Однажды Дакк пришел ко мне за советом и выглядел при этом настолько странно, что я даже начала серьезно беспокоиться, так как никогда еще не видела его в таком состоянии. На мой вопрос, что случилось, он долго молчал, переминаясь с ноги на ногу, никак не решаясь озвучить то, что его так беспокоило. Наконец Дакк набрался решимости и, сунув руку в карман, вытащил оттуда жестом фокусника какое-то существо. Когда я пригляделась, то только ахнула. На раскрытой ладони вампира удобно устроился самый настоящий маленький чертик с длинным хвостиком с кисточкой на конце, небольшими рожками и острыми копытцами. На его умильной мордашке хитро поблескивали черные бусинки глаз, которые в данный момент изучающее рассматривали меня.
– Дакк, откуда у тебя взялся черт? – Я не знала, как это существо называется на Тарагоне, а потому назвала его так, как привыкла в своей реальности.
Судя по всему, для маленького чертика это явилось полной неожиданностью, так как он даже плюхнулся на свою попку, от волнения прикусив кончик хвоста.
– Откуда ты знаешь мое кодовое название? – вместо Дакка, не успевшего и рта раскрыть, вопросом на вопрос мне ответил сам чертенок. Голос у него оказался вполне приятный, хоть и немного писклявый. – Может, ты еще и знаешь, как это расшифровывается? – Теперь в глазах у чертика появилось какое-то напряжение.
– Вот этого я сказать не могу. Может быть, ты мне сам скажешь? – Я с интересом посмотрела на чертенка, и в какой-то момент мне показалось, что он испытал облегчение.
– Ну хорошо. Так уж и быть, я объясню. ЧЕРТ – это «ЧЕстный Рабочий Трудяга». На небольшое несоответствие в буквах можешь не обращать внимания. – Чертик гордо расправил плечи.
Услышав такое объяснение, я не смогла сдержать откровенного смеха, прекрасно помня все те легенды и сказки о хитрых чертях, которые в таком изобилии присутствуют в моем мире. Самое интересное, что на Тарагоне о чертях вообще ничего не знают. По крайней мере, наш вампир с самым серьезным видом слушал разглагольствования чертика, который начал плести россказни о своем героическом происхождении. Все, что тот ему рассказывал, восхваляя себя любимого, Дакк воспринимал за чистую монету.
– Дакк, ты зачем его призвал? Немедленно избавься от него и отправь обратно! – я бесцеремонно прервала чертика, обращаясь к Дакку.
– Лика, я не его призывал. Просто у нас на уроке было задание вызвать сущность из подмира. Я и постарался сделать все, как нам объяснял Магистр Гробикус. Только вместо нормального дэва у меня появился вот он. И обратно уходить никак не хочет. Он говорит, что его там обижают. – Дакк посмотрел на меня глазами побитой собаки, у которой отнимают последнюю косточку.
– Дакк, ты кого слушаешь! Это же самый натуральный проходимец! И учти, чем больше он здесь сделает гадостей, тем выше это зачтется ему дома. В общем, ничего хорошего от этой ходячей неприятности не жди.
При этих моих словах внимательно слушавший чертик сузил глаза и буквально начал меня сканировать. Видимо, он не ожидал, что наткнется здесь на кого-то, кто настолько хорошо знает чертей.
– Лика, а может, ты ошибаешься? – робко предположил Дакк, а чертик воспрял духом и зло на меня посмотрел.
– Конечно, ошибается! – Чертик состроил умильную гримасу, давя на жалость. – Не отсылай меня обратно, я стану для тебя самым лучшим другом. Я совсем не такой, как она говорит. И вообще, я еще очень маленький, и меня можно перевоспитать. Я могу стать хорошим! Дакк, возьми меня на поруки! – Чертик умоляюще протянул маленькие ручки к растерянному вампиру и пустил слезу.
– Ну ты и артист! – не могла я не выразить восхищения актерскими способностями маленького хитреца, тем более что даже меня пробрало, несмотря на весь мой здоровый скептицизм. – Не поддавайся, Дакк. Будь же мужчиной!
– Я не могу, – одними губами сообщил мне Дакк, и я поняла, что он ни за что не отправит чертика обратно, пока не станет слишком поздно. А то, что даже такой маленький и на вид совершенно безобидный чертик может доставить массу неприятностей, я ничуть не сомневалась. Припомнив все, что когда-нибудь слышала или читала о чертях, я решила подстраховаться по максимуму.
– Ну что ж, если ты остаешься, то должен принести клятву верности своему хозяину – Дакку. И учти, только на этих условиях ты сможешь остаться здесь. В противном случае я лично приму участие в твоей отправке домой, несмотря на то что Дакк – мой друг и желает оставить тебя здесь. К тому же очень хотелось бы быть уверенной, что никому из нашей компании ты не причинишь вреда.
– А вас много? – осторожно поинтересовался чертенок.
– Не очень, – обнадежила его я. – Всего пятеро, включая твоего будущего хозяина – Дакка. Ну что, будешь клясться?
– Буду! – тяжело вздохнул чертик. – Но ведь это условие касается только моего хозяина и вас, его друзей?
– Ну-у, в общем, да. Если, конечно, у него не появятся еще друзья.
– Это я могу взять на себя и уверяю, что новых друзей у него не появится! – самоуверенно заявил чертенок, заметно повеселев.
– Это еще почему? – внимательно прислушивающийся к нашей беседе Дакк наконец-то вставил свое слово.
– Я имел в виду, что буду очень строго следить, чтоб друзья были самыми настоящими и никак иначе. Сейчас так много всяких проходимцев, только и норовящих влезть тебе в душу и завоевать доверие, – выкрутился чертяка. – Ну что, будем считать дело улаженным? Тебя, насколько я понял, зовут Лика, может, уже пойдем знакомиться с остальными? Должен же я знать свое окружение! – чертенок предвкушающе потер лапки.
– А ты ничего не забыл? – Я скептически посмотрела не чертенка. – А как же клятва?
– Ах, кля-атва… а я думал, вы уже и забыли, – поскучнел чертик.
– Давай, давай! И учти, если не придет подтверждение свыше, что твоя клятва услышана и принята, я ее засчитывать не буду. Так что подумай, прежде чем что-то скажешь. – Припомнив, что сегодня я зачем-то экипировалась по полной программе, за исключением арбалета, достала один из кинжалов с изображением дракона, плюющегося огнем. – Могу одолжить свой ножичек. – Я протянула чертику свой кинжал.
– Зачем еще? – с подозрением покосился на меня чертенок.
– Ну как зачем? Принесешь клятву на крови. Тебе же нужно будет чем-то пальчик проколоть? – невозмутимо пояснила я.
– Грамотная какая нашлась! А у тебя антисептик есть? А вдруг я заражусь чем-нибудь, кто меня лечить будет? Здесь же средневековье какое-то, только огнем и магией лечат, а на меня магия не действует! И вообще, откуда ты такая взялась? Между прочим, проход в этот мир для нашего АДДа, то есть Агентства Добрых Дел, только сейчас открылся, так что ты по определению не можешь знать о нас так много. Я вообще – первый, кто сумел сквозь эту несчастную щель просочиться, и то только потому, что маленький еще.
