Вдруг что-то пронеслось к Черному.
Ошалев от такой скорости передвижения, Арика наблюдала, как Роджер нырнул в дымчатое облако, закрывающее фигуру Черного. За миг перед этим сквозь робота пронеслась молния, а в следующее мгновение дымчатое облако развеялось. Робот стоял, похоже, невредимый, а у его ног лежала фигура. Арика, не веря, что все уже кончилось, машинально кинула свое «развоплощение». На месте фигуры разлилась отвратительная лужа. Женщина в мгновение ока очутилась возле робота. Она ощущала жуткий дискомфорт от невероятного, невозможного поступка — робот убил человека!
— Ты двигаться можешь?
Вопрос был абсолютно излишним. Роджер стоял, как статуя, не реагируя на происходящее.
Жорот обнял робота.
— Ты спас несколько человек, Роджер. Черный уже убил Даара, еще двое-трое были на очереди.
Роджер повернул голову. Арика ощутила правильность происходящего и горячо поддержала:
— Кстати, ты его не убивал. Его убила я, а Черному то, что ты ему шею свернул — делов меньше, чем на минуту.
Взгляд Роджера стал более осмысленным. И когда он шагнул подальше от лужи, жесты были почти нормальным. Арика смогла перевести дух и оглядеться.
Вокруг колыхалась темнота. Но на ночь похоже не было, было просто темно. Арика зябко охватила себя за плечи, спросила:
— Это точно все?
— Нет, — отозвался напряженный Жорот. — Мы пока только убили Черного.
Семеро магов подошли к клову.
Дугар спросил:
— Какое направление?
— Арика, поставь компас, — попросил Жорот.
Женщина машинально выполнила необходимые пассы, и во тьме высветилась объемная стрелка.
Маги прикрытия молча двинулись в указанном направлении. Только Вел остался возле клова, да Даар лежал в мертвой, неестественной позе.
— А ты что стоишь? — спросила Арика у напрягшегося Жорота.
— Я не знаю, что делать.
Женщина попыталась переварить это заявление. Вот уж никогда не могла бы подумать, что услышит такое от колдуна! Сама собой вырвалась недоуменная фраза:
— Идти.
— Я не могу.
— Ранен? Нет, я бы ощутила. В чем дело?
Колдун убрал руку с ее плеча — Арика только сейчас поняла, что он держал ее с момента телепортации. И… начал погружаться в землю. Или на чем там они стояли — землю эта поверхность напоминала весьма отдаленно.
— Поэтому.
Арика судорожно вцепилась в колдуна, выдернув его обратно на поверхность, как морковку из грядки.
— Что это? Почему?
— Я тут слеп. По-настоящему. Не знаю, почему. А это такое пространство, что надо его видеть, иначе оно перестает существовать. Самое лучшее, что я сейчас могу сделать — это разорвать клов. Но… Разрыв клова сопровождается упадком сил и депрессией всех его членов — а тебе нужны силы, чтобы выбраться отсюда. И Роджер. Это пространство полностью магическое, он выпадет, думаю, больше ты его никогда не увидишь.
— Это неважно, — быстро сказал Роджер.
— Значит, выход один, — спокойно отозвалась Арика, — идем все вместе. Ты держишься за меня — так же ты не выпадаешь?
— Если я держусь за тебя, я тяну с тебя силы. Иначе просто не получается. Скорей всего, закончится тем же — умрем все. А при разрыве клова ты еще можешь выбраться.
— Нет.
— Арика, тут ты умрешь по-настоящему, — тихо сказал колдун, — не как в прошлый раз, понимаешь?
— Можно подумать, ваша смерть будет понарошку!
Жорот покачал головой. Робот заметил:
— Получается, ты тянешь всех нас? Да, при разрыве клова у тебя шансов больше.
Арика заледенела от ярости и заорала:
— Я сказала — нет! Или мое мнение ничего не значит?
Увидев, что колдун уже делает какие-то пассы, Арика со всей дури ударила его по лицу. Один раз, другой… Ее руки оказались скованы руками Роджера.
Женщина попыталась вырваться. И вдруг, перестав дергаться, взглянула в лицо Жороту, с мрачной усмешкой отметив кровавые струйки, текущие из разбитого носа, и мстительно выдала:
— Только попробуй. Сама себе горло перережу, да еще всю силу наружу выпущу — и далеко не уверена, что ваш Черный после этого не возродится нафиг!
Жорот замер. Арика злорадно подтвердила:
— Сделаю, и еще как сделаю. Потому что мне плевать на ваши войны с Черными, я просто хочу, чтобы все мы выжили!
Колдун уронил руки. Увидев, что он провалился уже почти по щиколотку, Арика рявкнула Роджеру: «Отпусти!» и вытянула Жорота на поверхность.
— Это глупое, бессмысленное самоубийство, — глухо сказал колдун. Запрокинул голову, пытаясь остановить кровь.
Вел подал ему платок. Негромко предложил:
— Давай, я тоже попробую тебя вести.
— Ну да. Список самоубийц растет!
— Слушай, заткнись, а? А то я тебе еще что-нибудь разобью! — рявкнул Вел. — Арика, отпусти его…
— Ни черта! — разозленная Арика вновь выдернула Жорота.
— А если я?
— А ты вообще не дергайся, сам стоишь только на связях клова! — буркнула женщина, — Ладно. Кровь уже остановилась?
— Да.
— Идем.
…Идти было довольно трудно, но все-таки, терпимо. И скорость получалась не маленькая — правда, Арика сомневалась, что они нагонят группу.
— А что остальные так резво вперед побежали? — спросила она у Жорота.
— Тот, кто первым пересечет границу ауры, получит значительную добавку к своей силе. Остальные тоже, но гораздо меньше, львиную долю забирает первый.
— Здорово, — с непередаваемым выражением выдохнула женщина. — Значит, сейчас там, впереди, гонка? Друг друга они хоть убивать не будут?
Жорот пожал плечами.
— С кловом, в любом случае, связываться не рискнут.
— Вот-вот. А ты меня пугал всякими глупостями и хотел клов разбить!
— Это не глупости, — очень серьезно отозвался колдун. Подожди несколько часов и убедишься.
— Я согласен с Арикой, — отозвался Вел. — Есть очень большой шанс, что все мы выберемся… Но только если клов будет цел.
Арика уточнила:
— Извини, но тебе в любом случае ничего не грозит?
Вел фыркнул:
— Да я первый кандидат на уничтожение. Считается, что я самый тут слабый. Это считается, конечно, но доказывать свою крутизну не хочется. Поэтому с вами и остался.
— Но это дикость какая-то. Хоть элементарная порядочность должна же присутствовать!
— Конечно, явно друг на друга нападать никто не будет, — отозвался колдун, — но пакостить исподтишка — запросто. А уж помощи от соседа дожидаться бесполезно… Поэтому я в прикрытие никогда и не ходил.
Вопреки предсказаниям колдуна, Арика до самого привала шла все в том же темпе без особенных проблем. Периодически она высвечивала стрелку направления, чтобы быть уверенной, что они идут куда надо — больше ориентиров не было. За все время, проведенное в псевдопространстве, освещение ничуть не изменилось — вокруг все так же колыхалась пелена темного тумана. Этим псевдопространство вокруг напоминало Зону, да еще тем, что тут Арика тоже вынуждена была вести Жорота за руку.
