Так доспорившись до хрипоты, мужчины все же согласились разделиться. Теперь стоило решить, кто останется с Кронном, а кто будет сопровождать брата Бризнера. Очередной спор должен был разгореться с новой силой, но этого не случилось. С Кронном проявил желание остаться Винс, а что касается второго спутника наемника, то им единогласно выбрали Лейта.
Костер догорал. Пока остальные седлали лошадей, Бренинг принес из озера котелок с водой и плеснул ее в угли. Шипя, они замерцали, тускнея, а воздух наполнился теплотой и ароматом смолы.
- Стало бы, как и договаривались, встретимся через неделю, - еще раз уточнил наемник. - Если же по какой-то причине задержимся, не ждите нас у алтаря Юлианоса, а двигайтесь к Кинарет. Там и встретимся.
- Удачи, - пожелал им на прощанье Вэнинг.
- Да уберегут вас Девять, - одарил мужчин знаком девяти богов Бризнер.
- Вам того же. И не влипните без нас в какую-нибудь историю, - напутственно откликнулся в ответ Кронн.
Мужчины еще раз попрощались и расстались на распутье. Бризнер, Оливер и Таниэль продолжили путь по тракту, устремляясь вниз Верхнего Нибенея, а Бренинг, Винс и Лейт свернули на тенистую дорогу, прозванную в народе Синей.
Кронн так и не тронулся с места, пока силуэты спутников не растворились вдали. Лишь затем, наемник развернул Уголька.
Крепостные стены Чейдинала показались к вечеру, когда на сером камне заиграли теплые лучи, садящегося солнца. Небо обрело глубокий алый оттенок, и город казался построенный из малинового камня.
Вместе с окончанием долгого дня воздух стал пронзительно чист и вдыхающий эту свежесть полной грудью, Бренинг никак не мог надышаться.
- Кра-сота-а, - протянул довольный наемник, бросив беглый взгляд на своих спутников.
Как и сам Кронн оба парня тоже радовались столь восхитительному дню, не испортившего даже долгая скачка. Удивительно, но никто из мужчин не ощущал усталости. Каждый оставался по-прежнему бодр и весел и буквально кипел от избытка энергии. Винс так вообще не переставал крутить по сторонам головой.
Тусклый серый камень дороги узкой полосой вел к городу, окруженный бушующим лесом. Справа и слева на всадников надвигались высокие силуэты могучих деревьев, чьи кроны сплетались высоко над головами, образуя подобие арки и скрывая от путников солнечные лучи. Мужчин окружала настоящая чаща: вековые дубы, яркие клены, массивные тополя и душистые акации, густые кустарники, заполонившие любой просвет между деревьями и наконец, высокие, в рост человека, травы предстали подобием непреодолимой преграды. Возникало чувство, что стоит только сойти с дороги и сделать шаг в лес, и ты тут же заблудишься, навсегда распрощаешься с белым светом. И, несмотря на это лес выглядел величественно, от него веяло силой и тайнами.
- Жутковато немного, - озвучил свое мнение по поводу леса Винс. Вор еще раз огляделся, будто ожидая увидеть из чащи светящиеся огоньки глаз кого-то из хищников.
- Сразу видно ты не был на границе Бравила, - усмехнулся дружелюбно Бренинг, - вот там-то и, правда, жутко. Только представь: сумрачная ночь. Низкие облака, с едва заметными просветами. Гробовая тишина, растекшаяся по округе, а в воздухе удушающие испарения, идущие от зловонных болот. А мы движемся в самом сердце этой топи, чувствуя, как земля прогибается под нашими ногами...
- Хватит! - прервал наемника Винс. Судя по вытянувшемуся лицу парня, вор обладал отличной фантазией. - А чего вас понесло среди ночи на болото?
- Оборотня ловили, - пояснил, не вдаваясь в подробности Кронн.
- Ничего себе, - присвистнул восхищенно Винс и заинтересованный рассказом, поинтересовался, - ну и как, поймали?
- Не-а, - покачал головой наемник.
Винса подобный ответ крайне не удовлетворил.
- А почему?
- Да потому что не было никакого оборотня. Просто объелся грибов староста, нанявший нас в деревне, вот и привиделось ему что-то мохнатое, с клыками и когтями. А мы из-за него всю ночь в болоте провели, только под утро и выбрались с первым криком петуха. Вот и все.
- По-ня-тно-о, - протянул крайне раздосадованный такой концовкой Винс, сразу потеряв интерес к истории из жизни наемника.
Лейт же наоборот усмехнулся, от души повеселившись над реакцией вора.
За городской стеной мужчины задерживаться не стали. Оставив на попечении знакомого конюха лошадей, Кронн перекинулся парой фраз с находящимся на посту приятелем стражником, после чего тот пропустил их без всяких хлопот, даже ничего не сказав по поводу оружия Лейта.
К закату городские улицы оживились еще сильней. Стремительно зажигались огни в окнах домов, спешили освятить улицы фонарщики, таща лестницы для высоких фонарных столбов. Закрывали на ночь лавки продавцы, стараясь быстрей попасть домой, чтобы затем разбрестись кто куда. Вся эта оживленная людская масса, спешащая по делам, не обращала на троих путников никакого внимания.
Из-за собственной любознательности Винс едва не потерял из вида товарищей, разглядывая местную архитектуру, а один раз только чудом не оказался обворован каким-то ловким мальчуганом. Возмутившись, Винс дал крепкую затрещину недотепе и отпустил паренька на все четыре стороны, сам поспешив догнать Кронна и Минтеса.
Мужчины как раз переходили один из множества мостиков, переброшенных через узкие канавки, тянущиеся по всему городу и образуя несколько маленьких прудов с кричащими дикими утками и наглыми домашними гусями.
- В Гильдии я пробуду около часа, - сказал Кронн спутникам, когда они оказались возле часовни Аркея. - А вы пока можете прогуляться по городу. Встречаемся здесь, а затем я отведу вас в трактир одного моего хорошего знакомого.
На время, расставшись с товарищами, Бренинг поспешил к огромному зданию, с алыми полотнами, изображающими скрещенные мечи.
- Отлично, - пробормотал Винс, оглядывая маленький пятачок площади возле часовни. - И что будем делать?
- Ну, уж точно не сидеть здесь, - откликнулся Минтес.
- Пропусти по кружечке эля? - предложил Винс, устремляясь вслед за товарищем. На удивление Лейт уверенно двигался в толпе, продвигаясь по улице, будто раньше уже был в Чейдинале. Впрочем, это действительно могло быть.
На вопрос вора ассасин не ответил. Лейт вообще крайне редко вступал в беседы в отряде, все больше отмалчиваясь. И Винс уже пожалел, что с ним поехал Минтес, а не Оливер. Уж с Вэнингом они кутнули бы в этом городе на славу, поставив всех горожан на уши. Но вместо веселого мага, в спутнике Винсу выпал неразговорчивый убийца.
- Так куда мы идем? - поинтересовался Винс у Лейта.
Они перешли один из мостов и оказались в тени небольшого парка, поросшего акацией и сиренью. Вечер выдался зябким, и от обилия мошкары воздух буквально звенел.
