– Это еще что? – севшим голосом спросила я.
– Великое Превращение состоит из трех стадий. – услышала я голос Эзергили. – Черное – хаос – превращается в белое – порядок, чтобы преобразиться в красное – совершенство. Мы видим превращение наоборот. Черный дракон – символ хаоса...
Существо, преобразившееся в траве, выползло на тропу, и мы смогли разглядеть его почти целиком. Это действительно был дракон – огромный, черный, ошалевший от превращений, психически неуравновешенный и потому беспричинно агрессивный. Он дергался и извивался всем своим гигантским телом, бил по воздуху рудиментарными крыльями и издавал рев, больше напоминающий предсмертный хрип.
– Когда придет в себя, поползет к нам. – с трудом проговорила Эзергиль.
Вмсто того чтобы впасть в истерику, я неожиданно успокоилась. К тому же кое о чем вспомнила.
– Эзергиль, как ты думаешь, будет хуже, если я выпущу Снежка?
– Какого еще, к черту, Снежка?
– Мелового дракона. Он в шаре.
Моя рука уже потянулась к рюкзаку, когда Эзергиль набросилась на меня, с криком «Стой, не надо!» отобрала рюкзак и закинула на прозрачное древо.
– Он служит Хохланду, как ты не понимаешь! Мало тебе черного дракона? Хочешь иметь дело еще и с белым?
– Я хочу просто отсюда убраться! – закричала я в ответ.
С поля донесся могучий рев, от которого задрожал каждый лист волшебного древа. Словно вторя ему, в небе загрохотал гром.
– Ну вот, Хохланд тебя услышал. – с упреком сказала Эзергиль. – Все, давай прощаться.
Но я еще не собиралась сдаваться. Оставалось одно сильное средство. Против старика Хохланда я бы, скорее всего, не смогла его использовать, но черное чудовище – это совсем другое дело...
– Покажи мне руну «мантия уничтожения». – приказала я. – Так, хорошо. Она так и называется, другого имени нет? Замечательно. А теперь держись за что-нибудь покрепче.
Я шагнула к дереву с прозрачной корой. Вернее, уже не прозрачной – кора горела холодным огнем, как будто под стеклянной оболочкой по стволу дерева тек звездый свет. Пересилив себя, прикоснулась к коре. Ладонь защекотали слабые электрические разряды. «Могло быть и хуже». – подумала я и, переведя взгляд на подползающего к дереву черного дракона, произнесла имя руны смерти.
Раздался грохот, треск, и дерево вспыхнуло, как звезда. По коре пробежали такие сполохи, что я чуть не ослепла. Потом мы решили, что в дерево ударила молния. Наверно, так оно и было, но в тот миг мне было не до размышлений. Я смотрела на черного дракона и ждала спасения. Но если я надеялась, что под ним разверзнется земля, то я ошиблась. Вместо этого из моего рюкзака сам, безо всякого вызова с моей стороны, вылетел белый дракон. На одно мгновение я успела испугаться – неужели Эзергиль была права?, но в следующий миг белый дракон налетел на Хохланда и скинул его с тропы. Раздался последний рев, и серая трава сомкнулась над ними. Стало очень тихо. Когда далеко в тучах пророкотал гром, я перевела дух и обернулась к Эзергили.
– Ведь получилось? – хриплым голосом спросила я. – А кто-то говорил – не надо, смертельный риск!
– С ума сойти. – жалобно сказала Эзергиль, зажимая ладонями уши. – Просто конец света!
Кажется, с драконом было покончено. Поле не волновалось, гроза ушла, и даже ветер стих. На месте побоища слегка покачивались верхушки псевдотравы. Меня начала бить дрожь. Эзергиль захихикала.
– Не расслабляйся. – предупредила я ее. – Мы еще не вышли отсюда.
Вместо ответа Эзергиль встала на цыпочки, сняла с ветки рюкзак и протянула мне.
– Откуда ты узнала, как управлять рунами? – спросила она.
– Да ты же сама мне рассказала. – удивилась я. – Помнишь, на краю поля? Что дерево – передатчик силы рун...
– Я вообще-то имела в виду совсем другое...
– Да неважно. Посмотри еще раз на руны, подумай, как нам отсюда выйти, ладно?
Эзергиль послушно побрела вдоль рунного круга.
– Белый дракон. – сказала она, остановившись. – Кто бы мог подумать? Вот так, собственного хозяина... А ты что-то и не расстроена. Ты ведь так была к нему привязана... Неужели думаешь, что он вернется?
– Становишься такой же догадливой, как раньше. – усмехнулась я. – Конечно, я верю, что дракон вернется. Он всегда возвращался. Покажи-ка мне его руну!
Я подошла к знаку, указанному Эзергилью, и к ее ужасу стерла его подошвой.
– Если дракон и служил раньше Хохланду, то теперь он больше никак к этому миру не привязан. – сказала я. – Я его освобождаю.
– А уничтожить его не боишься?
– Не-а, Я вообще подозреваю, что он бессмертный. В общем, я его отпустила. Если захочет, то сам ко мне придет. Ну как, не появились мысли, как нам выйти?
– Появились. – лукаво улыбнулась Эзергиль. – Я вспомнила. Черное солнце.
– И что?
– Черный – символ первозданного хаоса. Черное солнце – знак начала. Если обвести его кругом, он превратится в знак конца. В руну «escape».
– Ну, давай попробуем... Эзергиль вдруг засмущалась:
– Слушай, Гелька, иди одна. Я тут еще немного побуду. Такой мир остается совершенно без присмотра, а у меня как раз нет домена... Так что, пока всякие мастера не набежали...
– Как хочешь. – легко согласилась я. Вот теперь я наконец узнала прежнюю Эзергиль. А меня мир поля никогда не привлекал.
– Мы скоро увидимся. – пообещала Эзергиль. – Теперь ты знаешь, где меня искать.
Мы попрощались, я прикоснулась к дереву, произнесла имя руны конца, и снова на миг меня ослепило белое пламя.
Вспышка была такой, как будто молния ударила прямо в меня. Потом меня куда-то швырнуло, обо что-то ударило, и сияние разом погасло. Я открыла глаза и увидела, что покинула мир поля, в первый раз в жизни самостоятельно найдя оттуда выход. Как я и задумала, волшебное дерево перенесло меня в кабинет Хохланда.
Когда я проморгалась, то первым делом увидела Джефа. Он сидел за столом Хохланда и что-то сосредоточенно читал, полностью выключившись из окружающего мира. В кабинете же творились какие-то недобрые дела. Ощутимо воняло – такой запах бывает, если жечь старые ботинки. Из-за дверцы одного из книжных шкафов сочился дым. Наверху что-то поскрипывало и потрескивало. На моих глазах вдоль потолка побежала длинная трещина, откуда на голову Джефа посыпался песок. Только тогда Джеф очнулся и поднял на меня взгляд.
– И рухнула башня лжи, и белый дракон победил черного. – нараспев продекламировал он.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Все оттуда же. – Джеф с торжественным видом ткнул в лежащую на столе Книгу и добавил: – Правильно я сделал, что не полез вслед за стариком. Хотя искушение было колоссальное.
– Это было самое мудрое решение в твоей жизни. – подтвердила я.
