Девушка оглянулась на Велемира, кивнула в сторону Скал. Ар-принц повернул голову и нахмурился. Он не чувствовал, как лихорадило основу мира, но чрезмерная активность драконов насторожила.
Меллианар, - мысленно бросила Таисс.
Велемир шагнул вперед, беря невесту за руку.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - медленно, почти по слогам произнесла дриада, склоняя голову в поклоне. - Долг хранительницы требует от меня покинуть вас. Надеюсь...
- Да, - кивнул Дэмианор. Он с первого взгляда понял: произошло что-то серьезное. - Идите. Я отпускаю вас.
Еще раз коротко поклонившись в знак благодарности, Таисс оглянулась на Арлеса. Встретившись с ним взглядом, кивнула в сторону двери.
Объяснять, что происходит, не пришлось - вампир и так почуял неладное. И был готов помочь. Сделав несколько глубоких вдохов, королевна открыла проход.
"Сделай я это во дворе - вот было бы шороху!" - вдруг подумала она.
Серые линии в красном камне стремительно темнели, наполняясь Силой. Треугольная призма, стоящая на полу, светилась белым пульсирующим светом. Луч, бьющий из ее вершины, достигал потолка и растекался по нему, образуя переливающийся купол.
Мужчина в последний раз довольно ухмыльнулся, та половина рта, которая не была скрыта маской, растянулась в плотоядном оскале.
Все складывалось даже лучше, чем он мог себе представить!
Убедившись, что все идет по плану, маг развернулся и ушел по коридору в одну из многочисленных пещер, где у него был оборудован наблюдательный пост. Сейчас, когда дриада отвлеклась от происходящего во дворце, пришло время для следующего хода.
Провести проход туда, где кружится стая драконов и окружающий мир сходит с ума от взмахов могучих крыльев, - дело совсем непростое. Сделать это так, чтобы в целости и сохранности протащить с собой еще двоих, - дело почти невозможное. Поэтому неудивительно, что по прибытию на остров у Таисс, компенсирующей недостаток опыта избытком Силы, перед глазами плавали красно-зеленые круги. Если бы не Велен, железной хваткой державший девушку за талию, она бы точно рухнула лицом в снег. И так ничего: потрясла головой, сделала несколько медитативных вдохов - и вроде бы оклемалась.
А дальше некогда было уже думать о себе. Ведьме понадобилось всего несколько мгновений, чтобы почувствовать боль, терзающую Меллианара, уловить запах разлагающейся плоти и обнаружить его источник. Вонь исходила от пещеры, раньше служившей уютным домом драконьей семье.
Убедившись, что ни Талиэн, но Фэлирана нигде нет, королевна бросилась к пещере. Силовые вихри мешали определить, откуда появилась убившая драконов магия. Но само заклинание ведьма узнала сразу же: "Обгони смерть", так называли его в монастыре. Сколько же Силы вложил в эти чары некромант?
"Ведьма! - зло подумала девушка, понимая, что противопоставить этой магии ей нечего. - Lao Verrani! Девчонка беспомощная, вот ты кто!"
Драконица лежала в углу пещеры, прикрывая сына. Малыш был уже мертв, а его мать доживала последние мгновения.
- Я опоздала, - прошептала Таисс, прижимаясь лбом к холодной чешуе. - Прости...
И кому теперь какое дело, что "не опоздать" ведьма могла, только узнав о готовящемся злодействе заранее? Кому какое дело, что перебить "Обгони смерть" можно только пока заклинание не достигло своей жертвы?
"Позаботься... - мысль Талиэн была такой слабой, что ведьма едва ее разобрала. - О Меллианаре позаботься..."
- Хорошо. Я обещаю.
Запах стал еще сильнее, защипало в носу.
- Таисс, - в пещере появился Велемир, прикрывающий лицо воротником куртки. - Пойдем отсюда.
Дриада не отреагировала. Ей казалось, что если выйти наружу, страшный сон окажется реальностью. Но если остаться...
- Таисс, - повторил ар-принц. - Здесь опасно. Им уже ничем не поможешь!
- Это все из-за меня.
Веки начали тяжелеть, открывать глаза было все ленивее. Правильно: чтобы сон закончился, нужно проснуться. А чтобы проснуться - уснуть.
- Ага, конечно! И Черная Зима тоже из-за тебя началась! Не говори глупостей! - маг взял невесту за запястье. - Пойдем!
Он буквально выволок девушку на свежий воздух, сквозь зубы костеря глупое женское упрямство. Волчья ипостась раздраженно фыркала, желая оказаться подальше от нестерпимой вони.
Отдышавшись и вытерев слезы, Таисс оглянулась и с легким удивлением заметила, что теперь вся стая расселась на камнях вокруг пещеры, а между драконами то тут, то там мелькали Льёрды. Три хранящие зиму стояли возле Меллианара, гладя его по шее и морде. Из-под опущенных век дракона, разом потерявшего и жену, и сына, медленно катились крупные прозрачные слезы. Там, где капли падали на землю, стремительно таял снег.
- Что они будут делать теперь? - шепотом спросила королевна у подошедшей Наэ. Хорошо, что Льёрды были тут: Меллианар, казалось, даже не замечал друзей, а остальные драконы если и замечали, то не обращали никакого внимания. Но девушке как-то не хотелось на себе проверять, что было бы, явись она сюда с недобрыми намерениями.
- Таэлин и Фэлирана похоронят, как подобает, - голос Наэ напоминал свист ветра. - Смотри.
Таисс взглянула не магический план: яркие нити Силовых Вихрей обвили скалу, в которой была пещера, а затем разом вздрогнули. По камню разбежалась сеть трещин - и скала обвалилась, превратившись в огромный склеп. Теперь вход был намертво закрыт гладкой монолитной плитой, свежий скол которой ярко блестел под лучами выглянувшего солнца.
"Мы прощаемся с тобой, Таэлин", - вздохом прокатилось в воздухе.
"Мы прощаемся с тобой, Фэлиран".
- Мы прощаемся с вами, - шепотом повторил Арлес. Оказывается, голоса драконов услышала не только Таисс.
- Спите спокойно, - добавил Велен.
- Спите... - эхом отозвалась королевна. Она уже знала, что хочет сделать. - Вэл, поможешь?
- Что делать? - с готовностью спросил маг. Дриада мысленно объяснила ему суть задумки. Потом шепотом повторила то же самое Арлесу. Оба согласно кивнули.
- Мы тоже поможем, - шепнули Льёрды, подходя ближе. Откуда они узнали о ее планах, Таисс предпочла не выяснять.
Четвертая Стихия - Песок. Она служила основой, и монолитный камень как нельзя лучше подходил на эту роль.
Третья Стихия - Ливень. Ею сейчас управлял Арлес.
Вторая Стихия - Пламя. Таисс была уверена, что ей хватит Силы, чтобы сделать картину живой.
Первая Стихия - Ветер. Родная для драконов, она была сейчас в руках Велемира.
Дриада подошла у разрушенной скале, положила ладони на камень и тут же почувствовала, как с обеих сторон встали две Льёрды. Что ж, оно к лучшему: у королевны не было опыта в подобных делах, а до древнего мастера, запершего в камне Огонь - расти и расти.
