– Ну, что, братуха, – весело обратился глава старославянского божественного пантеона представительный к своему спутнику. – Как те наше воинство? Внушаеть?!
– Ничего так орава, – согласился старец.
– Да ладно те, Велька! Чего ты гонишь? «Ничего»… Уж полторы тыщи лет такой ватаги не собирали! И, промежду прочим, не без твоего, братка участия!
«Не может быть!» – вскинулся я, не веря своим ушам. «Велька… Братка… Это, что же получается, Перун с Велесом разговаривает?!» Я так разволновался из-за своего открытия, что даже рискнул высунуться из складок рубища, в котором спрятался, едва боги вошли в шатер. Очень уж мне захотелось получше рассмотреть самого главного босса нашей конторы, о котором было столько разговоров, что я и сам поверил: если кто-то и сможет разрулить нынешний кризис, то только он – Велес Великий и совсем не Ужасный. Увы, осмотр получился весьма беглым! В том смысле, что едва я уставился на Велеса, как наменя уставился Перун. В результате пришлось срочно бежать, летать, падать, крутиться, закладывать виражи – и все это под яростные хлопки рассвирепевшего божества.
– Нет, ну, что б тебя, а?! Бог я или не бог! Почему даже в моем шатре от комаров спасу нет?!
– Да, ладно тебе уймись! – попытался утихомирить брата Велес. – Ты лучше скажи, откуда у тебя тут чинара взялась?
– «Чинара»? – удивился Перун, остывая. – А! Дерево, что ль?! Гы… Божество самодовольно похлопало по одному из семи стволов, как раз по тому на котором я метром выше нашел себе временное убежище.
– Это мне Кубера подарил! Вместе с прочей обстановкой!
– Кубера, значит… – нахмурился Велес. – Это тот одноглазый толстяк, который любит людей в растения превращать?
– Он самый! – осклабился Перун. – Это «чинарик», кстати, тоже из смертного. Наглый такой человечишка попался. Дважды пытался индуса моего обокрасть.
Куберина кобра ему, видишь ли, понравилась. И меня, кстати, обманул. Сказал, что на тебя работает!
– Вот оно что! Узбек, значит, – задумчиво пробормотал Велес. – Теперь понятно, почему чинара. Это, выходит, его одежа там висит? Божественный старец указал рукой на рубище, и я, наконец, сообразил, откуда оно мне так знакомо. Это был тот самый халат, в котором я привык видеть младшего егеря Общества Алихана.
– Ага! Его. Только ты не трогай. А то он обратно превратится. На че я тогда шатер крепить буду?!
– Лады, – даже не попытавшись поспорить, согласился Глава Общества, и я едва не рухнул на ковры с превращенного в чинару узбека. «Как же так?!» – не мог поверить я. «Мы ж тебя ждали, чтобы ты всех спас. А тут твоего сотрудника деревом сделали, и ты даже не хочешь пальцем пошевелить?! Да, кто ж ты после этого?!» И вдруг я сам себе дал абсолютно однозначный и несомненно верный ответ на собственный вопрос: «Велес – бог! А боги между собой, конечно, же всегда договорятся!» Надежда на то, что сейчас все измениться к лучшему погасла во мне так же быстро, как и появилась.
– Ну, что, по рюмашке? – предложил Перун, одной рукой вытаскивая из угла колоссальную бутыль, с полупрозрачной коричневатого цвета настойкой.
– Перцовка? – оживился Велес.
– Круче! – заверил его брат и разлил выпивку по огромным золотым сосудом, рядом с которыми кубок УЕФА показался бы не более чем жалким оловянным наперстком.
Однако, внимание мое привлекла не столько посуда, из которой собрались пить боги, сколько оказавшаяся на дне бутыли свернутая в кольцо из десяти-двенадцати витков очковая кобра по имени Щит. «Ну, гад!» – подумал я, сам толком не зная про кого: про Куберу, который все-таки уморил свою змею, или про Перуна, который настаивает на ее останках свое питье.
– Слушай, брат, а человечек, про которого ты рассказывал, часом, не эту змею украсть пытался? – поинтересовался Велес, осторожно, принюхиваясь к содержимому кубка.
– Ее!
– Ну, тогда точно не мой! Мои такое не пьют!
– Гы! Дык и она раньше не в бутылке сидела! Это ее Кубера в пузырь запихнул! Тот еще шутник. Говорит, угощайся, Перун Батькович! Вы – славяне – любите укрощать зеленого змия. – С этими словами бог щелкнул по стеклу ногтем и я с отвращением увидел, как змея внутри сосуда дернулась и открыла свои несчастные воспаленные от сидения в алкоголе глаза. «Живьем заспиртовали!» – с не пойми откуда взявшимся состраданием, подумал я. Перун же тем временем отставил бутыль и снова посмотрел на брата.
– Ну, за что пить будем? За победу? Велес, уже поднесший, было, кубок к губам, засомневался.
– Не рано?
– Да как же рано?! Как же рано?! – взвился Перун. – Сколько ж можно еще тебя убеждать?! Не дожидаясь брата, вспыльчивый бог опрокинул в себя полную меру змеиного пойла и, швырнув оземь драгоценный сосуд навис над Велесом.
– Вот что, братуха, всегда ты мутный был. Вел себя не по-божески. Смертным потакал без меры. Потом и вовсе к ним ушел. Но это я тебе прощаю. Раньше прощал.
А теперь смотри! Теперь у нас час истины! Войско я тебе показал. С божественными, мать их так, собратьями перезнакомил. Даже дружину личную под начало дал. Ну, так чего… Чего, сокол ты мой никому неясный, тебе еще не хватает?! Велес, надо отдать ему должное, хоть и показался в тот момент раза в два меньше
Перуна, не дрогнул. И взгляд его, налитой то ли кровью, то ли пламенем выдержал, и даже с места не тронулся. Однако, с ответом он все ж таки не спешил. Еще раз посмотрел на свой кубок, потом медленно, не в один глоток, подобно брату, а степенно, как купец ковшик кваса, выкушал свою порцию змеиной настойки до дна и лишь тогда заговорил.
– Зря ты, Старшой, наехал. За прощение спасибо. За доверие и того больше. А только против природы своей ни ты, ни я идти не можем. Сам знаешь, я ведь не просто так богом богатства был. И не из-за того, что мне золотишко любо. А потому что деньга счет любит. И я люблю!
– Ну, так считай уже быстрей! – снова начал заводиться Перун.
– Не кричи! Все, что ты показал, уже посчитано. Только одно осталось! Людишек, что сюда нагрянули, мы завтра сметем. Это – к бабке не ходи – ясно! И стену одолеем. Силы хватит. А дальше-то что? Ну, окажемся мы с толпой нелюдей посреди Тверской губернии. Волшба вся вокруг растечется – ни молнию тебе не кинуть, ни мне земли не разверзнуть. И чего тогда прикажешь? С гримтурсами под человеческие танки бросаться? Или смотреть, может ли упырь тридцать первый МиГ обогнать? Так я тебе и сам скажу! Не сможет! Порвут нашу с тобой орду на мелкие кусочки. Вот только после этого уже все как есть человеки будут знать, что мы не сказка, не миф, не вымысел. А по сему охотится на нас станут до последнего. Потому что все, чего люди бояться или не понимают, они выводят под корень. Речь Велеса показалась мне убедительной. Будь я одним из военнообязанных волшебных существ, вот честное слово, прямо сейчас бы пошел к людям сдавать оружие. Однако, же я был человеком, и прекрасно понимал, что это тоже не выход.
