– А чтоб тебя! – в панике заорал секретарь короля Дармана, ловя чернильницу в воздухе. Одним движением спрятав за пазуху перо и бумагу, он поймал придворного за шкирку и тряхнул его так же, как давешнего скелета Двуручный меч улетел куда-то в сторону, а придворный протестующе взвыл.
– Молчи теперь! – гневно оборвал его секретарь. – Стой и держи!
В руку придворного ткнулась все та же чернильница, а секретарь спокойно продолжил записывать.
С поля боя он ушел последним, поинтересовавшись предварительно у сменивших Балурсу анмелеров, есть ли у них летописец.
– У нас есть певец и сказитель, – ответила Шенген. – Менестрель, по-вашему.
– Он все запомнит и запишет? – продолжал тот.
– Он все споет, – ответила Шенген.
– И ничего не перепутает? – настаивал секретарь короля Дармана.
– За кого ты нас держишь? – фыркнула Шенген. – Наши сказители ничего не путают.
– Тогда хорошо, – удовлетворенно кивнул секретарь и последовал за своим монархом.
* * *
– Линард, мне нужно быть там, – бурчит Эруэлл, напряженно вглядываясь в то, как разбивается о воинство анмелеров накатывающийся на них вражеский строй.
– Считаешь, что твоя жена плохо справляется с ролью полководца? – ехидно интересуется Линард, глядя как ловко и мощно действуют анмелеры, расправляясь с врагами.
– Ты сам знаешь, что она отлично справляется… лучше меня, во всяком случае, но… ты же понимаешь, почему я хочу быть там? – говорит Эруэлл.
– Вот именно поэтому тебе и нечего там делать, – отвечает Линард. – Будешь у нее под ногами путаться. Еще, не доведи Боги, приказания отдавать начнешь…
– Не буду я никому ничего приказывать, – ворчит Эруэлл. – Я просто…
– Ваше Величество, Верховному Королю не полагается ныть и клянчить, – с мягкой насмешкой заявляет Линард. – А уж мешать подданным выполнять их обязанности…
– Тиран, – вполголоса рычит Эруэлл.
– Я?! – ухмыляется Линард. – Что вы, Ваше Величество! Это невозможно. Для того, чтобы стать тираном, нужно быть как минимум королем. А я всего лишь верноподданный Вашего Величества… Быть тираном – исключительно Ваша привилегия, Ваше Величество!
– Для того, чтобы стать тираном, достаточно быть Линардом, – язвительно отзывается Эруэлл.
Поток скелетов иссякает. Анмелеры добивают последних и разражаются радостными криками.
* * *
– Ну, живой? – спрашивает более опытный оннерский воин у молодого.
– Живой вроде, – с удивлением отвечает тот. – А битва, что – заканчивается?
– Ну что ты! – смеется более опытный. – Это мы еще только как следует согрелись! Балурсе малость повоевать дали, Анмелен немного размялся… Остальные еще и мечом не махнули. Вот посмотришь, сейчас малость отдышимся – и как начнем наступать!
– У меня такое чувство, будто я сейчас упаду и помру… – жалуется молодой.
– Э, нет! – ухмыляется опытный. – Помирать тебе, брат, по уставу не положено! Воин должен жить и разить врага!
– Эти ходячие мертвецы – такой ужас! – бормочет молодой.
– Так разве ж это – мертвецы? – фыркает опытный. – Это обыкновенные скелеты.
– А скелеты – не мертвецы! – язвительно выпаливает молодой. – Или между трупом и скелетом большая разница?!
– Вот повоевал бы ты с мое, понял бы эту разницу, – бурчит опытный. – Скелет почти не пахнет, разве что чуть-чуть могилой смердит. Эти, по-моему, и вовсе не пахли. А вот если тебе с натуральными мертвяками сражаться выйдет, вот тогда ты и учуешь что почем… Твой собственный нос тебе укажет эту самую разницу. Живо разберешься. А кроме того – скелета крушить проще. Знай себе руби руки-ноги, все на виду, все открыто. Где какая кость, где чего… Мертвяка взять потруднее будет. Можно так меч завязить, что и не вытащишь потом. А еще они здоровенные, мертвяки эти. Силища такая, что человека прямо напополам порвать могут. Ударом кулака железный щит пробивают. Одно счастье – медленные они. Тут главное – не зевать. Пока он, значит, замахивается, его не только на куски порубить можно, но еще и сложить из этих кусков поленицу.
– Я – кузнец, а не дровосек, – проворчал молодой.
– Ты теперь солдат, браток. Такой же солдат, как и я, как наш король, как все мы, – ответил опытный. – Так что – мужайся. Нам ли бояться всяких там скелетов?!
* * *
Вновь сомкнулась тьма, задрожала земля, и новые ряды скелетов пошли в атаку. Эти были куда ниже ростом и обычного белого цвета.
– Так! – прокомментировал опытный. – Похоже, у них кончилась краска!
– А почему такие мелкие? – спросил молодой.
– Гигантов мы, верно, всех порубили, – отозвался опытный. – Одни недомерки остались…
Анмелеров сменил Рионн и король Найрит, выхватив меч из ножен, с маху опустил его на голову набежавшего скелета, а его верный телохранитель Дэйлин Арьен, бывший «бессмертный», вдребезги разнес другого…
* * *
– Так, с этими покончено, – пробормотал Линард, глядя, как отлично подготовленные воины короля Найрита добивают последних скелетов.
Недалеко от него стояли вожак троллей и глава гномов. Бросая друг на друга взгляды, далекие от дружелюбных, ревниво карауля, не достанется ли сопернику задание более почетное, более героическое, они дружно поносили не явившихся на битву эльфов.
– Вовсе ведь не явились, мерзавцы! – возмущался глава гномов.
– Этим остроухим на всех наплевать, – бурчал вожак троллей. – Чихать они хотели, что последняя битва, что все силы положить нужно!
– Другие пусть сражаются, а им, видите ли, не надо, – вновь подхватывал глава гномов. – Надеются, видать, что раз они бессмертные, то им и гибель мира нипочем.
– Другие за них старайся, а они потом и спасибо не скажут, – рычал тролль.
– Да, от них точно дождешься спасибо… стрелой в задницу! – ядовито изрекал гном.
– Пусть только попробуют! – вспыхивал тролль. – Да мы этих остроухих всегда!
– Думаешь, мы – по-другому?! – фыркал гном. – Или ты считаешь, что мы не такие хорошие воины, как вы?!
– Я говорил об эльфах! – мрачнел тролль.
– Вот и говори об эльфах, – резко отвечал гном. – А еще лучше – придержи язык, не то один из нас нынче договорится!
– Ты бы сам придержат язык, недомерок! – возмущался тролль.
– Я придержал язык?! Ты кому это говоришь?! – окончательно вскипал гном.
– Я?! – рычал тролль. – Я кому это говорю?! А ты?! Ты помнишь с кем разговариваешь?! Воин, от горшка два вершка, да и те сверху кастрюлей прикрыты!
– Кастрюлей?! – взвыл гном. – Ты назвал священный шлем моих предков кастрюлей?! Сам одет в какие-то рваные кожаные обрывки, в которые криворукое убожество, заменяющее вам кузнеца, напихало каких-то ржавых железок!
