– Скажите, а ваш отец знает о том, что вы сейчас находитесь здесь?
– Ну-у, скажем так, не совсем.
– Как это понимать: не совсем? Вы что, не поставили его в известность, куда направляетесь?
– Дорогой герцог, ну должна же я была узнать, кого мне прочат в мужья! В конце концов, мне совершенно не все равно, кто это будет. А вы так стремительно удалились из Вассариара, что догнать вас удалось только здесь. Хорошо еще не пришлось скакать до самой границы с Бармингамом. – Аллеана смешно наморщила свой хорошенький носик.
– Ну и что, узнали? – Тармар окончательно справился со своим смущением и теперь иронично смотрел на девушку.
– Что именно? – не поняла Аллеана.
– Ну вы узнали, кого вам прочат в мужья?
– А-а, это… да, вполне. – Девушка окинула оценивающим взглядом молодого герцога. – И, предупреждая ваш следующий вопрос, так уж и быть, отвечу: вы меня не разочаровали.
– Я бесконечно этим счастлив, но теперь вынужден просить вас как можно быстрее отправиться обратно.
– Фи, герцог. Неужели вы заставите меня прямо сейчас садиться на коня и отправляться в обратный путь? Вот так сразу, не отдохнув и не подкрепившись? – Аллеана скорчила жалобное личико.
Судя по выражению лица Тармара, на котором все читалось просто аршинными буквами, была бы его воля, он именно так и поступил бы. Но в сложившихся обстоятельствах действительно было бы верхом глупости отправлять в путь уставших воинов. Поэтому Тармар скомандовал привал, а сам галантно протянул руку принцессе, помогая ей подняться. Заметив, что разговор окончен, к ним моментально подскочил десятник Нергон, который засуетился вокруг Аллеаны не хуже доброй старой няньки. Посчитав, что с таким помощником Аллеана ни в чем нуждаться не будет, Тармар поспешил откланяться. Найдя Аранта около раскидистого куста, он схватил его под руку и потащил за собой в глубину леса.
– Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? – Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: – Кажется, я даже знаю, что это за напасть!
– Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!
– Да я уже давно все понял.
– Откуда?
– Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана – девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.
Тармар удивленно поднял брови.
– Ты что, и вправду так думаешь?
– Ну да. А что, она так тебе не понравилась, что ты готов бежать и спасаться от нее сломя голову?
– Да в общем нет. – Немного помолчав, Тармар добавил: – И ты, наверное, прав. Она действительно очень симпатичная.
– Ну так в чем дело?
– Не знаю. Вот никогда ничего не боялся, а здесь увидел ее и даже оробел.
– Э-э, да ты никак влюбился! – Арант, смеясь, хлопнул друга по плечу.
– Да ты что! – возмутился Тармар. – Просто немного растерялся, узнав, что это моя будущая жена.
– Ну-ну. Если ты уже немного пришел в себя, то, может быть, вернемся, а то ты так несся, что нам придется еще с полчаса возвращаться.
К тому моменту, как друзья вернулись, на небольшой полянке, чуть в стороне от старой дороги, царил полный порядок. Лагерь разбит, весело трещат костры, а по поляне плывет запах жареного мяса, и ничто не напоминает о разыгравшемся совсем недавно сражении. Трупы разбойников куда-то все убрали, а раненых перевязали. К счастью, никто в караване серьезно не пострадал, и сейчас охранники сидели около костра, делясь своими впечатлениями от скоротечного боя.
Заметив Аллеану, сидевшую около костра в окружении воинов из своего десятка, Тармар спросил у Аранта:
– Слушай, как же мне ее отправить теперь обратно? Ведь если с ней что случится по дороге, король Ронгар мне этого никогда не простит!
– Да не переживай ты так! В конце концов, воины ее десятка очень неплохо подготовлены. К тому же если ты так сильно переживаешь, отправь с ней половину наших охранников. До деревни, где у тебя назначена встреча с первым пополнением, осталось совсем немного, и в случае засады мы с Вихрем всегда тебя предупредим. Надеюсь, ты теперь доверяешь чутью моего коргала?
– Да я и раньше не сомневался в твоих словах. Просто в этом должны были убедиться все остальные. Ну ладно, думаешь, половины наших охранников хватит?
– Хватит. Не переживай ты так. А сейчас пойдем, перекусим, а то все без нас съедят, и останемся мы голодными.
– Ну что, ученица, готова? – Магистр Джулиус испытующе смотрел на меня.
Вот уже второй час он меня мурыжил в этом зале, где все стены были выложены из какого-то суперпуперкамня, очень стойкого и легко поглощающего направленную магию. Благодаря именно ему мы до сих пор не разнесли несчастную Академию по камушку, обмениваясь атакующими заклинаниями. К концу второго часа я уже начала конкретно уставать, в то время как Магистр оставался свеж и бодр, как в самом начале урока. Причем если сам Магистр Джулиус направлял на меня хорошо продуманные заклинания, пусть и не самого высокого порядка, то я порой не могла даже предугадать, что получится после моих экзерсисов. К примеру, после одного из моих магических посылов Магистра окатил ледяной душ из ведра, введя его в ступор от такой атаки. В другой раз вместо роя рассерженных пчел я бомбардировала своего Учителя целой горой желтых роз, завалив его ими с головой.
– Лика, мне, конечно, лестно, что ты так ко мне относишься, но если у тебя вдруг появилось желание сделать мне приятное, то хотя бы выбирай цветы без колючек. – Выбравшись из цветочной кучи, Учитель рассматривал свои руки сплошь в кровоточащих царапинах, а я в ужасе смотрела на его не менее живописно разукрашенное лицо.
Конечно, не все было настолько плохо, и в моих атаках также присутствовали и более «убойные» заклинания, такие как фаерболы (правда, не очень большие, зато их было много), Воздушный Кулак, Ветряная Мельница (это заклинание я вычитала в учебнике) и много всего другого. Лучше всего у меня получалась защита. Мои щиты не мог пробить даже Учитель, постепенно усиливая напор и все время изменяя атакующие заклинания. Но я пока стойко держалась и за свою бренную тушку на наших занятиях могла быть абсолютно спокойна. Магистр Джулиус предложил вести обучение таким образом, что мое учебное время делилось строго пополам. В первой части практических уроков я отрабатывала уже хорошо известные и прописанные в учебниках заклинания, а во второй части шла сплошная импровизация. И вот здесь-то меня и поджидали различные казусы, за которые приходилось порой краснеть и подолгу убираться в зале (например, когда вместо тропического ливня с потолка стала сыпаться живая рыба, завалив весь пол в зале). Правда, хозяйственные домовые были вовсе не против такого расширения ассортимента Академической столовой и теперь после каждого практического занятия встречали меня в коридоре с немым вопросом в глазах.
