— Вы что-то хотели?
— Хотела, — сказала я, преодолевая последнее расстояние. — Это ведь вы ее убили…
— Кого? — удивленно улыбнулся мужчина. Темно-фиолетовые глаза холодно прошлись по мне, прошивая словно насквозь. А я, вдруг, поняла, что мое появление совсем не было для него новостью, скорее всего он почуял меня с самого начала…
— Девушку…
— Позвольте узнать, почему вы так решили? — бархатный голос по-прежнему источал легкое изумление, но глаза продолжали изучать меня, по расширенным зрачкам скользнул синий отблеск.
— Потому что вижу след, — холодея от страха, упрямо сказала я. — И он ведет к вам.
— Даже так… — задумчиво протянул мужчина, проводя пятерней по коротким волосам. — Совершенствование своего таланта достойно уважения. Вот только стоит ли оно жизни?
Он спросил об этом так просто, словно заранее знал весь исход, а разговор со мной его все лишь забавлял. Хотя, впрочем, так оно и было. Я сделала шаг назад, призывая Силу на кончики пальцев. Боже мой, чем я раньше-то думала, когда решила одна сюда сунуться! Ясно же, что демон меня сильнее…
— Вы же сами сюда пришли, — мягко улыбнулся он. — Какой смысл теперь противиться?…
— Зачем ты их убиваешь?
— Странные вы существа, хранители равновесия, — тихо сказал мужчина. — Вас мало, вы едва ли справляетесь со своим основным предназначением. И все равно рветесь безрассудно погибнуть из-за кучки людей, к которой не имеете никакого отношения. Неужели те, кто заставляет вас охотиться на меня, искренне полагают, что еще одна смерть поможет ответить на их бесчисленные вопросы?
Я вскинула руку, посылая вперед паутину боевого заклинания. Мужчина легко и непринужденно выставил вперед ладонь. Мир вокруг меня замер, так и не достигнувшая цели энергия осыпалась ледяными искрами. Еще один едва заметный жест — и реальность задрожала, тяжелой полупрозрачной волной сворачиваясь вокруг моего тела и вымораживая колодец Силы до дна. В следующую секунду демон неуловимым движением скользнул вперед, до боли выкручивая мне руку за спиной и лишая возможности пошевелиться. Его касания были ледяными, причем холод шел изнутри, словно тело, в котором он существовал, было безвозвратно мертво.
— Не стоило сопротивляться, — прошептал мужчина. — Не стоило приходить. В вашем измерении я не сделал ничего такого, что выходит за пределы ваших нравов…
— Ты отнимаешь жизни!
— Жизнь — задумчиво сказал демон, — понятие весьма иллюзорное. Особенно здесь. На Земле. Хотя не все ваши существа осознают это. Кто-то живет несколько минут, кто-то столетия, но неизменно умирает, для того, чтобы возродится вновь. Длина жизни никак не влияет на результат воплощения, поверь. Стоит ли в таком случае переживать из-за очередного звена в бесконечной цепочке? Одно, два, десять — какая, в сущности, разница? По отдельности они ничего не значат, никому не нужны. Но иногда тот материал, из которого они выковываются, может стать великолепной основой для чужой, не менее значимой, цепи… — мужчина наклонился, заглядывая мне в глаза, и легонько провел пальцами по моему лбу, заставляя невольно вздрогнуть от неприязни. Остановил ледяное прикосновение на левом виске, на секунду замер, затем мягко, даже сочувственно, сказал: — Нет… к сожалению, твой материал не подходит… А жаль… Твоя жизнь на Земле принесла бы в таком случае хоть какую-то пользу…
Он отпустил мою руку, небрежно оттолкнув в сторону. Я горько и зло усмехнулась, до боли прикусила губу. Мужчина пристально смотрел мне в глаза, постепенно сгущая вокруг себя воздух. Его тело, ставшее на секунду безвольной куклой, застила темная волна, из которой медленно проступали истинные очертания. Последними растеклись, по ставшим непропорционально большими, глазам фиолетовая с синим отблеском радужка, образуя две безжалостные пропасти. Пелена, блокирующая мою Силу спала, однако я уже отчетливо поняла, что сделать что-либо мне не удастся…
«Волтивер!.. — мысленно прошептала я, холодея от ужаса».
Передо мной разворачивалась настоящая тьма — всепоглощающая и безразличная. Огромная потустороння тварь с шелестом раскрыла перепончатые крылья, выпуская наружу темное марево, стремительно разрывающееся на клочки…
Существо двинуло жвалами, повелительно прошипев:
— Пейте! Но так, чтобы умерла с-с-ама… Я не х-х-хочу забирать ее ж-ж-жизнь…
Тени закружились вокруг меня, сплетаясь в единое серое кольцо. А тьма за ними плавилась, вновь втягиваясь в «куклу» человеческого тела.
— Прости, девочка, — бросил мне мужчина. — Надеюсь, это послужит тебе уроком, и в следующем воплощении ты станешь умнее…
Полыхнул телепорт… Тени заметались, смыкая кольцо… Моя наскоро установленная защита рассыпалась мелкими осколками… Заструилась, выпивая Силу, тьма… Я кинулась туда, сюда… Бесполезно!.. Попыталась задержать стремительно утекающую энергию… Нет… Их слишком много… Они сильнее…
До меня донесся всплеск заклинания… Зря тратишь силу, Волтивер… Нельзя уничтожить то, что не имеет плоти…
Магическая энергия закончилась. Начал таять лед жизни. В глазах резко потемнело…
Уже оседая на землю, я почувствовала, как тьма, склонившись над моим сознанием, сделав последний глоток Силы и растворилась без остатка, оставив меня колебаться на грани жизни и смерти….
— Далия… — Волтивер склонился надо мной, легонько коснувшись щеки кончиками пальцев, показавшимися мне обжигающе горячими.
— Холодно и страшно… — одними губами прошептала я, проваливаясь в черную бездну безразличия.
* * *
…Так плохо мне еще, наверное, никогда не было. Казалась, воздух вдруг стал безумно тяжелым и теперь безжалостно давит на грудную клетку, едва оставляя место для очередного короткого вдоха или выдоха. Голова вообще живет какой-то отдельной жизнью, кружась осколками памяти и сознания. Даже перед закрытыми глазами все багряно плывет от накатывающей волнами слабости…
Я пошевелилась и тут же пожалела об этом. Накатила тошнота, безумная усталость, на лбу выступила испарина. Впечатление было такое, словно я сделала не одно легкое движение, а пробежала пятнадцать километров в гору без передышки. Впервые за эти полгода со мной случается такое. Сила регенерации обычно гасит любые болезни на корню…
— Волтивер, она очнулась.
Ага, кажется Эммануил…
— Вижу. Потормоши ее немножко. Сейчас уже…
Плеча коснулась теплая ладонь и легонько качнула меня, заставив обостриться все и без того неприятные ощущения.
— Не…надо…меня…тормошить… — едва слышно выдохнула я, с трудом выталкивая слова через пересохшее горло. — Мне…и…так…плохо…
