Полыхающий и разваливающийся корабль все больше кренится на правый борт, пока из воды не поднимается облепленный ракушками, блестящий на солнце мокрый киль. Вскоре он снова скрывается в воде, но только потому, что останки «Этленнато» погружаются под воду.
Обезглавленная армада еще пытается отстреливаться от брандеров и береговых батарей, и даже продвинуться вперед, но ей навстречу выходит эрхавенский флот с присоединившимися к нему тавалленцами. Теперь даже на глаз в нем больше кораблей, чем в потрепанной группе Донелли. А впереди эскадры идет корабль, в котором каждый, кто служил на темесском флоте, может легко узнать «Милость Лаэя», флагман Джустиниани, и заодно — судьбу главных сил…
…С гибелью «Этленнато» группа Донеллим перестала быть единым целым. Кто-то пытается выскользнуть из ловушки — их ждут меткие ядра из уцелевших фортов и новые брандеры, к которым присоединились эрхавенские и тавалленские бригантины и галеры. Кто-то, видя судьбу беглецов — сражается. Элрик не оставил шансов ни тем, ни другим. Повезло лишь самым умным, кто сразу сообразил поднять белый флаг и сдать корабли высланным эрхавенцами командам…
Полуденное солнце сияет над городом, словно ничего и не было — ни побоища на море, ни кровавой свалки тут, на улицах города Аргелеба. Но она была, и была победа, невиданная в истории Эрхавена и Таваллена. Потому что еще никому и никогда не удавалось уничтожить весь хваленый флот Темесского союза. А вот ему, адмиралу флота Элрику Бонару — удалось. Пройдет не один десяток лет, пока Темеса восстановит морское могущество…
, Ради такого случая Элрик нарядился в сверкающую медную кирасу и алый с золотой каймой плащ, готовится к параду солдат, победивших под его руководством. Красиво, конечно, но, милостивая Исмина, как жарко, и как чешется под латами… Латы Элрик, как истый моряк, ненавидит, и даже в бою довольствовуется легкой кольчугой — и, конечно, своим боевым мастерством. Но приличия ради проклятые железки придется таскать до окончания парада, а если кто-то из городских нобилей устроит торжественный прием, то и дальше.
Впрочем, жары и неудобного наряда явно недостаточно, чтобы испортить настроение. Сегодня все беды кажутся пустяками, а солнце так сияет, что он ощущает себя вновь двадцатилетним. «Сейчас придется произносить речь» — думает он и усмехается: в суматохе неотложных дел он забыл ее составить, или заказать корабельному писарю. Он никогда не позволял себе выступать на публике без подготовки, но сегодня можно. Благая Исмина, да сегодня все можно!
Последний раз Элрик так себя чувствовал, когда закончилась прошлая война с Темесой. Тридцать два года назад, тогда Лотарь еще и не помышлял о карьере законника, но уже ощутимо толстел, налегая на сладости и пирожки.
Нет, это не сравнить с победой семимесячной давности, как и другими победами, одержанными за последние тридцать лет на поле боя и в Магистрате. Каждая из них оставила по себе горечь неизбывных утрат, потому что за успехи приходилось платить жизнями близких, товарищей, их сломанными судьбами. Особенно — та, семимесячной давности, в Эрхавене, когда род Бонаров потерял самых лучших, и в значительной степени — по его же вине…
У этой победы нет горького привкуса. Он знал, что был прав, сражаясь за свободу союзников и против извечного врага. И он победил. Теперь Темеса не может контролировать почти все Семиградье и душить Эрхавен блокадой, а сношения со Ствангарской империей значительно упростятся. Торговля с Тавалленом была прибыльной тогда, когда приходилось платить Темесе огромные пошлины или использовать контрабандистов, а уж теперь-то… И еще — тавалленцы, знает Элрик, ничего не забывают, ни хорошего, ни плохого. Теперь, когда Эрхавен спас их от порабощения, они станут надежными союзниками. Особенно против Темесы.
— Элрик, еще не пора? — подает голос Одаллини-младший. Они с Бертье теперь неразлучны, на людях появляются только вместе. Хорошо бы их дружба выдержала испытание властью! Если они подерутся, один обязательно побежит за помощью к Темесе, и все начнется сначала.
— Конечно, пора, — отвечает эрхавенский адмирал. — Поехали. Кстати, хотите небольшой совет человека, познавшего это на своей шкуре?
— Элрик, вы о чем? — спрашивает Франческо и совсем не аристократическим жестом ерошит пятерней волосы.
— У нас в Эрхавене тоже было два рода, претендовавших на власть над городом. Помните, чем это кончилось семь месяцев назад?
— У нас это едва не закончилось тем же, — отзывается Бертье.
— Так вот, хоть вы теперь друзья, но никто не сказал, что останутся друзьями и ваши потомки. Какая-нибудь глупость, и…
— Что же делать, чтобы это не произошло? — не понимает Одаллини. Мальчишка… А впрочем, в девятнадцать лет все такие. Сам Элрик в его возрасте уже неплохо разбирался в навигации, но только не в море политики, а в Торговом.
— У вас есть сестры, а сами вы — очень даже неплохие парни. Теперь ясно? Ну вот. Может, это ваших потомков заставит задуматься, потому что на родичей не всякий решится поднять оружие, тут надо полной мразью быть. Вроде Эмерика… Извини, Мартин.
— Не за что, Бонар. А в этом что-то есть, — отзывается Бертье, задумчиво пощипывая усы. — Но согласятся ли сестренки? Не получилось бы, как с Атталикой…
— Я — не Эмерик, и ты, надеюсь, тоже, — произносит Одаллини.
Слова Мартина Бертье заставляют Элрика обратиться в слух. Атталика! Как он мог о ней, последней из детей, забыть? Одна (Эмерика можно не считать, он над ней только издевался), в чужом городе, охваченном войной…
— А что случилось с Атталикой? — спрашивает Элрик. — Вы ничего не рассказывали…
— Мы подробностей не знаем, — отвечают Мартин и Франческо вместе. Элрика поражает сострадание, появившееся в их глазах. — Это надо полковников, командовавших пленными полками, спросить, особенно Лепажа. Он с ней до конца был.
— Дело было так, — добавляет Одаллини. — Эмерик держал ее в городской тюрьме, правда, в другом крыле, отдельно от гарнизона. Каким-то образом ей удалось освободиться — я дал команду провести следствие, с результатами мы вас ознакомим. Она как-то заставила начальника тюрьмы дать ей ключи от камер, где были солдаты, и от арсенала. Атталика возглавила бунт в тюрьме и начала очистку города от врага. Но в городе обнаружился очень сильный маг из слуг Лиангхара. И когда он попытался уничтожить восставшие полки магией, она сумела его остановить, правда, и сама погибла. Крейтон, Воитель Аргелеба, говорит, она могла бы стать одной из лучших волшебниц Храма… Вы можете гордиться дочерью, она покрыла род Бонаров славой… И… Сочувствую вам, Элрик.
