— Какой кошмар! — прошептала я.
— Чего? — недоуменно уставилась Тильда.
— Да так, приснилось.
— Ааааа…..- протянула девушка. — Тебя тут уже библиотекарь искал, говорил, что убьет, если не придешь!
Я так и подскочила на кровати.
— Который час?
— Уже почти десять!
Я быстро схватилась и начала быстро собираться.
— Тильда, помоги мне! — приказным тоном сказала я, надевая платье.
Девушка стала помогать с застежкой.
— Теперь ты даже ведешь себя, как благородная дама, — усмехнулась она. — Кто бы мог подумать, Айрес!
— Вообще-то я и есть благородная дама!
— Я не спорю! — беззлобно ответила Тильда. — Просто никогда бы не подумала, что ты скрываешь столько тайн! Мы с Эйденом все время о тебе говорим. Он тоже никак не может в это поверить!
С ее помощью я оделась. Теперь мой наряд не был нарядом нищенки или служанки. Я выглядела, как настоящая дворянка и даже стала нравиться себе немного больше.
После судорожных сборов и битвы за прическу, я отправилась к Колхану. Он сидел в библиотеке не один. Рядом с ним были Ирвин и Миран, мальчик, который теперь занимал место непосвященного в Тайном ордене и все еще состоял в братстве Крайнера. Я была лишь немного знакома с ним.
При моем появлении Миран вскочил и низко поклонился.
— Приветствую вас, леди Айрес! — сказал он.
Я даже усмехнулась. Так непривычно было, что ко мне обращались, как положено. Тем более этот мальчик стремился засвидетельствовать мне свое почтение каждый раз с очень уморительным видом.
— Рад тебя видеть, Айрес! — угрюмо проговорил Ирвин. У него в руках был уже знакомый ларец. Он был на меня в большой обиде, после того, как все узнал. Теперь наше общение ограничивалось лишь приветствиями и общими фразами.
— Я уж думал, ты не проснешься! — проворчал Колхан.
— Я просто всю ночь провела за книгой и не смогла проснуться во время, — попыталась оправдаться я.
— Естественно! — развел руками маг. — Чего еще ожидать от женщины!
Я не стала отвечать ему, зная, что все это Колхан говорит не со зла. Просто ему свойственна стариковская ворчливость.
— Я уже объяснил Ирвину, в чем заключается задача, — как ни в чем не бывало продолжил маг. — Вы уже знаете путь и теперь без проблем найдете, куда идти.
— У меня есть одна просьба, — мягко произнес Ирвин. — Миран очень хочет пойти с нами. Вы позволите?
Колхан внимательно всмотрелся в мальчика.
— Я не подведу вас, господин! — решительно заверил его тот, глядя с искренней надеждой магу в глаза.
Библиотекарь несколько мгновений подумал и произнес:
— Пусть идет! Такому способному пареньку это будет только полезно!
— Благодарю вас! — горячо воскликнул Миран.
Колхан улыбнулся и проговорил:
— Крайнер считал, что ты очень талантлив и видел в тебе нечто особенное. Он был моим другом и я ему верил. Думаю, встреча с грифонами будет тебе полезна!
— Только будь очень осторожен с ними, — добавила я. — Иногда они могут быть опасны!
— Айрес уже знает насколько! — язвительно заметил маг. — Вы готовы?
Мы подошли к тому месту, где Реджинальд в прошлый раз нашел контур двери, и я открыла ее заклинанием. В этот момент Миран смотрел на меня, как на божество. Я даже испытала некоторую гордость за то, что делаю. Раз на меня так смотрит этот юный ученик, то я и впрямь могу называться магом.
— Я не буду закрывать проход, пока вы не вернетесь, — сказал Колхан нам вслед. — Айрес, ты знаешь, что делать!
Мы пошли сначала по лестнице, затем по извилистым коридорам. Я уже не пугалась ни жуков, ни неожиданных поворотов тоннеля. Даже холод был для меня не страшен, потому что я взяла с собой плащ.
