Само по себе, ничего удивительно. Вернись, я к человеческому облику, мне бы тоже больше пришелся по вкусу не какой-то там цветочный сиропчик, а кусок свежезажаренной на костре дичины. Однако я все еще оставался комаром и мог только порадоваться, что мне не достался организм, который предпочитает поддерживать свои силы дождевыми червями или личинками жука-короеда. После получаса бесплодных поисков и пары неудачных попыток заменить положенный мне нектар глотком забродившей медовухи, я внезапно уловил весьма соблазнительный аромат. Еще не понимая, что именно меня так влечет, но будучи твердо уверенным, что оно будет съедобно, я стремительно полетел навстречу этому божественному запаху и вскоре оказался перед роскошным шатром, окруженным тремя кольцами, стоящих плечом к плечу воинов. Впрочем, вооруженное до зубов оцепление и пяток патрульных упырей в небе это не сосем то, чем можно остановить маленькое голодное насекомое. Стража и ойкнуть не успела, как уже миновал трижды неприступный кордон и очутился в походном раю, щедро убранном самыми разнообразными экзотическими растениями. Недолго думая, я сразу же окунулся в ближайшую чашечку, а, учитывая мои нынешние размеры, чуть ли не в целую ванну огромного красного цветка и вдоволь напился густой ароматной жидкости, напоминающей по вкусу круто заваренный каркаде. Это было нечто. Я сразу же вспомнил бесподобную поездку в Египте, где мне довелось целую неделю расслабляться в клубном отеле, чья территория была вдоль и поперек унизана такими же цветами. Похоже, что владелец шатра, в котором я оказался, также был родом с юга или с юго-востока. Правда, его апартаменты, несмотря на палаточный тип жилища, смотрелись куда шикарнее, того что я когда-либо смогу себе позволить. Начать с того, что ткань шатра оказалась чистым шелком. Пол устилали персидские ковры и шкуры, более или менее известных мне животных. Поверх них на небольшом возвышении теснились сплошь золотые и изредка серебряные блюда с самой невероятной снедью. Пловы, жаркое, фрукты, лепешки, сладости. Изобилие, собранное на этом достархане могло одновременно служить, как залом славы какого-нибудь восточного шеф-повара, так и комнатой пыток для человека сидящего на низкокалорийной диете. Однако ни гастрономическими, ни прочими сокровищами диковинное убранство шатра не исчерпывалось. На мой взгляд самой удивительной его деталью было огромное кряжистое, расходящееся у основания на шесть-семь равноценных стволов дерево. Вершина этого исполина я не видел. Она терялась где-то за пределами опирающегося на него шатра. При этом каждый ствол в отдельности нес еще и свою собственную дополнительную функцию. На одном было собранно всяческое оружие. Между двумя другими была растянут большой прямоугольный кусок чьего-то меха. Четвертый ствол служил банальной вешалкой для одежды. Пятый вроде бы тоже. Хотя то, драное рубище, которое на нем висело, выглядело скорее не одеждой, а нелепой грязной тряпкой, невесть как оказавшейся в этом царстве роскоши и комфорта. И тем не менее, именно при виде этого предмета у меня почему-то возникло стойкое ощущение dеjа vu. Я ни минуты не сомневался в том, что ранее уже сталкивался с этой вещью. Вот только где и когда? Заинтригованный своимоткрытием, я приблизился к рубищу и только-только собрался его подробно изучить, как в шатер вошли двое: суровый, одетый в длиннющую холщовую рубаху былинный старец, а с ним развеселый молодой ухарь в тельнике и галифе, в котором я узнал с трепетом узнал самого Перуна.
– Ну, что, братуха, – весело обратился глава старославянского божественного пантеона представительный к своему спутнику. – Как те наше воинство? Внушаеть?!
– Ничего так орава, – согласился старец.
– Да ладно те, Велька! Чего ты гонишь? «Ничего»… Уж полторы тыщи лет такой ватаги не собирали! И, промежду прочим, не без твоего, братка участия!
«Не может быть!» – вскинулся я, не веря своим ушам. «Велька… Братка… Это, что же получается, Перун с Велесом разговаривает?!» Я так разволновался из-за своего открытия, что даже рискнул высунуться из складок рубища, в котором спрятался, едва боги вошли в шатер. Очень уж мне захотелось получше рассмотреть самого главного босса нашей конторы, о котором было столько разговоров, что я и сам поверил: если кто-то и сможет разрулить нынешний кризис, то только он – Велес Великий и совсем не Ужасный. Увы, осмотр получился весьма беглым! В том смысле, что едва я уставился на Велеса, как наменя уставился Перун. В результате пришлось срочно бежать, летать, падать, крутиться, закладывать виражи – и все это под яростные хлопки рассвирепевшего божества.
– Нет, ну, что б тебя, а?! Бог я или не бог! Почему даже в моем шатре от комаров спасу нет?!
– Да, ладно тебе уймись! – попытался утихомирить брата Велес. – Ты лучше скажи, откуда у тебя тут чинара взялась?
– «Чинара»? – удивился Перун, остывая. – А! Дерево, что ль?! Гы… Божество самодовольно похлопало по одному из семи стволов, как раз по тому на котором я метром выше нашел себе временное убежище.
– Это мне Кубера подарил! Вместе с прочей обстановкой!
– Кубера, значит… – нахмурился Велес. – Это тот одноглазый толстяк, который любит людей в растения превращать?
– Он самый! – осклабился Перун. – Это «чинарик», кстати, тоже из смертного. Наглый такой человечишка попался. Дважды пытался индуса моего обокрасть.
Куберина кобра ему, видишь ли, понравилась. И меня, кстати, обманул. Сказал, что на тебя работает!
– Вот оно что! Узбек, значит, – задумчиво пробормотал Велес. – Теперь понятно, почему чинара. Это, выходит, его одежа там висит? Божественный старец указал рукой на рубище, и я, наконец, сообразил, откуда оно мне так знакомо. Это был тот самый халат, в котором я привык видеть младшего егеря Общества Алихана.
– Ага! Его. Только ты не трогай. А то он обратно превратится. На че я тогда шатер крепить буду?!
– Лады, – даже не попытавшись поспорить, согласился Глава Общества, и я едва не рухнул на ковры с превращенного в чинару узбека. «Как же так?!» – не мог поверить я. «Мы ж тебя ждали, чтобы ты всех спас. А тут твоего сотрудника деревом сделали, и ты даже не хочешь пальцем пошевелить?! Да, кто ж ты после этого?!» И вдруг я сам себе дал абсолютно однозначный и несомненно верный ответ на собственный вопрос: «Велес – бог! А боги между собой, конечно, же всегда договорятся!» Надежда на то, что сейчас все измениться к лучшему погасла во мне так же быстро, как и появилась.
– Ну, что, по рюмашке? – предложил Перун, одной рукой вытаскивая из угла колоссальную бутыль, с полупрозрачной коричневатого цвета настойкой.
– Перцовка? – оживился Велес.
