– … будто тело человека волокли по земле, сер, – очень тихо заметил парень. – След обрывался у решётки канализации.
– И ещё, сер, – осмелился начать его напарник. – Поутру я заметил следы какого-то многоногого существа. Оно точно выползло из канализации и вернулось туда, увлекая за собой тело.
– Паук? – Предположил Шрам.
– Не думаю, сер. Отпечатки другого характера. И ног, кажется, было больше восьми.
– Я не видел вас раньше. Вы новенькие? – Спросил командир Пламенного Кулака.
– Так точно, сер! – Отчеканили оба в унисон.
– Это радует. Информация ваша очень полезна, она поможет нам сдвинуться с мёртвой точки в расследовании исчезновения людей. Как твоё имя, полуэльф?
– Элиендр.
– А твоё, парень?
– Эрик, сер.
– Я запомню. За наблюдательность даю вам лишний увольнительный. Идите, отдыхайте. Скоро получите необходимые бумаги.
– Спасибо, сер, – отскандировали друзья и направились в казарму.
– М-да, дела… – Выразил своё мнение Шрам. – Что прикажете с этим делать, Ваша Светлость?
– Я думаю, друг мой, это будет прекрасным испытанием для наших новых друзей.
– Но они уже показали себя в «Семи Солнцах».
– Безусловно. И я ими восхищён. Но я хотел бы узнать, как далеко они готовы зайти. Пусть они займутся этим расследованием. Расскажите им всё, что знаете. Если они доведут дело до конца, мы вложим им в руки козырного туза.
– Собираетесь в увольнение, салаги? – Старослужащий с разбитым носом подошёл к их кроватям.
Эрик и Элиендр насторожились.
– Молодцы. Не, правда, молодцы. Сколько раз сам там дежурил, ни разу ничего такого там не обнаруживал.
– И что? Даже криков не было?
– Были пару раз, но потом исчезал и крик, и тот, кто кричал. А кто кричал, становилось известно утром, когда его родня оплакивать начинала.
– Вас Шрам к себе зовёт, – сказал он после паузы. – Чуется мне, он скажет, что вам в канализацию спускаться придётся. Будете расследование до конца доводить. Короче, бегом к нему! Подружек увидите – привет передавайте.
В главном зале «Стыдливой Русалки» ещё пахло вчерашней гарью. Эрик и Элиендр подошли к стойке и подозвали Борка.
– Что могу предложить молодым людям? По кружечке превосходнейшего эля? Или чего покрепче? Или…
– Эля вполне хватит, – жестом остановил его Эрик.
Ночное бдение чётким росчерком наложило отпечаток на лица друзей. Парни зевали вовсю, но приказ Шрама был однозначным: сначала передать информацию, а потом можно спать хоть все трое суток.
Эрик слегка сдул обильную пену, сделал пару больших глотков и довольно крякнул. Уж за чем-за чем, а за напитками Борк следил с тщательностью винодела-профессионала.
– Хозяин, – обратился к нему Элиендр. – Нам бы увидеться с твоими постояльцами. Группой искателей приключений, которых ведёт девушка-полудроу по имени Равена.
Разговоры за столами на секунду затихли, потом снова начались, но гораздо тише, чтобы можно было расслышать как можно больше.
– Девушка-полудроу… Нет, сударь, среди моих гостей нет никого с таким описанием, – голос мужчины ни капельки не дрогнул.
– Да ладно, хозяин, – встрял Эрик. – Мы знаем, что они здесь. Мы не причиним им вреда. Мы – их друзья.
Борк смотрел на них исподлобья, протирая и без того блестящий бокал.
– Радостно видеть тех, кто не хочет причинять вред беззащитным девушкам, но повторяю…
– Всё в порядке, Борк. Они и правда наши друзья. Спасибо.
Борк лишь пожал плечами.
– Ух, вот это у вас глазюки, – подсела к парочке Равена. – Имоен просто ухохочется.
– Ничего тут смешного нет, – зевнул Эрик, и не подумав прикрыть ладонью рот. – Мы пришли не повидаться.
– В смысле, не только повидаться, – покраснев, исправил его полуэльф. – У нас информация для вас от Шрама.
– Вот как… Тогда пойдёмте.
– Опа! – Вышла им навстречу Имоен.
– Зови всех в нашу комнату, сестрёнка. Дядя Шрам про нас не забыл.
Парни выложили всю информацию, которую им дал командир Пламенного Кулака, и которую они сами узнали во время караула.
– Что же он своих наёмников боится туда посылать? – Нахмурилась друид.
– Не знаю, леди Джахейра, – пожал плечами Эрик. – Может считает, что это не входит в обязанности Пламенного Кулака.
– Да уж. В обязанности Пламенного Кулака входит охрана города, а не лазанье по канализациям и убийство многоногих тварей, – поддела его Равена. – А вот «бездельники с оружием» на эту роль очень даже сгодятся.
– Зря ты так, – нахмурился болтун. – Шрам – хороший мужик. Он не стал бы вас просто так подставлять.
– Поверю тебе на слово.
– Может, он просто не уверен, что наёмники с этим справятся, – хмыкнула Джахейра.
Шестеро искателей приключений тихонько захихикали.
– Ладно, идите отдыхать, – сжалилась полудроу. – Завтра встретимся, и вы покажете, куда эта тварь утащила свою жертву.
– Хорошо, – кивнул Элиендр. – И ещё… Среди пропавших была дочь какого-то аристократа. У неё осталось фамильное кольцо – реликвия семьи. Его нужно вернуть.
– А что? Сама дочь его не интересует? – Фыркнула Равена. – Никогда не пойму этих богатеев. Как мы это кольцо узнаем-то?
– Оно с огромным рубином, и на внутренней стороне надпись, кажется на эльфийском.
Следующий день тянулся, как назло, медленно. Перспектива лазить по вонючей канализации Равену не радовала, но это всё-таки было какое-никакое приключение. В назначенный час они снова встретились с Элиендром и Эриком недалеко от ворот.
– Вот. Вот здесь были следы, – указал на решётку болтун.
– Понятно, – кивнула полудроу. – Если не вернёмся через три дня, посылайте за нами следующих искателей приключений, – сарказм в её голосе заставил посерьёзнеть вечно улыбающееся лицо Эрика.
Минск легко поднял решётку. Равена начала спускаться вниз.
– Ну, и как там? – Хихикнула в дыру Имоен.
– Воняет… – Честно ответила воительница.
Внизу раздался всплеск воды.
– Как ты? – Забеспокоился Элиендр.
– Я – в дерьме… Не так глубоко, как предполагала, но всё-таки…
Сверху до неё донёсся смех.
– Хватит хохотать! Я эту многоножку одна что ли искать должна? Спускайтесь, милостивые судари и сударыни. Только осторожней – поручни скользкие.
– Удачи! – Крикнули им напоследок наёмники Пламенного Кулака и с великим усилием положили решётку на место.
– Вот она: вся подноготная большого города, – оглядываясь вокруг, пробурчала Джахейра.
Они приземлились прямо в мутный поток желтоватой воды, на поверхности которой плавали результаты активной жизни Врат Бальдура. Вода доходила им до икр. Друзья поспешили выбраться на неширокие бордюры, служащие беговой дорожкой для крыс.
