Винс скис, недавнее веселье испарилось с лица вора. Если к предыдущим заповедям вор претензий не имел, то тут немного обескуражился. Как быть, если выполняя ту часть, где говорилось об усердной работе, он одновременно нарушает ту, где говорилось о наказании за воровство? Что же ему тогда делать? Ведь он работал усердно, порой без выходных и ночи напролет, и вроде бы должен быть за это вознагражден. Однако за работу свою и усердие одновременно должен был получить наказание. Нелепица какая-то получается!
Тут мысли вора прервались, потому что Винс громко чихнул. А затем еще раз.
- Будь здоров, - пожелал утирающему нос парню Бризнер.
- Спасибо! Так что там дальше?
- Слушайте, дайте поспать! - возмутился Оливер, так и не открыв глаз. - Всю ночь скакали! А вы тут зудите и зудите, даже раздражительней комариного писка!
- Хочешь заснуть - заснешь, - отрезал Винс и нарочно громко попросил, - продолжайте, святой отец!
Но монах в отличие от вора оказался куда добрее к окружающим.
- Знаешь, раз тебе так стало интересно. Вот возьми, - брат Бризнер закрыл книгу и протянул ее парню. - Сам прочтешь.
- Благодарю, святой отец, не нужно. - Отказался Винс, не приняв книгу. - Вдруг еще порву случайно.
- Возьми, - продолжал настаивать Бризнер, но вор лишь покачал головой:
- Не возьму.
- Да чего вы, в самом деле, святой отец, - вмешался в разговор, проснувшийся Таниэль. - Не умеет наш вор читать, вот и не берет. Они же ворье поголовно безграмотные, а ценность книг признают только в денежной стоимости.
Как правило, Таниэль всегда просыпался с плохим настроением. Сегодняшнее утро не стало исключением, а потому первым, чем решил заняться Вэнт, так это испортить настроение окружающим.
- Еще один туда же, - заворчал недовольно Вэнинг, но глаз по-прежнему не открыл, все еще надеясь уберечь хрупкий сон.
На мага никто внимания не обратил. Вместо этого обидевшийся Винс накинулся на Таниэля.
- Пошел ты! - огрызнулся вор. - Умею я читать, понял?
- Конечно, умеешь, - издевательски согласился Вэнт.
- Слушай, отвали, - отмахнулся Винс. Спорить у вора настроения не было.
- Отвалю после того, как ты что-нибудь прочтешь! - Таниэль ловко пристроил свою лошадь рядом с лошадью вора. - Брат Бризнер, одолжите книжку?
- Не буду я ее читать! - Винс предпринял еще одну попытку окончить идиотский разговор и пришпорил лошадь. Однако это не помогло. Таниэль последовал за ним и, поравнявшись, бросил вору в руки книжку, велев:
- Читай!
- Сказал же, не буду! - Винс кинул книгу обратно.
- Значит, все же не умеешь, - снисходительно улыбнулся Чемпион. - Так и знал.
- Да умею я читать! - взорвался Винс. - Чего пристал?
- Может, поспорим? - тут же предложил Таниэль.
- Ну, вы-то ему скажите! - Винс обвел взглядом товарищей, в поисках поддержки.
Но вору никто не желал помочь, тем самым нарушая одну из заповедей. Лейт и Бренинг решили в спор не вмешиваться. Бризнер придерживался подобного мнения, одновременно недовольно наблюдая, как мужчины безответственно перекидываются его книгой. Разбуженный Оливер, так больше и не уснувший с интересом наблюдал за перепалкой.
- Нет, Винс, сам выкручивайся, - злорадно ухмыльнулся маг, припомнив грубость со стороны вора.
- Ну, так что, вор, спорим или сдрейфил? - подначил унылого Винса разошедшийся воин.
- Ничего не сдрейфил. Спорим. Вот только на что?
Вопрос заставил обоих задуматься. Ничего путного в голову как назло не шло.
- Кто проиграет, тот будет месяц ухаживать и убирать за лошадьми, - предложил неожиданно Лейт.
- А что, подойдет, - согласился Таниэль.
- Согласен, - кивнул Винс.
Занятые спором никто из них даже не задумался, что эта обязанность возлагалась на Минтеса. Сам же ассасин никак не выдал реакции, в душе надсмехаясь над обоими спорщиками.
