором времени со стен на горящий таран было вылито четыре котла воды. На счастье защитников, масло быстро прогорело: от подожженной конструкции теперь стало больше дыма, чем огня. Из-за вчерашней непогодицы дерево, из которого было сделано стенобитное орудие, отсырело и его удалось быстро потушить. Сложнее оказалось расчистить пространство перед воротами, чтобы можно было их открыть. Но и с этим как-то справились: сбросив сверху веревки, заканчивающиеся массивными крюками, подцепили бревна и оттянули их в сторону. Как только проход освободился, Антарские воины ринулись на врага.
Мирослав с разворота замахнулся мечом на противника. Но неожиданно враг исчез, а клинок со свистом опустился, косо рассекая тонкий ствол покрытого инеем деревца. Растение несколько мгновений еще постояло, словно ничего не произошло, а потом его верхушка рухнула на снег. Молодой человек не сразу сообразил, что произошло, и удивленно огляделся. Вокруг деревья, не слышно шума боя. Умиротворяющая тишина.
- А дерево чем перед тобой провинилось? - раздалось откуда-то сверху.
Оборотень обернулся на голос и увидел сидящего на ветке старого дуба вихрастого мальчишку в зленной одежде, весело болтающего в воздухе ногами. Он показался Мирославу странным и совершенно не вписывающимся в окружающую снежную белизну цветным пятном.
- Грино?! Ах ты, гад ползучий! - возмутился мужчина и гневно сверкнул глазами.
- Что, не ожидал? - улыбнулся сорванец. - Ты на меня так не зыркай! Пуганого нашел.
- Какого демона!..
- Порезвился - и хватит! - отрезал Грино и серьезно посмотрел на Мирослава. - Устал я за тобой следить.
- Это не повод вырывать меня прямо из сражения! - раздраженно рявкнул тот. - Пока я тут с тобой болтаю, братца Еланты могут убить! А я не хочу больше видеть слезы на ее глазах!
- Странные вы, люди. Вам только дай мечами помахать да кровь друг дружке пустить. Ничего с ее родственником не случится, - отмахнулся дракон, спрыгивая с ветки. - А сражение и без твоего участия выиграют. Воины Антары присоединились к людям Михала. Думаю, это тебя немного утешит. Кстати, ты ранен.
- Куда? - удивился оборотень. В пылу сражения он совсем не чувствовал боли.
- На левом рукаве рассечена ткань и сочится кровь.
- А... эта царапина... К утру затянется, - небрежно бросил мужчина и разгневанно добавил: - Грино, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты меня вот так, не спросив, перекидываешь из одного места в другое! - он с размаха воткнул меч в снег.
- У меня был серьезный повод. Твоя помощь больше нужна не Михалу, а Кае.
- Кае? - встревоженно переспросил Мирослав. - Что с ней? Граф ведь...
- А разве только он причина всех ее слез? - спросил дракон.
- Хватит! Отвечай, что с ней произошло?!! Не испытывай мое терпение!
- Ее Радек похитил!
- Что?! Когда?!
- Этой ночью.
- И ты только сейчас решил мне это сообщить?! - рявкнул оборотень и тяжело посмотрел на мальчишку.
- Ты должен был участвовать в бою и спасти жизнь Михалу. Такова твоя судьба, - невозмутимо произнес тот, ковыряя пальцем в носу.
Но Мирослав его не слушал:
- Грино, где Кая? Отвечай, плесень зеленая, что с ней?!
- Жива и пока невредима, - заверил дракон.
- И как это сопливый мальчишка смог ее выкрасть из Иверы?! У Михала из крепости даже мышь не выберется.
- Так же, как и ты ухитряешься туда и обратно шляться, - при помощи магии.
- А где он... - мужчина не успел закончить вопрос, его перебил Грино:
- Помощник у него нашелся, эликсиры магические дал.
- Ладно, хватит трепаться! Помоги лучше Каю найти! - потребовал оборотень.
- Как хочешь, - живо согласился Грино. - Я тебя к охотничьему домику перенесу, где они ночевали, а там уж сам по следам найдешь...
22. Охотничий домик встретил незваного гостя холодным полумраком. Мирославу пришлось слегка пригнуться, что бы войти в это сиротливое жилище, где царствовало стойкое зловоние сырости и запустения, которое, хоть и с трудом, но перебивалось ароматом сосны от раскиданных по всему полу иголок, винным душком из стоящего на столе сосуда и запахами трех человек. Оборотень прикоснулся рукой к кладке печи. Вероятно, последний раз ее растапливали еще вчера вечером: камни едва теплые, почти остыли. У стены на полу лежат шкуры, служившие постелью, поверх них - смятое старое одеяло, в складке которого забыт недоеденный кусок хлеба. Именно в этом месте запахи людей наиболее сильны. Ночевали здесь.
Мирослав вышел из избушки. Снег перед прогнившим крылечком хранил отпечатки человеческих ног. Самые свежие следы привели за угол охотничьего домика, где оказался покосившийся навес. Под ним на утоптанном копытами снегу были раскиданы клочки сена и конские испражнения. Осмотревшись, оборотень выяснил, что Радек с Каей уехали около полудня и направились в глубь леса, а незнакомец - в сторону деревушки, из которой ветер доносил запах дыма.
