Тут Карл резко остановился и, резко развернувшись, направил в Ню мощный поток льда. Несдобровать кошечке, если бы она мигом не превратилась в борунэко и не отскочила в сторону. Сорро тут же высвободил Хикари и попытался отбить такой же поток холода, направленный в него. Рэтти, кидая в лицо моему обидчику снежки, пыталась заставить его отвести взгляд от меня, Сунна и Кани, потому что мы остались незащищенными. Наш враг зажмурился и не заметил, как штурман подбежала к нему слишком быстро и схватилась за посох.
Они стояли на площади лицом к лицу, глядя друг другу в глаза. Он — жаждущий власти честолюбивый тридцатилетний мужчина, она — пират всех морей Инселерда. Она ему в политике не ровня, ей никогда не стать королевой или градоначальницей, для него открыты все пути. Точнее, были открыты, потому что человек под властью рами живет недолго. Неужели Карл не знал этого, когда воспользовался курениями для укрепления своего могущества?
— Сволочь! — прошипел наш враг.
— А ты кто? — прямо спросила в ответ Рэтти. — Ты отдал свою жизнь листьям рами! Зачем?
— Я стал сильнее, паршивая девка!
Он дернул рукой, и не ожидавшая этого Рэтти отлетела в сторону. Тут же к ней устремился целый ледяной ураган.
— Нет! — вскрикнула я.
Марине нельзя погибать! Только она сейчас могла заменить настоящего владельца артефакта. Я не знала, что делать, моим единственным оружием был дракон, и я поспешила выпустить его, в надежде, что мой защитник спасет и подругу.
Желтое сияние охватило площадь, когда мой покровитель принял на себя удар властолюбца. Но Рэтти, тихо поблагодарив высших за помощь, не спешила расслабляться.
— Я же говорю, сдавайтесь! — Карл обвел посохом круг у своих ног. — Вы умрете, рано или поздно. А президент по праву станет властелином Инселерда. Вы пытаетесь сохранить древние артефакты, старый уклад жизни, никому не нужные ценности. Вы недальновидны! Такие люди и тормозят развитие. Поэтому вы должны умереть, чтобы очистить дорогу для будущего.
— Прикрываешься красноречивыми словами! — хихикнул Сунна, доставая из-за спины единственное, что могло бы противостоять нашему врагу — Даномхерев.
Как только алый меч вспыхнул в ночной темноте, Сорро схватился за голову, выронив из рук Хикари. Такой момент мог во второй раз не подвернуться, и Карл поспешил им воспользоваться, направив в сторону странника снежный вихрь. К счастью, реакция Сунна оказалась мгновенной, и огонь его ятагана растопил весь снег, направленный заморозить тело разбойника.
— Ты не убьешь нас! — сквозь зубы прошипел шамсмаденский вор.
— Спасибо, Сунна, — прохрипел Сорро, поднимаясь. — Этот человек… он семь лет хочет получить в свою власть артефакты Инселерда.
— И правильно делаю, — усмехнулся Карл.
В огнях южного меча его улыбка выглядела зловеще.
— Ты, паршивец, — он ткнул посохом в сторону Сорро и ютящейся у его ног крошечной зеленой кошечки, — как ты посмел выпасть из крылолета с артефактами.
— Ха, я только что все вспомнил, дорогой мой враг…
В истории, тянувшейся долгих семь лет, проясняись новые подробности.
Мы внимательно слушали рассказ разбойника, боясь пропустить что-нибудь важное. Да и Карл, немало измотанный нашей компанией, решил воспользоваться передышкой, прикурив очередную порцию рами.
— Да, удар по голове вкупе с заклятьем должен был лишить тебя памяти. Ну… придешь в себя, мечей рядом нет, пожмешь плечами и отправишься странствовать по миру. Я уже собирался уходить, когда из крылолета вышел мой верный друг.
«Ты что с ним сделал?» — спросил тогда он.
«Я избавил его от памяти, а нас — от свидетеля! Этот парень не сможет вспомнить ничего, с того момента, как попал на Миррор!» — хвастался своими деяниями сынуля нордэрдского министра.
«Мало! — фыркнул напарник. — Президент велел избавиться от свидетеля. Сбросим его за край!»
Договорившись обо всем, Карл с товарищем затащили Сорро в крылолет.
— Так вот как я очутился там! — обиженно крикнул разбойник. — Теперь позвольте мне продолжать.
— Нет, — возразил противник, — это моя история… Мы летели уже часов пять, почти миновали Хигаши, до Края оставалось рукой подать, только Нагаи и море…
И тут подручный очнулся. Он потер затылок и пробурчал: «Где я?» Никого вокруг не было, только на полу под сиденьями лежали три продолговатых свертка. Пощупав их, Сорро понял, что это мечи со дна озера Миррор. Парень не помнил почти ничего, связанного с этим оружием. Но интуиция подсказывала — мечи надо взять себе. И он послушался.
Через некоторое время к нему из кабины вышел Карл, громко стуча посохом об пол.
«Не успокоился, значит, мальчишка!» — хихикнул он, направляя в лицо свидетелю наконечник посоха.
— Синяя вспышка… — вздохнул разбойник, — и я все забыл. Только моя рука сама потянулась к катане, которую я только и успел развернуть.
Сильный ветер вырвался на свободу внутри крылолета. Машину сильно начало мотать из стороны в сторону, а Карл закричал, пытаясь схватиться за любой выступающий предмет.
Сорро, не понимая происходящего, потянулся свободной рукой за оставшимися двумя свертками.
«Что ты делаешь, безумец!» — крикнул Карл, направляя на парня посох в третий раз.
Но жестокий интриган ничего не успел сделать. Поток ветра, порожденный Хикари, распахнул дверь за спиной у Сорро, и разбойника выбросило наружу.
— Я дико заорал и, прижимая свертки к груди одной рукой, а другой крепко сжимая катану, полетел вниз спиной. Я думал — это смерть, я смотрел на сверкающее на солнце воздушное лезвие катаны…
— А я стоял у дыры, меня по лицу хлестало холодным ветром, будто я оказался в Нордэрде в самый разгар зимы. Я не знал, что делать дальше, потому что меня ждало наказание от президента. Я не выполнил задание, — рассказал Карл. — Мы спустились ниже, пытаясь спасти артефакты… Но…скалы не пустили нас на берега Нагаи. Мы увидели израненное тело этого, — он ткнул в сторону Сорро, — а рядом мечи. Нам пришлось сесть в Кита-ми и десять дней добираться по скалам до того места. А когда мы пришли…
Сорро там уже не оказалось. Он имел все шансы разбиться, но судьбе захотелось иначе. Летящий вниз спиной юноша свалился в крону дерева. Каким чудом он умудрился не сломать спину — навеки останется загадкой.
— Наверное, тогда я и распорол себе грудь, кувыркаясь сквозь ветки дерева, — разбойник прижал правую руку к кривому шраму.
Именно тогда раненого и нашла маленькая Ню. Мы-то значи, что это она спрятала его от преследователей. Только об этом Сорро нам уже рассказывал, а делиться воспоминаниями с Карлом ему не хотелось.
