– Здравствуйте, уважаемые. Мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наше приглашение.
Точилинов говорил, а сам скользил взглядом по лицам. Торки, аталь, глеммы. Невозмутимые нечеловеческие лица. Настороженные взгляды. Все уже прослышали о том, с чем столкнулось Братство Магов Земли, так что долго распинаться не надо. Как они отреагируют на его просьбу?
Муритай молча возвышался за его плечом, олицетворяя ту самую просьбу, которую Семен собирался озвучить.
«Теренса бы сюда, – запоздало подосадовал Точилинов. – Вот бы кто зараз со всеми этими договорился». Теренс входил в состав Пяти Старших, к голосам которых прислушивался весь собирающийся время от времени Совет, и одно его присутствие могло обеспечить Братству положительное решение. Но Теренса не было, и приходилось играть с теми картами, которые раздали.
– Я не буду отнимать у вас время, рассказывая, что произошло, вы наверняка уже знаете в общих чертах, я перейду к главному, – он откашлялся. – Сегодня утром Лепестки начали массированную атаку на Братство. Я подчеркиваю – на Братство. Ни один вольд или житель баронства, который не принимал участия в активных действиях, не пострадал.
Это был самый тонкий момент. Далеко не все вольды единодушно приняли Братство как явление. Магов как помощников и поставщиков новых возможностей они полностью одобряли, но с появлением Братства в дружном голосе вольдов начали появляться сомневающиеся, а то и вовсе недовольные нотки.
– Количество бойцов, направленных в Пестик для участия в операции, на данный момент значительно превосходит наши силы. Фактически, мы располагаем только самими магами и Командами, взявшимися обеспечить их безопасность. По имеющимся данным, сейчас мы потеряли четырех вольдов убитыми и двоих ранеными. Среди магов потерь нет. Благодаря полностью действующей системе связи мы контролируем все перемещения и готовы направлять ударные группы в любую точку, где они потребуются.
Зал хранил полное молчание. Всё правильно. Это только общая картина, осталось сказать, что, собственно, нужно. Хотя и так понятно, но вольды ждут приглашения. Точилинов обвел взглядом зал. От того, что они скажут, зависит почти всё. Сколько магов останется в живых после сегодняшнего? Семен, оставаясь внешне полностью невозмутимым, набрал в грудь воздуха. Муритай за спиной превратился в каменную скульптуру. Может, хоть он напомнит всем об отсутствующем Теренсе?
– Мы просим помощи. Для отражения атак нам нужны бойцы. Чем больше, тем лучше.
Вот и всё. Слово сказано.
Вольды молчали. Минута, другая… Семен почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Но вот в зале поднялась высокая тонкая фигура. Семен чуть не зажмурился. Терианкей. Зор-итан Терианкей. Внебрачный сын главы одной из Ветвей Зеленого Лепестка. Он не делал тайны из своего появления в Пестике. Не обладающий практически никакими способностями к хальер, бастард в мире, где сила крови ценилась неимоверно, он сбежал в Пестик, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия. Что он нашел здесь? Что он оставил там? Люди пришли сюда, оставив за спиной кровь и дым его дома, проиграв ими же самими начатую войну. Один из Совета Пяти, по весу практически равный Теренсу, что думает он про наглых людишек, осмелившихся бросить вызов Зеленому Лепестку, Старшей Расе Клевера? А теперь и всему Клеверу.
– Мастер Ацекато, – слова падали в звенящей тишине, все слушали, – мы все знаем вас как очень сильного мага и как сильного руководителя, – он сделал паузу, и Семен затаил дыхание. – Но что у вас всегда плохо получалось, так это прятать эмоции.
По залу прокатились смешки, Семен почувствовал, что уши у него начинают гореть. Терианкей понял руку, смешки стихли.
– Мы не видели зла от магов. Вы лечили нас, когда мы болели, вы спасали нас, когда мы попадали в беду, так же как мы, рискуя своими жизнями, – он усмехнулся, – Муритай вон готов хоть сейчас всех вокруг порубить за вас.
Сзади раздалось не то шипение, не то скрежет.
– Я не буду долго говорить, – продолжил аталь. – Вы пришли в Пестик, приняли его как свой дом и живете в нем, уважая все наши законы и обычаи. То, что я аталь, ничего не меняет. Пестик – самостоятельный мир, мы давно доказали это всем, и у Лепестков здесь нет власти. Войска Лепестков пришли убивать кого-то из нас, и это мной лично расценивается однозначно – как вторжение. Моя Команда и я готовы поддержать уважаемых магов. Я сказал.
Терианкей сел на место и позволил себе ухмыльнуться, подмигнув Семену. Только тогда Точилинов обнаружил, что челюсти свело намертво, губа прокушена, а рука судорожно сжата в кулак.
Вольды разом загомонили. Что именно они говорят, разобрать было невозможно, но возбужденные лица, на которых явственно читалась воинственность и предвкушение драки, говорили сами за себя.
– У меня вопрос, – густой бас перекрыл нарастающий шум.
Из первого ряда чуть приподнялась голова, блестящая совершенно потрясающей лысиной. Все остальное было скрыто бородищей, начинающейся, похоже, прямо от бровей. Сквозь эту бороду на Точилинова сверкнули два глаза. Семен не помнил точно, кто это. Шаттра, так кажется звали этого глемма.
– Я, как и уважаемый Терианкей, поддерживаю уважаемых магов, – он гулко откашлялся. – Но хотел бы уточнить один момент. На завтра у меня был запланирован выход. Теперь, понятное дело, выхода не будет. Кто компенсирует упущенную выгоду?
Глемм не был бы глеммом, если бы не вспомнил о деньгах. Вольды зашумели. Деньги, понятно, любили все, но воинская честь ценилась все-таки выше. Если решили помогать, то какие уж тут гонорары?
– А что? – развернулся к недовольному залу глемм. – Когда меня маги лечат – деньги берут. А сейчас чего? Подумаешь, убивцы набежали, так их, вон, полные Территории носятся. Какая разница, куда выходить, в Территории или в баронства?
Семен, пряча улыбку облегчения, поинтересовался:
– Конечно, гла-Шаттра, мы готовы обсудить финансовую сторону предстоящих взаимоотношений. Какой размер гонорара вы хотите получить, исходя из данных условий?
Муритай чувствительно ткнул его в спину. Нечего, мол, разбрасываться деньгами. Но Семен не обратил на это никакого внимания. Формально Шаттра прав. Если кто хочет помогать бескорыстно – низкий поклон, а если ты хочешь получать за это деньги, то кто может тебя упрекнуть?
Гул в зале из недовольного начал перерастать в агрессивный. Шаттра стоял как скала. Только склонил голову, принимая слова Точилинова.
– Сейчас не время, я думаю, обсуждать деньги, – все-таки насмешки и выкрики из зала возымели свое действие. Глемм понял, что ситуация складывается не в его пользу, но вот так, на глазах у всех, терять лицо он тоже не хотел.
