— Кто вы, что вы мне это предлагаете?
— Я связан деловыми интересами с лойрио Ройлом, лайри.
— Так. А с этого места подробнее.
— Мы… торгуем.
— И?
— Мне выгоден лойрио Ройл на прежнем месте. Вам он нужен свободным. И он наверняка женится на вас — в благодарность за спасение. А деньги… это я вам обещаю. У нас выгодные дела.
— И что я должна сделать? Вы не заметили — я вообще-то взаперти.
— Это нам и нужно. А если быть точным — это.
Он указал на небольшой мешок у своих ног, а потом осторожно распустил завязки, показывая мне алую сферу.
Я даже залюбовалась.
Красиво.
Внутри стеклянного шара словно перекатывались сплошные потоки огня. Алые, желтые, оранжевые… красиво!
— Не трогайте!
И когда я успела протянуть руку?
— Это боевой артефакт.
— То есть?
— Его сделал наш маг — долго делал. Если вот эта сжать, а потом бросить, то он разольется лавиной огня. На сто метров вокруг выжжет все до камня.
— И меня?
— Лайри! Вы же будете в башне! Просто отскочите от окна, чтобы слишком жарко не было и волосы не опалило — и все тут.
— А внизу?
— Внизу будет огненный ад.
— Та-ак…
— Мы хотим, чтобы вы бросили эту сферу вниз, когда все будут во дворе.
— Все — кто?
— В замок с визитом приезжает король Артан. Колин, как хозяин, будет встречать его. И они все въедут во двор. Вот и…
— Вы хотите, чтобы я убила короля?!
На миг у меня даже в глазах потемнело. Я пошатнулась.
— А кто об этом узнает? Я бы и сам, но у меня нет возможности спрятаться в башне, да и нет гарантии, что я в ней окажусь в нужный момент. А вы — можете. Никто ничего не узнает.
Я задумалась. Но ненадолго.
— Двадцать тысяч.
— Простите?
— Двадцать тысяч. Золотом. Вне зависимости женится Ройл на мне — или нет.
С такими деньгами я смогу уехать отсюда, начать новую жизнь в любой стране, купить себе титул…
Мужчина задумался.
— Десять. Больше у меня сейчас нет.
— На нет и помощи нет.
— Неужели смерть лучше? Лайри, десять тысяч — хорошая сумма…
— Ладно. Девятнадцать пятьсот.
Мы торговались минут двадцать и сошлись на четырнадцати тысячах. Впрочем, этой суммы мне тоже хватит. А там и замуж выйду, дело житейское…
— Почему бы не убить одного Колина? Без короля?
— Потому что смерть короля нам тоже полезна. Наследник еще молод, случись что с королем — и может начаться смута, а в мутной воде рыбка жирнее
По улыбке мужчины я поняла, что не может, а обязательно начнется. Ну и пусть. Мне легче будет уехать. Кстати…
— Тогда я хочу, чтобы вы забрали меня отсюда и отвезли, куда я скажу.
— О, это несложно, лайри. Если вы пожелаете — мы вас отвезем.
Котомка была осторожно спрятана под моей кроватью.
Мужчина ушел, затворив дверь.
Мне оставалось только ждать.
Авантюра?
Да еще какая!
Но рискнуть стоило. Мужчина был прав. Даже если меня помилуют — ушлют в монастырь или выдадут замуж за какого-нибудь простолюдина. А я не хочу! Я заслуживаю большего! И похуже меня есть, просто они не попадаются!
Да и кто мне тот король?
Что хорошего он для меня сделал? Что они вообще все для меня сделали?
Ничего?
Вот и жалеть их нечего.
Равашар, вожак оборотней.
Я смотрел на замок.
Дошли?
Или здесь моей девочки тоже нет, и придется куда-то бежать еще?
— Мне кажется, она здесь.
— Лайса здесь точно была.
Следы рыжей дряни мы почувствовали достаточно быстро.
— Ты думаешь?
— А ты сюда посмотри?
— Что я, дохлятины не видел?
Марси фыркнул.
— Такой, может, и не видел. Давненько…
Ах ты…
Лис действительно наткнулся на труп человека, но! Любой охотник, взглянув на это тело, тут же сказал бы, что так не бывает! Рана была нанесена как бы человеческой рукой, но с громадными когтями. И запах…
Даже вонь гниения не перебила запаха Лайсы.
— Ах она дрянь!
Я серьезно разозлился.
Не то, чтобы я был против убийства людей — их и так слишком много развелось, но не так же!
Убивай их или зверем — или человеком, но не подставляй своими действиями Стаю! Тут же любой дурак поймет, что убивал не человек, но нечто человекоподобное! А что?
А… а давайте поищем?
А если люди ищут, то они и находят. На свою или на нашу голову. Учитывая, что их больше — на нашу.
Нет уж! Не существует оборотней! Сказки это!
— Марси, давай его зароем? Поглубже…
Лис уже копал лапами, земля так и летела по сторонам. Я вздохнул, перекинулся и присоединился к нему.
Убью дрянь рыжую!
Зая.
Шел третий день, как Ройл сидел в темнице. Колин усиленно ждал подвоха, Шакр гонял вояк вдоль и поперек, а я под руководством лайри Элерии осваивала замок.
Хотя гонять слуг, проверять хозяйство и ругаться мне не очень нравилось. Куда интереснее было наблюдать за людьми, изучать их, лечить…
Да, все-таки меня учили как травницу и лекарку — и я успешно применяла свои знания на практике. Я ведь оборотень. А по запаху о человеке можно сказать многое.
Хотя некоторых людй мне хотелось покусать.
Превратившись в дракона.
По замку третий день ходили сплетни.
Откуда взялся дракон и куда он делся — никто не понял. А вот его участие запомнилось всем, особенно Ройлу, который сейчас выл от злости в темнице.
Да и люди Шакра не молчали.
Присутствовало три версии.
Колин подружился с драконом.
Дракону сильно насолил Ройл.
Дракон просто пролетал мимо и решил помочь более слабым.
Это — мотивы поведения. Остальное почти совпадало с реальностью.
Конечно, дракон был ужасен.
Конечно, он загрызал десятки врагов — то, что они, не особо покусанные, сидели в темнице, никого не волновало.
Конечно, он улетел, но обещал вернуться.
И все это комбинировалось в зависимости от богатства фантазии рассказчика. Меня же раздражало только одно.
Улетел.
Чувство полета было мне незнакомо. Я не решилась его испытать, а хотелось! Подмывало и тянуло! Но летать вблизи замка? В видимости деревень и рыбаков? Когда король пожалует со дня на день?
Есть и менее верные способы самоубийства. Сейчас я прохожу по разряду сплетен.
Потом же…
Чем больше человек меня увидят, тем больше пойдет сплетен и Торвальд превратится из спокойной окраины в осиное гнездо.
Не надо…
Колин посмеивался, уверяя меня, что все рано или поздно забудется, но тоже нервничал.
А этой ночью я уговорила его пойти в лес. Надо же мне проверить другие формы?
Обязательно!
