Равена почувствовала руку на своём плече.
– Если не уберёшь лапы, я тебе их переломаю, – прошипела полудроу.
– Ох, воинственная. Люблю таких, которые сразу не сдаются, – хихикнул парень.
– Ты мне не веришь? По-твоему, я ношу доспех для красоты?
– Ну, каждая девушка по своему подчёркивает прелести своей фигуры, – он спустил руку ей на талию и усмехнулся в лицо краснеющему от гнева Элиендру.
Резкий удар локтем в живот заставил нахала согнуться пополам так, что он с размаху въехал носом в поднятое колено. Толпа вокруг охнула. Когда наёмник падал, он ухватился за плащ Равены, и капюшон слетел с головы полудроу. Оказавшись на земле, парень зажал расквашенный нос и с немалым удивлением смотрел на возвышающуюся над ним воительницу.
Равена сняла латную перчатку и подала поверженному светло-эбеновую руку. Он принял помощь и молча ушёл, знаком увлекая за собой дружков.
– Ух ты! – Указал Эрик на расцарапанное лицо девушки.
– Ничего страшного, – отмахнулась она. – Скоро заживёт без следа.
– Рана-то свежая, – заметил парень. – Как и кровь на рукаве у Имоен.
– Тебе следопытом быть, – фыркнула лучница. – Ну, да. Мы сюда сразу после битвы пришли. И что?
– Ничего, – насупился Эрик. – Просто рад, что вы всё ещё в деле.
Чтобы заслужить прощение, Имоен отпустила колкую шутку, и веснушчатое лицо парня снова заулыбалось.
– Так хочется послушать ваши рассказы, – честно признался Элиендр. – Но мы сегодня заступаем в ночной караул. Перед ним неплохо было бы хорошенько выспаться.
– И правда, – почесал макушку Эрик. – Но ничего: после ночного сутки лишние дают на отдых. Вот и поболтаем.
– Отлично, – кивнула Имоен. – Мы в «Стыдливой Русалке» остановились.
Возвращаясь в гостиницу, Имоен всё же затащила сестру на рынок, как и обещала. Девушки набрали целый пакет вкусностей, от которых шёл такой чудесный аромат, что девушки с трудом боролись с искушением опустошить пакеты, не дойдя до гостиницы.
Неожиданно дорогу им перекрыл парень. Имоен чуть не подпрыгнула, потому что это был напарник того самого Марека, который угрожал им в переулке недалеко от магического магазина. Обе девушки невольно потянулись к оружию.
– Не стоит, – парень поднял руки вверх.
Равена смотрела на него и пыталась найти характерные черты наёмного убийцы, но не получалось. Вместо щетины над верхней губой и на щеках проступал редкий золотистый пушок. Брови были странной формы и придавали лицу грустно-умоляющий вид.
– Не стоит, – повторил он. – Я не хочу причинить вам вред. Я даже безоружен.
– У людей с твоей профессией оружие не обязательно должно быть видно, – недоверчиво сощурилась Равена.
– Да-да, я знаю, что в это трудно поверить, но я хочу помочь вам. Предупредить…
– Предупредить? О чём?
– Марек отравил вас. Всех. У вас есть около десяти дней, чтобы найти противоядие.
– Отравил? Но я не чувствую никаких признаков отравления.
– И не почувствуете… Точнее, когда почувствуете, будет поздно.
Имоен заглянула в глаза парню. Они были голубые, добрые и открытые. И всё же перед ней стоял наёмный убийца Железного Трона. Девушка решительно отбросила с лица рыжую прядку и шагнула вперёд.
– Ты – Лотандер. Так?
Парень кивнул.
– Так вот, Лотандер, я не верю тебе. Зачем тебе нас предупреждать? Это просто ловушка.
– Это.. это не ловушка. Я знаю, как достать противоядие. Я скажу вам, если вы мне поможете.
– Помочь тебе?
– Видите ли, – парень боязливо оглянулся. – Я работаю на Железный Трон не по своей воле. На меня наложено заклятье обета. Если я ослушаюсь приказа Марека, меня ждёт смерть. Помогите мне избавиться от заклятья, и взамен я помогу вам остаться в живых.
– Что-то мне тоже здесь мерещиться подвох, – покачала головой Равена. – Я не верю тебе, Лотандер.
– А жаль, – парень опустил голову. – Если вы вдруг передумаете, найдёте меня здесь после полудня.
Названые сёстры фыркнули и продолжили свой путь.
– Они вернутся, – пробормотал себе под нос Лотандер. – Обязательно вернутся. Главное, чтобы не было слишком поздно.
Вечером все жильцы «Стыдливой Русалки» были вынуждены выйти на улицу. Повар слегка перебрал браги, уснул у стола, и ужин превратился в угольки. Вся гостиница пропахла гарью и дымом.
Равена немигающим взглядом смотрела на темнеющее небо. Не отрывая глаз от только что появившейся звёздочки, она думала о будущем. О ближайшем и дальнем. Она думала, как же ей нравится бродить по пыльным дорогам. Как же нравится останавливаться в таких вот тавернах, пропахших гарью и брагой. Как нравится ей спускаться в катакомбы, плутать по лабиринтам, пробираться через густые лесные заросли. Но ведь когда-нибудь приключения закончатся. Наконец надоест скитаться или не будет позволять здоровье. Когда-нибудь закончится её путь искателя приключений. И не обязательно он закончится, как у Фолинара. Что ей делать тогда? Вот Зарк… Ему чуть меньше сорока, его приключения теперь позади. Он женился, осел. Глядишь, заведут они вскоре с Марией пару милых ребятишек. Равена даже тихонько хихикнула, представив воина, играющего с сорванцами. «А себя я не могу представить лет в сорок. Не знаю даже о чём мечтать… Вот Джахейра, – девушка села поудобней, чтобы видеть всю команду. – Она может подниматься вверх как среди друидов, так и у арфистов. Халид… Нет, идти вверх – это не его. Его вполне устроит быть мужем Главного Герольда арфистов или Верховного Друида, – Равена опять хихикнула. – Дайнахейр и Минск вернутся в Рашеман. Она будет пытаться достичь вершины своих магических возможностей, он будет блистать доблестью и отвагой в ложе берсерков «Ледяной Дракон»». Даже у Имоен, Равена точно знала, была детская мечта – вступить в ряды Теневых Воров в Амне. А о чём мечтает она? Полудроу, воспитанная людьми, с разбитой мечтой о рыцарстве и призрачными надеждами на отмщение за отца. Она не знает. Видно, мечтать ей не о чем. Нужно жить настоящим. Пусть будет то, что будет.
– Повторите ещё раз: вы услышали крик, побежали на него, но потом крик исчез, и вы ничего не обнаружили, – Шрам поднял глаза на стоящих перед ним наёмников.
– Не совсем, сер. Видите ли, я – полуэльф…
– Это я заметил, сынок.
– Простите, сер. Я владею инфразрением и заметил на камнях мостовой тёплый след. Он быстро остыл, но след этот был, будто… – Парень осёкся.
– Смелей, говори, – мягко, но властно проговорил седовласый мужчина в кресле напротив командира.
– … будто тело человека волокли по земле, сер, – очень тихо заметил парень. – След обрывался у решётки канализации.
