Это оказался тупик. Я вжалась спиной в стену, словно загнанная кошка, пытаясь взглядом найти волка. И я увидела своего хищника. От противоположной стены отделилась чуть заметная в темноте черная фигура.
— Строптивая принцесса Нордэрда, — прошипело оно, выплюнув под ноги беленький окурок, откуда торчало несколько узких зеленых листьев.
Рами.
Страх пришел внезапно. Ноги стали тяжелыми и отказались меня слушаться. Я понимала, что его магия больше не властна надо мной, спасибо Кани. Но нечто неведомое и, тем самым, ужасное, приковало меня к месту.
— Семь лет… я пытался убить тебя. Но ты оказалась живучей тварью!
— О чем вы говорите, — стараясь говорить уверенно, выдавила я.
— Твоя смерть стала бы избавлением для Нордэрда, для Инселерда. Централь — вот кто сейчас пишет законы для всего мира. Ваши династии устарели. Но единственный способ сменить власть — смерть.
— Нет! — что есть мочи заорала я, мертвой хваткой уцепившись за руку врага, потянувшуюся к моей шее.
— Семь лет назад у меня были другие мотивы, Анжелика, — его глаза сверкнули холодным огоньком из-под капюшона, — я хотел стать королем Нордэрда, но когда меня приняли на службу к президенту, я понял, насколько был недальновиден!
Он выставил вперед посох, прикасаясь им к моему лбу. Ой, он понял, что я не попала под влияние его курева, и теперь запросто убьет меня или лишит памяти. Но печему мои друзья медлят, почему они не хотят помочь мне? И я уже догадывалась, с кем имела честь разговаривать в столь напряженной обстановке.
— Я хочу видеть лицо своего убийцы! — заорала я, отбрасывая капюшон с его головы.
Я резко прыгнула в сторону и уставилась на до боли знакомое мне худющее лицо сына Верховного Министра Нордэрда.
— Карл! — сквозь зубы прошипела я. — Как же я сразу не догадалась, что за всеми моими несчастьями стоишь ты! Если ты хотел стать королем, мог бы жениться на мне семь лет назад!
— Ты отвергла мое предложение, променяв на этого маменькиного сыночка из Хесты, — усмехнулся он, — мне тогда было двадцать пять, я мог занять трон безо всяких регентов, но ты напела папочке, что у меня есть две кухарки-любовницы. Думаешь, твой престарелый холостяк с Хесты лучше? Ах, да, я забыл, маменька вряд ли разрешала ему гулять с простолюдинками!
Я прекрасно помнила тот день, когда отказала ему, но…
— Не будь ты слабаком, ты бы добился свадьбы, а не стал отправлять меня на Негара на верную смерть!
— Я мстил тебе, паршивая нордэрдская сука!
За оскорбление принцессы у меня на родине полагалось три года принудительных работ.
— Ладно, нордэрдская сука выжила, — заметила я с интонацией, которой привыкла говорить Рэтти.
Допустим, он не ожидал от меня этой фразы и замешкался, но надо продолжать разговор и вывести Карла из тупика. Друзья мне помогут только на площади, в переулке не развернуться для драки. Но нам просто необходимо отобрать посох у сыночка нордэрдского министра. Я думала, что перед нами предстанет незнакомый колдун. Я и мысли такой не допускала, что так необходимый Рэтти посох придется отбирать у моего давнего врага, который к тому же оказался виновником всех моих несчастий.
— И это очень плохо, что так случилось, — напирал на меня Карл.
Он уже не скрывал лица под капюшоном, потому что смысла в маскировке не осталось. Шаг за шагом я приближалась к главной площади, а мой враг все стремился коснуться меня ледяным посохом.
— Ты все время бежишь от судьбы, Анжелика. А зря. Мир меняется, а ты не хочешь, поэтому ты должна умереть!
— Не юли, Карл! — отрезала я. — Ты уже с десяток лет работаешь на президента! Ты пытался достать артефакты из Миррор! Но Сорро оказался сильнее тебя, и он не дал тебе завладеть миром вместе с этим таинственным прези…
Я осеклась. Наверное, слишком много гнева оказалось во мне, чтобы контролировать… Моя голова закружилась. Я сделала еще пару шагов и упала на колени.
Схватившись за голову, я стонала под издевательский хохот Карла. Опять магия? Или это рами пробилась через защиту амулета. Я попыталась встать, но слабые ноги не держали меня, и я снова упала и провалилась во тьму. И высших я не встретила. Значит, я упала в обморок не из-за рами.
Очнулась я оттого, что кто-то бил меня по щекам. Не самый галантный способ привести девушку в чувства. Я лежала у фонтана, а на небе все еще сверкали звезды. Ночь, та же ночь. Точно, дух волшебных листьев, захватив меня в свой плен, не смог увести меня в неведомое царство.
— Сорро, — прошептала я первое, что пришло в голову.
— Нет, это я! — надо мной улыбался Сунна. — Лика вставай скорее, нужна твоя помощь! Выпусти дракона!
— А?! Что?! — я ничегошеньки не понимала.
Меня все еще мутило, кружилась голова, а во рту пересохло, будто я переела сладостей. Хотелось чего-то соленого или даже горького. Наверное, я отравилась рыбой: в животе началось настоящее восстание, а в глазах мелькали мушки. Я села на край фонтана, а воришка указал мне в сторону проулка, где встретила своего старого, но не доброго знакомого.
К моему счастью друзья оказались поблизости, не предали, как я успела подумать, когда лицом к лицу разговаривала с Карлом в проулке. Но пока я лежала без чувств, на главной площади Порты успела разразиться большая битва.
Ню, шипя, бегала за уже выдохшимся от физических нагрузок Карлом. Сынишка министра, путаясь в черном плаще, не выпуская из рук посоха, мотался туда-сюда.
Из окон домов то и дело высовывались недовольные старики, крича, что пора бы утихомириться неугомонной пьяной молодежи. Давно пора, не спорю, а то уже надоели эти преследования.
Сорро с катаной, из которой он не стал высвобождать Хикари, стоял спиной ко мне, закрывая меня от одержимого Карла, а Рэтти, готовая превратить прокуренного мага в ледяную статую, ждала чуть поодаль.
— Ты быстро пришла в себя, — Кани уселась рядом со мной. — Стоило нам надеть на тебя Шкуру…
Я только сейчас заметила, что поверх одежды у меня зеленое кимоно.
— А что тут было?
— Да ничего особенного. Тебе стало плохо. Сунна перенес тебя к фонтану. Остальные кинулись с сражаться с этим. Он ткнула пальцем в сторону Карла. Признак дурного тона, но после того, как он меня обозвал, я бы тоже позабыла обо всех приличиях и с удовольствием сделала бы этому человеку какую-нибудь незабываемую гадость.
Тут Карл резко остановился и, резко развернувшись, направил в Ню мощный поток льда. Несдобровать кошечке, если бы она мигом не превратилась в борунэко и не отскочила в сторону. Сорро тут же высвободил Хикари и попытался отбить такой же поток холода, направленный в него. Рэтти, кидая в лицо моему обидчику снежки, пыталась заставить его отвести взгляд от меня, Сунна и Кани, потому что мы остались незащищенными. Наш враг зажмурился и не заметил, как штурман подбежала к нему слишком быстро и схватилась за посох.
