Берроузы остановились под деревом с другой стороны ствола. Селия, раскрасневшаяся от гнева, хмуро смотрела на мужа, а доктор Берроуз разглядывал свои ботинки, не рискуя поднять голову.
— Мы с твоим отцом все обсудили и решили, что больше не будем жить вместе, — объявила она.
— Не будем, — подтвердил доктор, не поднимая взгляда от ботинок.
— Ясно, — сказал Уилл, не понимая, к чему ведут родители.
— Твой отец утверждает, что у него под землей остались какие-то дела, так что он планирует вернуться туда как можно скорее — причем один.
— Не… — начал мальчик, но мать его перебила:
— И мы решили, что ты останешься со мной.
— И не подумаю, — проворчал Уилл. — Я возвращаюсь за Честером и Эллиот. Ты больше не можешь мне указывать! Ты даже не представляешь…
— Мы уедем куда-нибудь подальше от этих ваших стигийцев. Может быть, на юг, на побережье… В Брайтоне…
— Ни за что! — закричал мальчик. — Брайтон? Ты что, совсем с катушек съехала? Да нас там в два счета найдут!
Миссис Берроуз вспыхнула.
— Не смей так…
Пришлось вмешаться Дрейку.
— Миссис Берроуз, все не так просто. — Он приложил руку к своей макушке, явно подавая кому-то знак, и из-за живой изгороди на краю поля выступил человек. Он быстрой легкой походкой направился к ним.
— А это кто такой? И для чего он тут прятался? — требовательным тоном спросила миссис Берроуз.
— Он всю дорогу следовал за нами. Его зовут Кожаный, — ответил Дрейк.
— Да хоть Лесной царь, мне-то что! — фыркнула она. — Откуда он?
— Родился он на Фиджи. А познакомились мы, когда он служил у меня в отряде.
— У вас в отряде? В армии, что ли? — прошипела миссис Берроуз, все больше распаляясь, и ее верхняя губа угрожающе скривилась. Уилл отступил от нее на шаг, опасаясь, что мать снова даст волю рукам.
Дрейк покачал головой.
— Пожалуй, можно сказать, что мы полуофициально работали на правительство, пока наши любезные друзья стигийцы не испортили нам отношения с властями. Это все, что вам нужно знать, — резко сказал он.
Кожаный подошел к ренегату и встал перед ним, словно ожидая приказа. Он был на голову выше Дрейка, крупный и мощный, словно ствол старого дуба. У него были коротко подстриженные черные волосы и аккуратные усики. Уилл обратил внимание на его необычную кожу — темная, загрубевшая (как будто он всю жизнь проводит под открытым небом), удивительно напоминающая дубленую шкуру, — и подумал, что прозвище ему очень подходит. Кожаный был одет в полупальто и джинсы, а когда он по знаку Дрейка распахнул верхнюю одежду и полез во внутренний карман, мальчик увидел у него на боку оружие.
— Штурмовая винтовка? — приглядевшись, спросил Уилл.
Кожаный поднял голову и дружелюбно улыбнулся мальчику.
— Обрез двенадцатого калибра, — сказал он и наконец вытащил из кармана видеокамеру.
— Давайте ближе к делу, — резко произнесла миссис Берроуз, явно нисколько не смущенная ни внезапным появлением незнакомца, ни тем, что он оказался вооружен.
Дрейк взял у Кожаного камеру и открыл на ней сбоку небольшой экран.
— Итак, объясните мне, почему я не могу увезти Уилла и распрощаться с этой вашей бредовой историей? — нетерпеливо спросила Селия.
— Вот поэтому, — сказал Дрейк, поворачивая камеру к ней.
— Бен? Это Бен? — воскликнула она, выхватила камеру из рук Дрейка и уставилась на экран, где проигрывалась видеозапись в зеленоватых тонах. — Это… вы шпионите за Беном! Вы не имеете права!
Уиллу удалось разглядеть экран, хотя у миссис Берроуз тряслись руки. В кадре был не только ее друг: он стоял рядом с двумя коренастыми мужчинами в кепках и темных очках. Затем экран на мгновение потемнел, и началась другая запись: Бен Уилбрахамс и какой-то стигиец.
— Значит, он стигийский агент? — спросил мальчик.
— Никаких сомнений. И извините меня за качество записи, — сказал Кожаный, как будто его в чем-то укоряли. — Встречи проходили ночью, я не рискнул сильно приближаться.
Миссис Берроуз дернула плечами.
— Хорошо, эти люди подходили к Бену и разговаривали с ним. Но что это доказывает? Может быть, они случайно встретились. Они ведь могли заговорить с кем угодно, — забормотала она.
— Шесть раз? В разных безлюдных местах? — резонно отметил Кожаный. — Нет, сестренка, это не случайность.
— Я вам не сестренка, мистер Кожистый или как вас там, — отрезала миссис Берроуз и снова посмотрела на экран, качая головой. Записи ее определенно не убедили. — Скажите, когда именно это было снято.
— Я же говорю, было шесть встреч, все проходили ночью. Первая запись сделана через несколько минут после того, как Уилбрахамс привел вас к себе — в тот вечер, когда вас преследовали колонисты.
— Мам? — встревоженно посмотрел на нее Уилл.
— Он привел тебя к себе домой? — воскликнул доктор Берроуз. — На ночь глядя?
Миссис Берроуз бросила на мужа ледяной взгляд, закрыла экран и швырнула камеру Дрейку. Тот поймал ее одной рукой.
— Если все это правда, выходит, вы с самого начала знали, что Бен — стигийский агент? — тоном обвинителя спросила она у Дрейка.
— Мы его подозревали, — ответил ренегат.
— И все равно допустили, чтобы он увидел моего мужа и сына. Вы дали Роджеру вломиться к нему в дом, чтобы Бен узнал, что они с Уиллом вернулись в Хайфилд.
Дрейк кивнул.
— Стигийцы и так были в курсе, но я в самом деле сознательно пошел на риск и позволил доктору показаться на глаза Уилбрахамсу, потому что хочу выманить стигийцев из укрытия.
— Почему? — спросил Уилл.
Кожаный поднял руку, держа за шнурки две пробирки.
— Потому что это — пустышки. Тебя обвели вокруг пальца, Уилл. В одной пробирке ультравирус, во второй — вакцина от него. К сожалению, ни в той, ни в другой ни следа нового вируса.
— Черт… значит, у нас нет Доминиона, — вздохнул мальчик. — Значит, они лгали с самого начала и продолжали лгать, когда пытались отнять у меня пробирки. Эти мелкие гадюки хоть когда-нибудь играют честно?
Кожаный обратился к миссис Берроуз:
— Даже если бы стигийцы не знали о том, что ваш муж вернулся в Верхоземье, это ничего бы не изменило. Ваши дни все равно сочтены.
— Что? — спросила она, уже не настолько самоуверенно.
— Вас бы в любом случае скоро устранили: вы начали слишком глубоко копать… прошу прощения за каламбур, — без тени улыбки сказал он. — А теперь, когда вы встретились с доктором и Уиллом, они будут считать, что вы знаете все, что знают ваши муж и сын, так что вам подпишут приговор. У вас один путь — бежать. Однако у вас нет ни опыта, ни навыков, которые помогли бы вам оторваться от преследования, а стигийцы, уж поверьте мне, великолепные охотники. Рано или поздно они вас нагонят и убьют. — Он забрал камеру у Дрейка и затолкал обратно в карман. — Вот такие дела, сестренка.