Ирвин шел, не говоря ни слова. Я не решалась нарушить такую тишину и тоже молчала. Я чувствовала, как он волнуется и как тяжело вздыхает время от времени. Ему не нравилось, что он оказался тут в моей компании, но это было неизбежно и мы не могли ничего изменить. Неловкость прямо-таки висела в воздухе.
— Тебе не холодно? — наконец, спросил он.
— Нет, все нормально.
— Ты помнишь, куда идти?
— Конечно. Этот путь я запомню теперь на всю жизнь!
— Как там Реджинальд? — вдруг спросил Ирвин.
— Все так же.
— Мне жаль!
В ответ я промолчала. Что тут скажешь? Нет ничего хуже, когда приходится идти вот так вот рядом с тем, кого ты отвергла. Ирвин — замечательный человек, он очень хорош собой и у него прекрасный характер. Ну что же я могу сделать, если мое сердце решило иначе? Теперь вот боюсь сказать лишнее слово и опять начинаю ощущать чувство вины!
— Ирвин, — осторожно начала я. — Может, прекратим избегать друг друга?
— Миран! — позвал рыцарь мальчика. — Возьми факел и иди чуть впереди нас!
— Слушаюсь, сэр Ирвин!
Паренек покорно взял факел и пошел вперед.
— Нечего ему слушать наш разговор! — хмуро произнес Ирвин.
— Так что ты мне скажешь? — повторилась я.
— Мне трудно будет привыкнуть к тому, что случилось, Айрес! Но я постараюсь считать тебя всего лишь своим другом.
— Ты не держишь на меня зла?
— Какое может быть зло, если… а, впрочем, это уже не важно!
Я опять пожалела, что заговорила об этом. Несмотря на все пережитое, я все-таки сохранила способность говорить массу глупостей.
— Я только одного не понимаю, — продолжил Ирвин после короткого молчания. — Зачем ты мне солгала?
— О чем ты?
— Я же честно тебя спросил о Реджинальде!
Услышав укор в его вопросе, я решила сказать правду.
— Понимаешь, Ирвин, в тот момент я сказала тебе правду. Тогда нас еще ничего не связывало.
— Тем хуже! Лучше бы ты и не говорила! — пробормотал он.
— Ну почему? — почти умоляюще воскликнула я. — Я же правду сказала!
— Получается, что ты отвергла меня и предпочла его! Прости, Айрес, но я не смогу быстро это забыть!
— Значит, я снова в немилости?
— Не обещаю, что стану относиться к тебе, как прежде, но избегать тебя больше не буду.
На этом наш разговор был завершен. Я была недовольна таким результатом, поскольку рассчитывала на примирение. Ирвин погрузился в свои мысли и, наверняка, я занимала в них не последнее место. Не понимаю, чем я могла так понравиться ему? Наверное, я себя все-таки недооцениваю!
Миран шел впереди, разглядывая все окружающее широко открытыми глазами. Он был просто ошеломлен тем, что увидел. Мне он напоминал себя в таком же возрасте. Когда я только-только обнаружила в себе способности и убежала из родного дома, я была такой же. Тот же ищущий взгляд, та же горячность в высказываниях, та же убежденность в принципах. На секунду я задумалась о том, что имел ввиду Колхан, когда говорил о талантах мальчика. Может быть, Крайнер не зря приблизил его к себе и так тщательно берег. Возможно, Миран обладал чем-то большим, чем просто умение и желание учиться. Вдруг, у него есть магический дар? Этим бы объяснилось многое из его жизни. Маги часто остаются совершенно одни. Это происходит не потому, что у них никого нет. Это случается от того, что человек, обладающий чем-то отделяющим его от остальных, всегда оказывается одиночкой в общей массе. Он не может найти понимания в глазах окружающих и остается наедине с собой и своими особенностями. Так случилось и со мной. Так, наверное, было и с Мираном. Я не знала его жизни, но ощущала, что мы очень схожи.
