— Ну что ж, задача перед вами поставлена — вперед! — скрестил я на груди руки, осматривая своих подопечных.
На первый раз против них выступает тройка экзаменаторов, ученики же по своему усмотрению могут действовать. Хотят — сообща, но могут и поодиночке счастья попытать. Одиночек не нашлось, в строю им показалось легче. Медленно и осторожно стали двигаться по направлению к школе, выставив впереди воздушные щиты.
— Рэн, их щиты не сомкнуты, вал песка их раскидает, — доложил Креун.
— Пусть учатся на ошибках, — не двигаясь, ответил я, прекрасно видя промахи в действиях потока.
До полосы леса осталось пятьсот метров. Неторопливо вышла тройка песчаников и пустила полуметровый песчаный вал. Как и ожидалось: в прорехи между щитами хлынул песок, ученики увязли в нем.
— Выкапывайтесь и возвращайтесь! — крикнул я им.
Хоть и приличное расстояние до них, но дух усилил голос, и всем слышно. Через десять минут передо мной стоят понурые ученики потока.
— На ошибки указывать не стану, — прошел я перед строем, — пока не пройдете экзаменаторов, про обед можете и не мечтать! Вперед!
На восьмой раз у них вышло сдержать два вала песка, однако сил не осталось, так и не смогли они пройти песчаников. Что ж, этого следовало ожидать, главное — понимают и стараются разобраться. По плану еще им предстоит смешанными группами (из разных потоков) проходить экзаменаторов, а потом соревноваться между собой, но это позже, намного — дай боги, чтобы хоть к концу года смогли преодолевать стражей полигона в своем потоке и поодиночке. Пока ни о каком партнере для меня речи не идет: к сожалению, слишком разнятся уровни знаний и умений — мои и учеников. Иногда задаюсь вопросом: а будет ли кто из них достойным моим соперником? Надеюсь… иначе смысла в открытии школы нет.
— Рэн, — раздался обеспокоенный голос духа, — Кин что-то нехорошо.
— Что с ней? — срываясь на бег, спросил я.
— Живот болит, она говорит — схватки, — ответил тот.
— Анлусе и Згире скажи!
— Ага, уже сказал, Кин сама велела; там еще Мисша… — произнес Креун и замолчал.
У наших с женой апартаментов мне преградили дорогу Бурк и Генер.
— Рэн, они без тебя справятся, — положил мне на плечо руку муж сестры.
— Не стоит, — покачал головой Бурк, всем телом прикрывая дверь, из-за которой слышатся вскрики жены.
Однозначно, я бы что-нибудь придумал, чтобы пройти, но подоспевшая тройка моих телохранителей явно переметнулась на другую сторону.
— Вспомни, как я рвался, когда Мисша так же кричала! — продолжил увещевать меня Бурк, опасаясь какой-нибудь выходки с моей стороны.
— Рэн, с Кин все в порядке, — нудит в голове голос советника.
На меня больше всего повлияли слова Бурка. Действительно, не так давно он рвался к рожающей жене, а я всеми силами его не пускал, барьеры ставил… Но нервы! Она там страдает, а я здесь! Тем временем за дверьми вскрики стихли, и гаступившая тишина еще больше ударила по нервам. Нет, слава богам, возобновились! Но почему она так кричит?! Ведь с ума можно сойти! Время летит… Наконец раздается плач младенца, тут уж меня удержать никто не в состоянии! Песчаники отлетают в разные стороны, Генер хватает воздух, а Бурк проламывает спиной дверь. Я застываю на пороге: на руках Анлусы младенец.
— А вот и папа! — поворачивает ко мне голову сестра.
На меня внимательно смотрят пронзительные голубые глаза…
— Папаша, может, возьмешь дочку на руки?! — смеясь, спрашивает Анлуса.
— Дочку? — переспрашиваю я и осторожно, как хрупкую вазу, принимаю на руки завернутую в простыню малышку.
— Мои поздравления, — звучит в апартаментах негромкий голос Креуна.
Перевожу взгляд на Кин: она лежит бледная, но довольная, аура светится счастьем и любовью.
— Как тебе Рэнилла? — задает вопрос Кин.
— Она прелестна! — отвечаю ей и заглядываю в лицо малышки.
Та сморщила носик, чуть помедлила и требовательно вскрикнула.
— Так, посещение закончено! — подошла ко мне Згира и безоговорочно отобрала дочь. — Маленькой необходимо покушать и помыться. Мамочке нужно поспать и набраться сил, так что через пару часов приходите, а лучше — завтра с утра проведайте!
Мисша и Анлуса выпроводили нас из комнаты, предварительно заставив вернуть дверь на место. От неожиданности я даже про возможности духа позабыл, вместе с Бурком дверь прилаживать стали. Хорошо хоть, что та с петель слетела и не сильно пострадала, если не считать треснувшего дверного полотна. Потрогал трещину, которая под моими пальцами стала исчезать, и дверь приняла изначальный вид.
— Креун! — мысленно, вложив в голос обиду, укоризненно обратился к духу.
— Тебе необходимо отвлечься, — хмыкнул тот, а потом предложил: — Не желаешь создать артефакт? Кузнец уже ожидает твоего прихода. Железо у него есть, песчаник принесет рубин для накопителя…
Вот знает же, как заинтересовать и отвлечь! Тем более, я давно порывался поэкспериментировать. Настроение отличное! Нервничаю чуть-чуть, но главное — с Кин и ребенком все хорошо. Жаль, что не дали пообщаться подольше, но… понимаю, малышке и жене нужен отдых, мое присутствие там сейчас неуместно. Есть у меня идейка завалиться на радостях к Кустишу и устроить пир, но… ученики на занятиях, Бурк отправился «третировать» очередной поток. Ничего, позже устроим торжество по случаю рождения Рэниллы. Попытаюсь поработать, тем более, сам смотритель согласился консультации давать…
— Что ж ты делаешь-то!!! — раздраженно воскликнул кузнец, но потом добавил: — Ваша светлость…
— А что не так? — удивился я, держа клещами раскаленную заготовку для артефакта.
— Э-э-э… один удар — и не удержите вы ее, отлетит болванка куда-нибудь, хорошо если в лоб не засветит, — кузнец отложил молот. — Пойдемте, сперва покажу, как надобно обращаться с инструментом! Вы пока заготовку в печь положите.
Что ж, теория незаменима. Без практики она ничто, но не всегда на деле можно обойтись без знания теории, хотя бы основ ее. Конечно, моя вина — прибежал и, видя, что Ирбан раскалил заготовку, принялся помогать. Осторожно вернул в раскаленные угли заготовку будущего артефакта и вышел вслед за кузнецом.
— Самое главное в кузнечном деле — подготовка и осмысление! — он поднял темный от сажи палец вверх.
С этим не поспоришь, но так не только в кузнечном деле, в любом другом тоже. Даже готовка еды — и та требует внимания и твердого понимания, что и зачем делается. Кузнец достал из-под фартука бороду и, пригладив ее, продолжил:
— Вы сказали, что вам нужна железная палка сантиметров тридцати длиной, желательно полая внутри. Так?
