Усмехнулся про себя – а ведь я мог стать императором эльфов, как в сказке! Только зачем? Сидеть в этой глуши, разбирать жалобы родов и конфликты с людьми? Не хочу. Меня манит свобода, а потом…у меня другие задачи, более интересные. Что там какое-то заштатное государство эльфов?
Вся эта бодяга с выборами короля, с организационными делами, затянулась на две недели. Это время я отдыхал, общался с друзьями, купался в реке и просто бездумно валялся на травке, рядом со своей Аранной. Иногда мы забирались в глушь, прятали одежду, превращались в драконов и летали в небе, наслаждаясь свободой, воздухом и светом. Устав, опять обретали человеческое тело и снова валялись в траве.
Неоднократно Шаланнар пытался затянуть меня в обсуждение законов и уложений, но я всеми силами отбивался от этой повинности, и наконец, меня оставили в покое.
Несколько раз мы бегали по лесам с Грракхом и Трраной – они были интересными собеседниками, и весёлой компанией, мы сильно подружились с ними за всё то время, что провели вместе. Я узнал, почему Маннааон так резко изменил поведение во время допроса – если вначале он был под контролем Грракха, то когда я отправил их в 'Ковчег', контроль был снят и преступник обрёл свою волю. До того, он говорил только то, что было у него в голове, только правду и ничего больше. Если бы не Грракх…
Больше попыток покушения на меня или кого-то из моих друзей не было – как только исчез главный зачинщик, исчезла и причина всех попыток меня убить. Теперь бывшие сектанты составляли армию государства эльфов. Долгие баталии на тему – как оно будет называться долго не приводили ни к каким результатам. Каждый из глав родов хотел, чтобы империя называлась по имени его рода, но, само собой, это было бы неправильно. Наконец, одним из глав было выдвинуто предложение назвать государство 'Эльфия' – на чём все и сошлись. Да и какая разница, по большому счёту, как будет называться государство? Главное, чтобы оно жило в веках, чтобы преумножались его жители, вот и всё.
Бабакан на второй день, как мы прибыли к эльфам, ушёл в свой клан. Мы тепло попрощались с ним, и обещали, как только закончится организационный период, сразу приехать к нему. На прощание он сказал:
– Не забывай, что клан Синего озера твой родной клан! Эльфы эльфами, но этот клан тебя принял, тебя полюбил, возвращайся скорее!
Мне было грустно, что Бабакан уходит, но ведь это ненадолго. Мы всё равно с ним скоро увидимся. Мне ещё много предстояло сделать, например – посетить Карас, посетить Империю…раздать долги. Скоро, скоро…
Мы пробыли у эльфов ещё месяц. Мне так и пришлось консультировать Шаланнара по поводу государственных дел - в тех пределах, каких я это мог сделать. Пришлось с самого начала разрабатывать административную структуру, законы, систему налогообложения - в общем, всё то, без чего государство не может жить.
Я передал Шаланнару все знания, что я имел, и через месяц, с чистой совестью заявил:
- Учитель, я больше ничем не могу помочь. Я хочу уехать.
Эльф огорчился:
- Викор, мне тебя будет очень не хватать. И не только потому, что ты мне нужен тут, как помощник, канцлер, но и необходим как верный друг! Может поживёшь хотя бы пару лет у нас?
- Нет. У меня есть незаконченные дела, всё, что я мог сделать тут, я сделал. Простите.
Последний вечер у эльфов мы завершили праздничным ужином. На нём я узнал ещё одно печальное известие: Каран, как-то виновато подошёл ко мне и сказал:
- Викор, я хочу с тобой поговорить.
- Говори! - сказал я, сразу заподозрив чего-то неладное.
- Викор, я хочу остаться с Шаланнаром. Он предложил мне пост Главнокомандующего. Сказано громко, конечно, войско небольшое, но я сделаю его эффективным, передам всё, чему меня учили в имперской военной академии. Они только и умеют, что бегать по лесам и стрелять из-за угла, а я научу их действовать воинскими соединениями, в общем - научу всему, что знаю. Я уже не молод, пора мне обустраиваться, дом свой завести. Я тут познакомился с девушкой - эльфийкой. Может не такая красавица, как твоя, но мне она очень нравится, и я ей тоже... прости, Викор, что оставляю тебя. Если что, я всегда буду с тобой, как только позовёшь.
- Ну что же...не всю жизнь же ты будешь мотаться со мной по свету - ты принял правильное решение. Давай я тебе денег дам на обустройство - мне хватает всего, а тебе нужно будет. Пошли, мешок возьми - отсыплешь, сколько надо.
Ночь пролетела быстро, мелькнула и ушла. Мы просидели с друзьями, вспоминая наши путешествия, погибших и живых. Алдан тоже остался с Караном, и мне было очень, очень грустно...и я понимал - это навсегда. Уже никогда мы не будем вместе так, как раньше. У них своя жизнь, а у меня и Аранны своя. Мы как-то отдалились от них - впереди у нас были сотни, а может и тысячи лет жизни, мы изменились и внутренне, и наружно. Я уже не был тем седым, побитым жизнь человеком, которого они встретили несколько лет назад, теперь я был молод, здоров, богат, у меня была жена, могущество и известность, им пора было завоёвывать своё место под солнцем, а не ходить в моей тени. Всё, всё это я понимал, и всё равно - меня брала тоска - разбежалась наша компания. Если бы не Аранна - мне было бы совсем тошно.
Разошлись мы под самое утро.
Я отсыпал Карану и Алдану денег, сколько мог - оставил себе часть, остальное отдал им, сколько смогли унести, хотя они и отнекивались. Это было и их золото, не только моё. За него они не раз рисковали жизнью, наравне со мной.
Кралотов я попросил временно остаться с Караном и Шаланнаром - и для охраны, и для того, чтобы я мог доделать свои дела в империи, ведь они могли мне помешать в этом. Грракх и Тррана были очень этим недовольны, и выразили своё недовольство утробным рычанием, однако подчинились вожаку.
Оказавшись в 'Ковчеге', мы с Аранной сели в свои кресла - я в командирское, она рядом, посидели молча, переглянулись... я надел шлем управления и пустил машину вперёд. Не нужно длинных прощаний, расставаний - уехали и уехали. Вернёмся когда-нибудь...
Рассвет застал нас в дороге. Спать не хотелось - я был возбуждён прощанием с друзьями, всё заново и заново обдумывал разговоры, вспоминал лица ушедших. Я не мог остановиться, пока не вернусь туда, откуда начался мой путь - в Империю. Цикл должен быть завершён...
Гномьи кланы мы прошли ранним утром, обойдя их по широкой дуге. Я не хотел беспокоить Бабакана, хотя мне ужасно хотелось его увидеть. Мне не хватало этого здоровяка, но я не решился отвлечь его от спокойной сытой жизни. Хватит с него путешествий и приключений. Дважды он чуть не погиб из-за меня, хватит с него волнений.
