Я беспомощно махнула рукой и стерла со щеки навернувшуюся слезу.
— Опять все из-за меня! — срывающимся голосом проговорила я. — Я всегда нахожу себе неприятности! А теперь еще и приношу несчастья другим!
— Глупости! — сердито сказал маг. — Реджинальд сам решил, что должен тебя спасти! Если бы он этого не сделал, ты бы могла оказаться на его месте, но могла бы и сама справиться.
— Прекрасно! — воскликнула я. — Вы отлично умеете успокоить меня, Колхан! Теперь я чувствую себя виноватой вдвойне!
Я уже была готова вконец разреветься, но маг рассердился на меня и стал громко, почти крича, говорить:
— Ты глупая курица! Тебе бы только сидеть и плакать, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь! У нас столько дел, а ты сидишь тут и жалуешься мне!
Я опешила от такого поворота событий и недоумевающее на него посмотрела. Все мои слезы тут же высохли и я не могла вымолвить ни слова. Никогда еще Колхан не кричал на меня.
— Вот что ты сделала, чтобы мне хоть как-то помочь? — продолжал он. — Ты сейчас самый сильный маг Лонгджера, а сидишь тут и ревешь, как кисейная девица. Вместо этого могла бы что-нибудь сделать полезное! Мы с Денвером уже устали вдвоем решать все дела, пока Эдвент на переговорах! А, между прочим, еще нужно позаботиться об артефакте! Да что с тобой говорить? Ты — обычная девица, а никакой не маг!
Колхан махнул рукой в мою сторону и отвернулся к стене. Я пыталась переварить услышанное.
— Вы правы, — проговорила я в ответ. — Я — просто курица!
— Вот и я о том же!
— Я ни на что не способна!
— Ну не скажи! Ты сразилась с грифонами, уничтожила красный алмаз и убила самого могущественного темного мага империи!
— Это ничего не доказывает!
— Хватит! — вскричал Колхан. — Сколько я еще буду слушать твой бред? Как же мне надоели эти женские штучки! Никогда больше не возьму в ученики женщину!
— Да что вы хотите от меня? — раздраженно ответила я. — То курицей называете, то говорите, что я самый сильный маг!
Колхан встал и быстро направился вглубь библиотеки.
— Пойдем со мной! — кинул он вслед.
Я пошла за ним и мы оказались возле одной из полок с книгами. Колхан вызвал к себе один из томов с самого верхнего уровня и подал его мне.
— Что это? — удивилась я.
— Это книга о грифонах!
— Зачем она мне? — тихо и испуганно спросила я.
— Затем, что нужно вернуть артефакт на его законное место! — твердо произнес маг. Он сложил руки на груди и в решительной позе взглянул на меня с высоты своего роста.
— Не хотите же вы сказать, что я должна….
— Именно это я тебе и говорю! Ты вернешь его в хранилище!
— Но, почему я?
— Потому что ты вынесла его оттуда! А вернуть должен тот, кто взял!
Отлично! Только этого мне сейчас и не хватало! Пережить еще раз тот ужас и встретиться с двумя злющими грифонами, которые меня в прошлый раз чуть не съели! Это уж слишком даже для меня!
— Вы пойдете вместе с Ирвином, потому что он тоже участвовал в этом разбое!
— Почему сразу — разбое? — возмутилась я.
— А ты считаешь, что есть еще слова для того, что вы сделали?
Я замолчала.
— Хорошо бы, если и Реджинальд был бы с вами, но раз это невозможно, то хватит и вас двоих! Вернете артефакт и точка!
— Но, разве мы не должны передать Сердце Ночи Эдвенту?
— Нет! Он сам возьмет его, когда пройдет коронация! Так нужно, чтобы не нарушать баланс силы. А ключи от хранилища придется вернуть ему.
— Но как он пройдет туда? Там же грифоны!
Колхан покачал головой.
— Грифоны умнее иных людей! Они знают, кто перед ними — король или вор! Прочти эту книгу и сделай хоть что-то нужное!
— Колхан, если артефакт не надо передавать принцу, то зачем же мы его тогда должны были забирать?
— Вы спасли Сердце Ночи и от Нейгарта и от Леонарда. Теперь его можно вернуть на место!
— Но, Колхан…
— Мне некогда, Айрес!
Маг ушел, а я осталась в полном недоумении. Вот и вся благодарность за мои заслуги! Не думала, что спасти империю — это еще недостаточно для того, чтобы тебя признали кем-то значительным. Впрочем, меня признали все, кроме этого невыносимого старика! Он всегда считал меня не достаточно умной! И почему все мужчины в моей жизни такие невыносимые?
Хотя в остальном он прав. Нельзя мне сейчас раскисать и реветь дело не по делу. Надо хоть чем-то заняться! Думаю, Такнор справиться без меня несколько часов, пока я буду рисковать собой в подземелье. Ох и не нравится же мне эта идея с артефактом! А еще больше не нравится идея пойти туда с Ирвином!
Всю ночь я провела за книгой и наутро знала о грифонах даже слишком много. Если бы сейчас я встретила кого-нибудь в коридоре замка, я бы без сомнения приняла его за это необычное существо, поскольку мои мысли были настолько заняты прочитанным, что я даже не думала ни о чем другом.
Оказалось, что грифоны издавна были признаны лучшими стражами и их часто приставляли охранять сокровища или ценные магические артефакты. Среди особых черт их характера всегда выделялась их гордость, свободолюбие и благородство. Грифоны были очень умны и могли запросто отличать сущность одного человека от сущности другого, как и говорил Колхан. Имея магическое происхождение, они носили в себе часть этого искусства. Но владеть магией не могли, а лишь являлись ее носителями.
Прочитав это и еще много всего интересного, я стала понимать, почему же они так жестоко напали на нас тогда. Увидев, зачем мы пришли, грифоны сочли нас ворами и решили убить. Скрывая свое сознание от Реджинальда, они проявляли свои магические качества. Теперь мне стало известно, как нужно вести себя при следующей встрече. Но это никак не умаляло моего страха. Я все еще боялась увидеть тех, кто чуть меня не съел. При мысли о том, что я скоро окажусь в подземелье, у меня прямо-таки дрожали колени. Я содрогалась даже при мысли о том, что придется пережить все еще раз.
Я дала себе пару часов перед рассветом, чтобы поспать. То, что мне снилось, было каким-то бессвязным и отрывочным. Я видела грифонов, Ирвина, Колхана и, в довершение, всего Тильду, которая почему-то хотела меня съесть вместе с грифонами и все время кричала "Айрес, хватит спать!".
Я открыла глаза и увидела перед собой Тильду. Мой кошмар оказался всего лишь сном, котрые обычно предшествуют пробуждению.
— Айрес, вставай! Ты же сама просила тебя разбудить! Хватит спать! — говорила она, тряся меня за плечо.
— Какой кошмар! — прошептала я.
— Чего? — недоуменно уставилась Тильда.
— Да так, приснилось.
— Ааааа…..- протянула девушка. — Тебя тут уже библиотекарь искал, говорил, что убьет, если не придешь!