- Читай, - Таниэль вновь вручил Винсу истрепанную книгу.
Винс хмуро взял книгу, но спешить и открывать ее не стал, вместо этого принявшись разглядывать обложку.
- Да что с тобой такое? - возмущенно прикрикнул на вора Таниэль. - Если ищешь картинки, так нет их там. Читай!
Парень распахнул книгу где-то на середине и, сопя, стал всматриваться в мелкий почерк. Бегло пробежал по странице, водя вспомогательно указательным пальцем. Что-то тихо зашептал.
- Не заставляй нас ждать! Прочти же мудрость и просвети остальных! - подначил вора Оливер.
Вор недовольно посмотрел на Вэнинга, затем вновь уставился на книгу и еще усердней заработал пальцем, водя по строкам. От напряжения парень даже покраснел.
- Ых.. тах... укар... бей. - Прочитал недоуменно Винс.
- Чего? - разом поинтересовались Таниэль и Оливер.
- Ых... тах... укар... бей. - Повторил вор и, коверкая слова и ломая язык, прочитал дальше на одном дыхании. - Урак не тамар лонг!
Ответом вору послужил громкий хохот. От смеха Оливер едва не вылетел из седла, а Вэнт держался за живот.
- Чего смешного-то? - обиделся Винс. - Как есть, так и читаю.
- А никто и не сомневается, наш неграмотный друг, - весело отозвался Оливер, хлопнув Виса по плечу.
- Да пошли вы! - парень смахнул с плеча руку мага и бросил ему книгу Бризнера. - Не веришь, вот сам прочти!
Вэнинг ловко поймал книгу и открыл ее, наугад громко прочитав: "Делай добрые дела! Искупи славу дурную блистательными заслугами! Покажи всем людям и Девяти свою добрую славу праведника и сможешь вновь приблизиться к алтарям и святилищам Церкви для получения утешения и благословения Девяти".
- Врешь! - Винс в недоумении посмотрел на невозмутимого Вэнинга, и вырвал из рук мага книгу. Вновь уставился на непонятные буквы. - Бездна! Да здесь тарабарщина какая-то!
Оливер и Таниэль вновь обидно расхохотались.
- Успокойся, Винс, - сжалился над бедным обескураженным парнем брат Бризнер. - Книга написана на староимперском. Поэтому ты ничего и не понял. Я ведь про это совсем забыл, когда хотел дать тебе ее почитать.
- То-то я ни слова не понял! - к Винсу вернулась уверенность.
- И все равно ты проиграл, вор! - отозвался Таниэль.
- Это еще почему?
- Да потому.
- Так, хорош, трещать! - уставший от пререканий спутников Бренинг решил разом покончить с прениями. А лучшим способом всегда оставался сытый завтрак. Поэтому Кронн скомандовал. - Привал!
Далеко от тракта они удаляться не стали. Бренинг приметил уютную прогалину, где мужчины и расположились. Долго они не устраивались. Чувство голода подстегивало лучше всего, и поэтому уже через четверть часа в центре поляны бушевал костер. Благо сухого хвороста даже не пришлось искать, набрав его несколько вязанок, Бренинг с братом Бризнером сложили добычу в кучу. Остальные мужчины тоже занимались уже ставшими привычными вещами. Как и в предыдущих остановках каждый был ответственен за свое дело. Бренинг и Вэнт следили за костром, а наемник еще и кашеварил. Лейт в паре с братом Бризнером ухаживали за лошадьми. А Винс и Оливер были ответственны за запас воды и добычу. Точнее воду носил Винс, а все остальное брал на себя маг. После того, как Вэнинг продемонстрировал всем свое умение в поимке, убийстве и одновременно свежевание дикого кабана, Бренинг удивленно крякнул, покосившись на ни менее ошарашенного Таниэля, и бросив лук, заявил, что с этих пор главный добытчик у них в отряде Оливер. Нельзя было сказать, что маг сильно расстроился, похоже, Вэнингу искренне нравилось их путешествие. Ночные остановки, отдых на лоне природы, дороги полные опасности - от всего этого веяло романтикой и приключениями, а что еще нужно молодым парням? Кронн сам когда-то чувствовал то же самое. А возможно, продолжал чувствовать до сих пор.
