Костер уже вовсю трещал и плевался пламенем, когда к прогалине подоспели Винс и Оливер. Пыхтя и щедро расплескивая воду на траву, а большую часть на собственные штаны вор тащил котелок.
- Кронн, глядите какие красавцы! - выпалил радостно парень, мотнув на что-то несшего в тряпье Оливера. - Разворачивай.
Вэнинг послушно вытряхнул тряпье, и на траву посыпалось с десяток крупных карпов. Сверкая на солнце серебристой чешуей, рыбы выпучивали глаза, и, дергая хвостом, беззвучно раскрывали рот.
- Красавцы! - Бренинг восхищенно схватил одного из них.
Здоровый, с локоть, карп попытался вырваться, став сильней извиваться, но с наемником этот фокус не прошел. Кронн ловко схватил рыбину за жабры.
- Зеркальный карп! Эх, молодец! - похвалил он Оливера, вытирая о штанину руку. - Знатная будет ушица, сейчас только быстро разделаем.
- Тогда я пойду, нарву базилика и тимьяна, - предложил Оливер, - со специями все гораздо вкусней. А тут недалеко как раз много растет.
- Правильно. Иди. - Кивнул Кронн и добавил, обращаясь к Винсу. - Так, а ты куда, парень?
- Так я с ним. За компанию.
- За компанию, - передразнил парня Бренинг. - Ну, уж нет, хвостик, давай садись рядом. Поможешь карпов почистить. Одному мне не управиться.
Вор понуро уселся на поваленное дерево, с омерзением взяв одну из рыб. Скользкий на ощупь, карп так и пытался ускользнуть с его рук.
К тому времени, когда Лейт и Бризнер распрягли лошадей, вдоволь насыпали им овса и проверили все ли в порядке с питомцами, уха уже готовилась. От пузатого котелка веяло таким ароматом, что урчание в животах голодных мужчин не прекращалось ни на мгновение. Неотрывно наблюдая за бурлящей субстанцией, они давились слюной и с томлением ждали, когда Кронн снимет котел с огня. Однако наемник будто назло, не замечая голодных пар глаз, с деловитой неторопливостью помешивал половником. И вот уже когда нервы стали не выдерживать, Бренинг скомандовал:
- Готово. Можно снимать.
К котлу ринулись, наверное, одновременно все сразу. Когда же аппетитную уху разлили по мискам, никто даже не удосужился немного подождать. Обжигаясь и шипя, мужчины тем ни менее и не думали ворчать, налегая на суп. Остановились они лишь после того, как животы сыто заурчали, а котел показал закопченное дно.
Теперь после сытого завтрака можно было немного, и отдохнуть перед продолжением пути. Удобно устроившись на теплой земле, мужчины разговорились. Как-то самим собой разговор перешел на графа Румпфоринга и его дочь.
- Как вы думаете, ей удалось выжить? - поинтересовался у товарищей Винс. Набив желудок, да так, что живот стал вываливаться из штанов, вор стал глядеть на мир спокойным и довольным взглядом.
- Не думаю, - покачал головой Таниэль, - выбраться в одной сорочке, босиком и к тому же ночью... Если не околела, то точно стала пропитанием для кого-нибудь из хищников.
- Не знаю, не знаю, - не согласился с воином Оливер. Маг по-прежнему винил себя, что не сразу понял, кем оказались владельцы поместья. - Девчонка-то не проста. Вот как нашего Чемпиона по стенке размазала. К тому же ее отец...
Таниэль сделал вид, будто не услышал предпоследнее замечание Вэнинга, в место этого спросив:
- Считаешь, она тоже могла быть вампиром?
- Вампиром? Нет. А вот то, что дочка покойного графа увлекается шаманством. - По лицу Оливера можно было понять, что парень обескуражен. - Если некромантию в Гильдии магов запретили не так уж давно, то шаманство считалось практически утеряно несколько столетий назад. Сейчас им владеют разве что некоторые племена гоблинов, да хаджиты. А тут вдруг такое. Так что не удивлюсь, если Катрин Румпфоринг цела и невредима и ждет, как бы поквитаться с нами.
- Полагаю даже если ты прав, то нам нечего бояться. Сам посуди, ну что может сделать одна, пусть даже весьма амбициозная женщина?
- Ну, даже не знаю, - притворно задумался Винс, почесав подбородок, - лично вот тебя она едва не пришила.
- Она просто застала меня врасплох, - отрезал недовольно воин. И угрожающе посмотрев на вора, предложил, - и давайте сменим тему.
- Между прочим, весьма недурное предложение, учитывая, что мы так и не договорились на счет остановки в Чейдинале.
Бренинг поднялся и, смяв в охапку оставшийся хворост, бросил его в костер.
- А что предложили бы вы сами, Кронн? - поинтересовался мнения наемника брат Бризнер.
- Ну, - Бренинг на время задумался, - я бы предложил вам всем не менять маршрут и двигаться к следующему алтарю. В то время как я сам отправлюсь в Чейдинал, быстро доставлю посылку тамошнему главе Гильдии бойцов и догоню вас.
- А не лучше ли бы нам всем отправиться в Чейдинал? - предложил Винс.
- И терять понапрасну драгоценное время? - не одобрил Таниэль. - Кронн прав, нам следует продолжить путь.
- А вдруг Кронн нас не сможет найти? Или чего еще хуже попадет в передрягу, что тогда? - настаивал на своем вор.
- Ну, спасибо, парень, - крякнул с обиженной усмешкой Бренинг. - Значит по твоему мнению я и следопыт плохой и воин скверный, так?
- Э-э, - Винс замялся, поняв, что слова прозвучали немного иначе, чем он хотел сказать.
- А знаете, Винс в чем-то прав, - пришел на помощь товарищу Оливер. - Кронн не должен ехать в город один, но и задерживать отряд тоже не стоит. Поэтому мы разделимся. Одна половина отправится дальше в путь, а вторая поспешит в Чейдинал и после нагонит первую. Как вам такое решение?
Предложение Вэнинга в отряде приняли по-разному.
Кронн по-прежнему желал ехать один. Таниэль считал, что не следует ослаблять отряд и рисковать общей миссией. Винс голосовал в паре с Оливером за разделение. Брат Бризнер сомневался, не зная, чью сторону выбрать. А Лейт удобно устроившись в тени клена, спокойно дремал. Как всегда ассасину не было никаких дел до внутренних распрей в отряде и решении вопросов.
Так доспорившись до хрипоты, мужчины все же согласились разделиться. Теперь стоило решить, кто останется с Кронном, а кто будет сопровождать брата Бризнера. Очередной спор должен был разгореться с новой силой, но этого не случилось. С Кронном проявил желание остаться Винс, а что касается второго спутника наемника, то им единогласно выбрали Лейта.
Костер догорал. Пока остальные седлали лошадей, Бренинг принес из озера котелок с водой и плеснул ее в угли. Шипя, они замерцали, тускнея, а воздух наполнился теплотой и ароматом смолы.
- Стало бы, как и договаривались, встретимся через неделю, - еще раз уточнил наемник. - Если же по какой-то причине задержимся, не ждите нас у алтаря Юлианоса, а двигайтесь к Кинарет. Там и встретимся.
- Удачи, - пожелал им на прощанье Вэнинг.
